Ella Smith Simmons, exvicepresidenta de la Asociación General (AG) de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, pronunció la conferencia pública inaugural de la Universidad Adventista de África (UAA). La conferencia, se celebró en el prestigioso campus de la Universidad el miércoles 24 de abril de 2024.
Simmons, conocida por sus notables contribuciones a la comunidad adventista mundial, ocupó el centro del escenario y compartió sus reflexiones acerca del tema “¿Qué diferencia podemos marcar? Liderar para una transformación positiva de la sociedad”. La Dra. Simmons recordó a la audiencia la urgente necesidad de un liderazgo único en África, que se ve acentuada por una miríada de desafíos, desde el cambio climático y la inseguridad alimentaria hasta la accesibilidad de la sanidad y los esfuerzos de mantenimiento de la paz. La Dra. Simmons subrayó que el liderazgo para un cambio positivo en la sociedad requiere personas comprometidas con la transformación social, bien formadas, competentes, éticas y con inteligencia espiritual. Hizo un llamado al liderazgo para el cambio social basado en los principios de responsabilidad social, la colaboración, la inclusión y la toma de decisiones basada en valores, con el objetivo de crear un mundo mejor para todos.
La Universidad Adventista de África (UAA) recibió el desafíos de lograr un cambio positivo sostenible en las sociedades en las que influye mediante el desarrollo del liderazgo, haciendo hincapié en la relevancia y la excelencia en la investigación, la enseñanza y el servicio. Se encargó a la universidad que garantizara que su enseñanza, investigación y acción social se basaran en visiones realistas de los desafíos y los avances futuros, equilibrando la necesidad de un cambio social continuo con un optimismo prudente. Al abrazar la integración de la fe y la educación, la UAA fue llamada a proporcionar liderazgo para el servicio y abordar las necesidades públicas, manteniendo al mismo tiempo elevados estándares de dirección ética y contribuciones sociales.
Sus palabras resonaron en la audiencia, inspirando a todos los presentes a reflexionar en la importancia de nutrir y desarrollar futuros líderes que lleven adelante la misión y los valores de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
El pastor Geoffrey Mbwana, vicepresidente de la AG y presidente del consejo de la UAA, el Dr. Harrington Akombwa, rector de la UAA, la Dra. Lisa Beardsly-Hardy, directora de Educación de la AG, el pastor George Egwakhe, tesorero asociado de la AG, y el Dr. Blasious Ruguri, presidente de la División Africana Centro-Oriental, asistieron al acto junto con otros miembros del Consejo Universitario, un representante de la Comisión de Educación Universitaria de Kenia, así como profesores, personal y estudiantes de la universidad. El pastor Mbwana elogió a Simmons por su dedicación a la educación y al desarrollo del liderazgo dentro de la comunidad adventista. La administración de la universidad expresó su gratitud por la oportunidad de acoger a tan distinguida oradora y destacó el compromiso de la universidad de fomentar la excelencia en la educación y la investigación.
El representante de la Comisión de Educación Universitaria de Kenia elogió los esfuerzos deliberados de la UAA por lograr una transformación positiva de la sociedad e instó a la universidad a ampliar su alcance para lograr un mayor impacto.
El cuerpo de profesores y el personal de la UAA se sintieron profundamente inspirados por la conferencia de Simmons, y muchos expresaron su admiración por su visión y su liderazgo en la promoción de la educación y la obra misionera dentro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
La Dra. Simmons es la primera mujer elegida vicepresidenta general de la Asociación General de los Adventistas del Séptimo Día y completó tres mandatos completos y una prórroga de dos años antes de jubilarse en 2022. En su servicio, proporcionó liderazgo en educación, consulta administrativa, entrenamiento y evaluación, con apoyo espiritual a los líderes de la Iglesia en todo el mundo. Asesoró a tres departamentos de la Asociación General, presidió el Consejo Internacional Adventista de Educación (IBE, según sus siglas en inglés), el Consejo de Administración del Instituto Internacional Adventista de Estudios Avanzados (AIIAS) y el Consejo Universitario (Board) de la UAA. Además, ha sido vicepresidenta del Consejo Internacional de Educación Ministerial y Teológica (IBMTE, según sus siglas en inglés), de la Asociación Adventista de Acreditación (AAA, según sus siglas en inglés) y de la Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales (ADRA), y miembro de numerosos comités administrativos y ministeriales.
Simmons está casada con Nord, profesor de secundaria jubilado y propietario de una empresa de electricidad. Tienen dos hijos educadores, dos nueras, una nieta, dos nietos y dos bisnietos.
Al finalizar el acto, los asistentes se marcharon con un renovado sentido de la responsabilidad y un compromiso compartido con la transformación positiva de la sociedad en sus lugares de influencia. La conferencia pública se celebrará anualmente para servir de faro de inspiración para el futuro de la gobernanza y el liderazgo en la comunidad adventista del séptimo día y en el mundo.
Este artículo fue facilitado por la División Africana Centro-Occidental.