En ocasiones es así, pero los hallazgos parecen minimizar el porcentaje de miembros que siguen la ortodoxia adventista
El interés público creciente sobre la Iglesia Adventista como resultado de las ambiciones presidenciales de Ben Carson, un neurocirujano jubilado adventista, motivó que un respetado centro de estudios de Washington diera a conocer un análisis de la iglesia.
Los hallazgos del Centro de Investigaciones Pew, titulados “Los adventistas del séptimo día: Una denominación pequeña y diversa”, arrojan algunos interesantes datos sobre la composición de la iglesia en los Estados Unidos.
Pew dice correctamente que los adventistas representan el 0,5 por ciento de la población adulta del país, un crecimiento minúsculo en relación con el 0,4 por ciento en 2007.
“Esa estabilidad contrasta con la totalidad de los cristianos en los Estados Unidos, cuya participación en la población ha caído casi 8 puntos porcentuales (del 78,4 al 70,6 por ciento) en ese mismo período”, expresa.
Pew también menciona un informe que dio a conocer el verano pasado que halló que los adventistas son el grupo religioso más diverso en términos raciales y étnicos de los Estados Unidos.
A pesar de ello, ¿son los detalles del nuevo análisis, que han sido extraídos del abarcador Estudio del Panorama Religioso en los Estados Unidos 2014, presentan una imagen exacta de la iglesia?
Lo primero que captó mi atención (y marcó una señal de advertencia) es la muestra de Pew. El Estudio del Panorama Religioso se basa en entrevistas con más de 35 mil personas, brindando un margen de error de tan solo 0,6 puntos porcentuales. Pero la muestra de adventistas fue de tan solo 165, lo que significa que el margen de error es de 9,2 puntos porcentuales, que en términos estadísticos es muy grande.
Presentamos aquí algunas áreas en las que tanto la Iglesia Adventista como Pew poseen datos, permitiendo una comparación entre ambas:
Datos demográficos. Tenemos datos reales sobre los miembros en lugar de encuestas, pero el programa informático eAdventist de la División Norteamericana no registra la etnia, de manera que no podemos referirnos a ese punto. Por otro lado, Pew no otorga división de sexos en su muestra, pero nosotros sí tenemos esa información. Respecto de la división geográfica de los adventistas en los Estados Unidos, sabemos que el porcentaje de miembros que viven en el oeste es en realidad 28 por ciento en lugar del indicado 31 por ciento, y que en el sur es 34 por ciento o menos, según cómo defina Pew “el sur”. La feligresía alcanza un máximo del 34 por ciento en el sur si se incluye la Unión del Sudoeste. De una u otra manera, esa una gran diferencia respecto del 40 por ciento que menciona Pew, aunque dentro de su inmenso margen de error. Es difícil juzgar la exactitud de la cifra del medio oeste, porque no está claro como se lo define. La Unión del Lago representa solo el 8 por ciento de la feligresía de los Estados Unidos, pero sería necesario añadir algunos estados que no pertenecen a esa unión, por lo que la cifra de 10 por ciento que da Pew parece ser creíble.
Creencias y prácticas. Tenemos aquí datos sobre los miembros de los Estados Unidos que concuerdan con los datos de Pew. La encuesta adventista se hizo en 2013 a 1495 miembros, y posee un margen de error de 3 puntos porcentuales.
“Los adventistas son extremadamente devotos según las mediciones tradicionales de observancia religiosa”, dijo Pew en su informe.
Pew informa que el 89 por ciento está “absolutamente seguro” sobre su creencia en Dios, mientras que en nuestra encuesta, esa cifra alcanzó el 97 por ciento que dijo “estar muy de acuerdo” con que creen en Dios.
Pew dijo que la asistencia semanal a la iglesia alcanza el 67 por ciento, pero nuestros resultados mostraron una cifra del 76 por ciento.
Es interesante que Pew dice que el 86 por ciento dijo orar todos los días, pero en nuestra encuesta, la respuesta fue del 55 por ciento. Este es el único punto en el que la encuesta de Pew obtuvo lo que los adventistas considerarían una respuesta “mejor”.
La encuesta de Pew da que el 89 por ciento dice que la Biblia es la Palabra de Dios, y nuestra encuesta obtuvo el 90 por ciento, de manera que aquí hay una coincidencia entre ambos estudios.
Resulta de particular interés que según Pew, el 52 por ciento de los adventistas de los Estados Unidos cree en el infierno. Ahora bien, Pew contrasta esto con el 82 por ciento de los protestantes evangélicos que creen en el infierno. Pero Pew parece no captar la significación real de este hallazgo.
O bien los que respondieron la pregunta entendieron otra cosa que su intención original, o bien la Iglesia Adventista tiene un gran problema.
