A Fundação Nacional de Ciências (FNC) concedeu mais de $550.000 para um novo projeto colaborativo entre o Departamento de Física da Universidade Andrews, a Universidade Augsburg e o Instituto de Tecnologia de Nova Jersey. O projeto, intitulado “Propagação e Dissipação de Ondas de Cíclotron de Íons Eletromagnéticos na Magnetosfera e Ionosfera”, busca revelar alguns dos comportamentos desconhecidos das ondas de cíclotron de íons eletromagnéticos (EMIC) que estão localizadas dentro do campo magnético e da atmosfera da Terra. Eun-Hwa Kim, professor de pesquisa em física na Universidade Andrews, será o pesquisador principal do projeto.

Como parte da classificação da NSF de um projeto de Modelagem do Ambiente Geoespacial (GEM, em inglês), a pesquisa tem como objetivo utilizar várias simulações detalhadas para responder a perguntas sobre a compressão e a expansão do campo magnético terrestre devido às ondas EMIC. Segundo a pesquisa publicada pelo National Institutes of Health (NIH), “as ondas EMIC foram estabelecidas como um dos vários tipos de ondas de rádio e plasma que desempenham papéis críticos na energização e depleção dos cinturões de radiação e corrente de anel,” ambos protegendo a atmosfera da Terra.

De acordo com Kim, as ondas EMIC podem ser detectadas por satélites na magnetosfera — o ambiente magnético da Terra — mas apenas por momentos muito breves, tornando extremamente difícil estudá-las. Por essa razão, os estudos sobre ondas EMIC são relativamente novos. O resumo do projeto explica que 'existem muitos enigmas não resolvidos relacionados à propagação das ondas EMIC', identificando assim a necessidade e relevância da pesquisa para discussões e entendimentos modernos da física.

Kim afirma, “Minha equipe de observação pesquisará a frequência, polarização e onde e quando detectamos essas ondas. A equipe de simulação lançará a onda perto da fonte onde acreditamos que (as ondas possam estar) e então veremos como essa onda se propaga em diferentes ambientes.” As várias simulações serão então estudadas e exploradas mais a fundo antes que a equipe de Kim publique os resultados.

O projeto de propagação de ondas EMIC foi inicialmente aprovado para financiamento em setembro de 2022, mas várias complicações atrasaram o início da pesquisa até este ano. Um plano de quatro anos, que termina em março de 2028, foi desenvolvido, começando com pesquisas preliminares e levando a simulações necessárias para a coleta de dados adicionais. Kim espera que o primeiro artigo de pesquisa para o projeto seja submetido até o final deste ano, com mais a seguir conforme o projeto avança.

Jay Johnson, professor de física e engenharia na Universidade de Andrews, trabalhará com Kim para preparar a parte da pesquisa baseada na Andrews. Mark J. Engebretson da Universidade de Augsburg e Hyomin Kim do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey serão os outros pesquisadores neste projeto. Kim e Johnson também estão atualmente procurando um estudante de física da Andrews para se juntar à equipe como assistente de pesquisa. O estudante auxiliará os pesquisadores principais e idealmente terá um conhecimento profundo em física, um bom desempenho acadêmico e paixão por pesquisa e conhecimento.

O artigo original foi publicado no site da Universidade Andrews.