La Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales (ADRA) destaca sus esfuerzos por mejorar las condiciones de agua y saneamiento de las comunidades mundiales en el Día Mundial del Agua. La organización humanitaria tiene un impacto significativo en la vida de niños y familias mediante la instalación de depósitos de agua y letrinas para mejorar el acceso al agua potable y el saneamiento. Según Naciones Unidas, 3.500 millones de personas carecen de acceso a retretes adecuados y 2.200 millones no disponen de agua potable.

El Día Mundial del Agua, que se celebra anualmente el 22 de marzo, sensibiliza a la opinión pública mundial respecto a la importancia del agua y aboga por su gestión y desarrollo sostenibles para conseguir agua limpia y saneamiento para todos en 2030. El lema de este año, “Agua para la paz”, hace hincapié en la intrincada conexión entre el agua, los conflictos y la cooperación.

“Durante más de 40 años, los proyectos de agua, higiene y saneamiento de ADRA han repercutido en innumerables vidas, desde aldeas rurales de África sin acceso a agua potable hasta ciudades asiáticas azotadas por catástrofes naturales. ADRA hace hincapié en el papel fundamental que desempeña el agua potable en la mejora de la salud y el bienestar de los niños, especialmente en las comunidades desfavorecidas. La falta de acceso a agua limpia y a instalaciones sanitarias suficientes puede provocar la propagación de enfermedades transmitidas por el agua y malas prácticas higiénicas. Al abordar estos problemas, ADRA contribuye a la mejora general de la salud y la calidad de vida de los niños”, afirma Josué Orellana, director de Salud, Nutrición y Agua, Saneamiento e Higiene de ADRA Internacional.

ADRA maximiza su impacto y garantiza la sostenibilidad de sus proyectos en regiones de todo el mundo, como Vanuatu, Madagascar y la República Democrática del Congo, colaborando con grupos religiosos como la Iglesia Adventista, comunidades locales y organizaciones gubernamentales y humanitarias.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), podrían evitarse 1,4 millones de muertes al año, mejorando el acceso a agua y saneamiento gestionados de forma segura. ADRA ha sido pionera en la investigación para identificar el origen de las enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera y la diarrea, entre los niños de las zonas rurales, a pesar de tener acceso a agua limpia, retretes y lavado de manos rutinario. Los científicos empezaron a observar el comportamiento de los niños nada más despertarse, prestando gran atención a lo que tocaban, lo que comían y de dónde obtenían el agua potable para determinar de dónde procedía la contaminación.

“Empezamos a darnos cuenta de que, especialmente en el caso de los niños menores de dos años, incluso cuando les proporcionamos agua limpia y el hogar tiene acceso a un buen retrete, gran parte de la contaminación procede de su entorno vital, concretamente de los comportamientos de los niños cuando se meten las manos en la boca”, explica Tinotenda Muvuti, asesora técnica y de apoyo al programa de Agua, Saneamiento e Higiene (WASH, por sus siglas en inglés) de ADRA Internacional. “Cuando el niño se lleva las manos a la boca tras entrar en contacto con el suelo, o si tiene un juguete en la boca, los gérmenes que está ingiriendo proceden simplemente de estar en un entorno sucio. Y eso tiene que ver con que la gente no tiene letrinas, lo que significa altos índices de defecación al aire libre. Así que, cuando llueve, eso significa que toda esa materia va a ser arrastrada cerca de donde el niño jugaría normalmente”.

Los informes de Saneamiento e Higiene del Banco Mundial indican que el 34 % de la población de Madagascar y el 18 % de la de la República Democrática del Congo (RDC) practicaban la defecación al aire libre en 2022. Para abordar este problema, ADRA se ha asociado con la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) para formar a miembros de comunidades de Asia y África en la construcción de letrinas. La agencia humanitaria también está creando pilas de agua, distribuyendo kits de higiene, mejorando los sistemas de gestión de residuos y fomentando la concientización respecto a la higiene y el uso de retretes mediante campañas de radio. El Asistente Técnico de Agua y Saneamiento de ADRA, Balilo Pedro Papy, incluso creó una canción para instar a la gente a usar letrinas.

“Mi canción lleva sonando en la radio de la provincia de Kasai, en la RDC, desde 2021, he oído a gente ponerla en sus teléfonos móviles y usarla como tono de llamada. He visto a más gente construyendo letrinas. Antes de la canción, no había letrinas en los 4.000 hogares destinatarios de esta región, ahora hay 1.400 letrinas instaladas”, dice Papy.

Los esfuerzos de ADRA por cambiar vidas, cuenca a cuenca y letrina a letrina, solo son posibles gracias al apoyo de generosos donantes y dedicados voluntarios. La organización mundial sigue buscando alianzas y recursos para ampliar su alcance y proporcionar a aún más comunidades acceso a agua limpia y saneamiento mejorado. En el Día Mundial del Agua y durante todo el año, ADRA insta a todas las comunidades a unirse al movimiento para ayudar a crear un mundo en el que cada niño y cada familia puedan acceder a agua limpia y segura y a instalaciones de saneamiento adecuadas.

El artículo original se publicó en el sitio web de ADRA Internacional.