A Universidade Andrews, por meio de seu Conselho para o Cuidado da Criação (CCC), foi reconhecida entre as instituições de ensino superior e recebeu uma concessão nacional pelos esforços ambientais em andamento e pelos planos de intensificar essas ações ecológicas. Fundado pelo presidente da universidade, John Wesley Taylor V, o Conselho para o Cuidado da Criação tem como missão “identificar maneiras pelas quais nossa universidade pode cumprir mais plenamente seu propósito de cuidar da criação de Deus”, conforme destacado em um memorando da Reitoria.

A Universidade Andrews foi nomeada membro afiliado da Higher Education Climate Leadership Network (Rede de Liderança Climática no Ensino Superior), um grupo criado pela organização sem fins lucrativos Second Nature para ajudar instituições de ensino superior a resolver problemas de sustentabilidade. Esse reconhecimento proporciona ao CCC uma rede nacional de recursos e oportunidades com outras universidades e faculdades dos Estados Unidos em assuntos relacionados à gestão ambiental e à ação climática.

No âmbito local, a Universidade Andrews é membro da Rede de Ação Climática de Michigan e está em processo de adesão ao Programa das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas e Parcerias Universitárias. Essas iniciativas oferecem oportunidades a estudantes em situação de vulnerabilidade e são financiadas por meio de subsídios do Título III. A NASA destaca: “Há evidências inequívocas de que a Terra está se aquecendo a um ritmo sem precedentes. A atividade humana é a principal causa. [...] Satélites em órbita terrestre e novas tecnologias têm ajudado os cientistas a compreenderem o panorama completo, coletando muitos tipos diferentes de informações sobre nosso planeta e seu clima em todo o mundo. Esses dados, reunidos ao longo de muitos anos, revelam os sinais e padrões de um clima em mudança”.

A Universidade Andrews também foi uma das 11 instituições educacionais nos Estados Unidos a receber uma concessão catalisadora da Second Nature 2024, no valor de 7.500 dólares, para apoiar iniciativas de ação climática. A proposta da Universidade, redigida por Padma Tadi Uppala, decana associada de Pesquisa e Bolsas da Faculdade de Saúde e Serviços Humanos, professora da Escola de Saúde da População, Nutrição e Bem-Estar e membro do Conselho para o Cuidado da Criação, consiste em desenvolver um projeto piloto de energia hidrelétrica para gerar energia limpa e renovável para o campus, utilizando o fluxo constante do rio St. Joseph.

De acordo com a proposta, esse projeto hidrelétrico poderia fornecer à universidade uma fonte de energia mais limpa e representar “uma economia anual estimada de cerca de 1.000 dólares por turbina para a universidade”. Essa projeção baseia-se em uma produção estimada de 14 quilowatts por hora por turbina.

Em uma recente apresentação de Uppala, Taylor e Katherine Koudele, presidente do Departamento de Agricultura Sustentável e professora de Ciências Animais, durante a Conferência do Outono de 2024 da Andrews sobre Religião e Ciência, foram feitas diversas projeções sobre o projeto hidrelétrico. Espera-se que a Universidade reduza suas emissões de carbono em 4.395 libras anuais, com a esperança de que essa tecnologia possa ser compartilhada com comunidades vizinhas do condado de Berrien que também vivem às margens do rio St. Joseph. Na proposta de subsídio, Uppala também destacou que o uso de fontes hidrelétricas é a melhor opção de energia renovável para a Universidade Andrews, pois sua localização geográfica limita a eficácia de fontes de energia eólica e solar.

Atualmente, estão sendo elaborados planos para a construção e implementação do sistema de turbinas. Matías Soto, professor adjunto da Escola de Engenharia de Andrews e diretor do programa de Inovação e Empreendedorismo, desempenhou um papel crucial na concepção do projeto hidrelétrico. Ele compartilhou que a universidade ainda está aguardando “a obtenção das permissões governamentais para o design e a construção desse projeto”.

A versão original deste artigo foi publicada no site da Universidade Andrews.