Por volta do meio da manhã, o sol já brilhava intensamente quando uma equipe de voluntários chegou à Igreja Adventista de Mantilla, em Havana, Cuba, no dia 31 de julho. O grupo desceu rapidamente de três vans e entrou no templo, onde os líderes da igreja local e outras pessoas já os aguardavam.

O grupo de voluntários, composto por pessoas de várias idades, pertencia à Secretaria da Associação Geral da Igreja Adventista do Sétimo Dia em Silver Spring, Maryland, Estados Unidos. Liderados por Erton Köhler, secretário da Associação Geral, eles haviam chegado a Cuba para uma iniciativa missionária e de evangelismo em várias igrejas de Havana, em parceria com a Maranatha Volunteers International, um ministério independente de apoio à Igreja Adventista.

“Reunamo-nos para organizar as tarefas de hoje”, disse John D. Thomas, um líder já aposentado que dedicou sua vida a servir à igreja como missionário no exterior e como secretário associado da Associação Geral na sede central da igreja. Thomas, que nasceu no campo missionário, filho de pais missionários, é possivelmente um dos voluntários missionários mais experientes. Mesmo aposentado, ele continua apoiando iniciativas missionárias e de evangelismo onde quer que seja necessário. “Eu havia decidido continuar participando em duas iniciativas por ano”, disse Thomas. “Bem, este ano, acho que na verdade serão cinco projetos para mim”, acrescentou.

No outro extremo está Reiko Davis, que trabalha na Secretaria de Arquivos, Estatísticas e Pesquisas da Associação Geral. Com exceção de uma breve travessia de fronteira em San Diego quando era criança, ela nunca havia saído dos Estados Unidos. De fato, precisou apressar a solicitação para obter seu passaporte a tempo de fazer parte da viagem.

"Esta foi minha primeira viagem missionária, mas certamente não será a última", disse Davis. "Ela me impactou profundamente, e sei que esses dias em Cuba estão me transformando de maneiras que eu não esperava. Partirei daqui com experiências que mudaram minha vida e com um desejo ainda mais forte de servir aos outros."

A igreja de Mantilla é uma das maiores congregações adventistas de Havana. Construída pela Maranatha em 1996-1997, a igreja precisava desesperadamente de uma nova pintura e de pequenos reparos. A maioria dos ventiladores dentro da igreja não funcionava, por isso a Maranatha também planejou a instalação de novos ventiladores para ajudar os membros a enfrentarem as condições sufocantes do verão.

A equipe da Secretaria da Associação Geral, que recebeu orientação da equipe local da Maranatha e dos líderes da igreja no local, raspou as paredes e aplicou uma camada de tinta não apenas no templo e na área do tanque batismal, mas também em várias salas adjacentes onde geralmente se reúnem as crianças e os jovens. Outro grupo enfrentou o calor extremo sob um céu sem nuvens para pintar a entrada principal da igreja. “Estamos fazendo o nosso melhor para que este prédio fique o mais bonito possível”, disse um voluntário. “Queremos que os membros e visitantes se lembrem de que Deus merece o melhor. E um templo bem cuidado é sempre um testemunho silencioso em seu bairro.”

O projeto em Cuba destacou a importância de se unir para criar sinergia no campo missionário. A Maranatha está presente em Cuba desde 1996 e é especialista em gerenciar a logística necessária para esse território, que apresenta grandes desafios. A Secretaria da Associação Geral, por sua vez, forneceu a mão de obra e investiu alguns recursos para apoiar a missão adventista em Cuba.

“Servir aos outros é sempre uma alegria,” disse um voluntário. “Servir em Cuba, uma experiência transformadora.”

O artigo original foi publicado no site da Adventist Review.