Los líderes y los laicos de la Iglesia Adventista que asistieron al Concilio Anual 2013 se preocuparon por los resultados de una encuesta adventista más abarcadora que halló que un importante porcentaje de los miembros de iglesia no estaban seguros de la posición de la iglesia respecto del estado de los muertos. La declaración de tesis en la pregunta de esa encuesta fue: “Cuando una persona muere su cuerpo permanece en la tumba, y su alma duerme hasta la resurrección”. En una escala de cuatro puntos, el 79 por ciento de los miembros dijo estar “muy de acuerdo” con la declaración, lo que es una cifra elevada. Pero el resultado es perturbador si lo comparamos con otras doctrinas adventistas fundamentales, tales como su creencia en Dios y la creencia que Dios creó el mundo, que superaron el 90 por ciento. En ese sentido, el 79 por ciento de acuerdo marca un claro contraste. Asimismo, el 10 por ciento dijo estar “muy en desacuerdo” con la perspectiva que tiene la iglesia sobre el estado de los muertos, un resultado que es claramente inquietante.
En los Estados Unidos, los miembros de iglesia ofrecieron mucha más seguridad sobre el estado de los muertos, porque el 86 por ciento dijo estar “muy de acuerdo” con la postura adventista. Los que dijeron estar “en desacuerdo” o “muy en desacuerdo” sumaron en total un 5 por ciento. De manera que no hubo siquiera un indicio de que la mitad de los adventistas de los Estados Unidos cree en el infierno.
Ahora bien, la encuesta de la iglesia tuvo una representación exagerada de blancos, y puede ser que la incertidumbre sobre la postura condicionalista/de aniquilación que tiene la Iglesia Adventista es mayor entre los miembros de iglesia de grupos raciales y étnicos que han salido de trasfondos católicos. Pero la discrepancia con los datos de Pew no puede ser tan grande. Aun si tomamos en cuenta el margen de error de casi 10 puntos porcentuales de Pew, es imposible llegar al 52 por ciento que creen en el infierno, a menos que algunos de los adventistas que respondieron a la encuesta hayan entendido que “infierno” se refiere al lago de fuego y azufre donde los malos serán destruidos al fin del tiempo.
Perspectivas sociales y políticas. Pew dice que el 35 por ciento de los adventistas de los Estados Unidos son republicanos, y que el 45 por ciento se identifica o apoya el Partido Demócrata. El 19 por ciento se identifica como independiente y no apoya ninguno de los dos partidos, expresa.
La Iglesia Adventista adopta una postura de neutralidad política, y no se interesa en apoyar partidos políticos, de manera que no hicimos esa pregunta en nuestra encuesta. Tampoco preguntamos sobre el aborto o la homosexualidad. (Es digno de destacar, sin embargo, que un estudio diferente, que encuestó a jóvenes de entre 20 y 29 años que se graduaron de instituciones educativas terciarias adventistas en los Estados Unidos indica que el 49 por ciento se oponía al matrimonio entre personas del mismo sexo. No se puede extrapolar estos resultados a toda la feligresía, sin embargo, porque los individuos de entre 20 y 30 son una minoría en la División Norteamericana).
La iglesia sí tiene datos sobre el tema de la evolución. Hallamos que el 97 por ciento de los miembros de los Estados Unidos dicen estar “muy de acuerdo” con la declaración “Creo en que Dios creó el mundo”, mientras que el 69 por ciento dijo estar “muy de acuerdo” con la afirmación “Creo que Dios creó el mundo en siete días en un pasado relativamente reciente”. El 16 por ciento dijo estar “en desacuerdo”, el 7 por ciento “muy en desacuerdo”, y el 9 por ciento dijo estar “más en desacuerdo que de acuerdo”.
Pero este hallazgo permite un punto de comparación con la investigación de Pew, que informa “Dos terceras partes completas (el 67 por ciento) de los adventistas rechaza la evolución”. Nuestra encuesta muestra que al menos 69 por ciento de los adventistas encuestados rechazan la evolución, pero en realidad, la cifra probablemente es mayor, dependiendo de qué piensen de la evolución el 14 por ciento de adventistas que dijeron estar “más de acuerdo que en desacuerdo”.
En general, las cifras de Pew son en medidas generales exactas en los pocos lugares donde podemos compararlas con nuestros datos. Pero en muchos puntos, sus hallazgos parecen minimizar el porcentaje de miembros que creen y practican la ortodoxia y al ortopraxia adventista. La notable excepción se dio en la oración diaria, donde Pew muestra un porcentaje mucho mayor de encuestados que oran. Pero respecto del infierno, parece existir una importante discrepancia, tanto que, o bien Pew está completamente fuera de foco o, como me permito especular, los encuestados comprendieron y respondieron la pregunta de una forma distintivamente adventista.