Serviços Comunitários Adventistas – Resposta a Desastres (sigla em inglês ACS DR) entou logo em ação depois que catástrofes atingiram Baton Rouge, Louisiana e Clayton, Califórnia, na semana passada. Equipes de voluntários compostas por membros da igreja e líderes do ministério estão trabalhando em conjunto em resposta à inundação histórica em Baton Rouge, que deslocou mais de 200.000 habitantes e um grande incêndio que destruiu 175 casas e edifícios em Clayton.

A Cruz Vermelha Americana considerou a inundação em Louisiana o pior desastre natural do país desde o furacão Sandy, que ocorreu há quatro anos e resultou na morte de 147 pessoas no nordeste dos Estados Unidos, Canadá e Caribe.

Enchente devastadora em Louisiana 

De 8 a 14 de agosto, cerca de 6,9 trilhões de galões de chuva caíram em todo o estado de Louisiana. 

Até 15 de agosto, mais de 10.000 pessoas tinham fugido para abrigos. No dia seguinte, mais de 40.800 pessoas se registraram junto à Agência Federal de Gestão de Emergência (FEMA). Os relatórios indicam que 40.000 casas foram danificadas, e pelo menos 200.000 pessoas estabeleceram residência temporária em abrigos, hotéis ou casas de parentes. Vários moradores ainda estão desaparecidos, e pelo menos 11 pessoas morreram como resultado da inundação. 

Algumas regiões receberam mais de 20 polegadas de chuva durante o fim de semana e ainda estão inundadas e com aumento dos níveis de água. A ACS DR relata que estas áreas estão inacessíveis devido a rachaduras em estradas. “Estamos tentando conseguir comida e suprimentos para os afetados via barcos”, diz o relatório. Roupas, alimentos, fraldas, material de higiene pessoal e roupa de cama estão no topo da lista de itens doados e necessários.

A Igreja Adventista do Sétimo Dia de Baton Rouge, junto com as igrejas adventistas Kenner e Metairie em Nova Orleans, estão oferecendo abrigo para os evacuados. Várias igrejas em Arkansas e Louisiana do norte estão operando centros de recolhimento para receber itens de emergência necessários que serão distribuídos para os afetados. 

Lavida Whitson, líder da equipe do ACS DR da Associação Arkansas-Louisiana, compartilhou que, embora voluntários adventistas tenham entrado em cena para ajudar”, alguns membros de outras igrejas na área, bem como dois pastores adventistas, tiveram suas casas seriamente afetadas”. A Igreja Adventista do Sétimo Dia Hispana de Baton Rouge relatou que 90 por cento dos seus membros foram evacuadas de suas casas e estão abrigando 35 vítimas das enchentes. 

A equipe de ACS DR de Arkansas-Louisiana está envolvida em esforços de recuperação. Emprestaram berços e colchões para a igreja de Kenner, que está abrigando 25 moradores desabrigados. Também estão em contato com o banco de alimentos local, fazendo arranjos para alimentar os desabrigados. 

Whitson relata que três organizações não-governamentais também pediram à ACS para montar armazéns em suas comunidades. Diz Whitson, “Aguardamos o último pedido do Estado antes de responder afirmativamente a qualquer uma destas entidades”.

De acordo com Sherry Watts, diretor-assistente da ACS para a Associação do Texas, a ACS DR teve solicitação por Louisiana para abrir um armazém multiagência em Baton Rouge a aceitar bens doados para os sobreviventes da inundação, que está programado para ser aberto no final da semana. 

A equipe de Resposta a Desastres da Associação do Texas, liderado por Joe e Sherry Watts, juntamente com Durandel Ford, diretor da Associação Regional do Sudeste, estão se conectando com aqueles na área, oferecendo apoio aos esforços da ACS DR que ocorrem em todo o estado. 

A ACS da Divisão Norte-Americana está trabalhando com Irene Williams da Associação Regional do Sudeste, que está preparando “kits de conforto”. Williams também relacionou a sua equipe à Associação Nacional de Evacuados de Katrina, um grupo com que a ACS trabalhou 10 anos atrás, durante e após o furacão Katrina. 

A Igreja da Grande Nova Orleans, juntamente com outras igrejas adventistas na área, estão doando roupas, produtos de higiene pessoal e água como solicitado para o Gabinete do Delegado do Distrito. Muitos desses itens estão sendo trazidos para a Igreja Adventista do Sétimo Dia de Westbank para posterior distribuição na Igreja Adventista do Sétimo Dia Bereana. Diz Williams, “Ao prestarmos ajuda durante este desastre pedimos aos outros para orarem conosco—conservem  Louisiana em seus pensamentos e orações!”  

Incêndio no norte da Califórnia

O incêndio Clayton no Condado de Lake, Califórnia, foi classificado como provocado e teve início em 13 de agosto. Em 17 de agosto o incêndio, controlado em 40 por cento, tinha queimado pouco mais de 1.600 hectares e destruído 175 casas e empresas, devastando a rua principal do distrito comercial da pequena cidade de Lower Lake. 

AIgreja Adventista do Sétimo Dia de Lakeport é um dos três locais alistados no site do governo da Califórnia como centro de evacuação. Relatórios indicam que, pelo menos, 15 evacuados estão ali admitidos. 

Líderes e membros das igrejas tanto de Lakeport e Middleton vêm prestando apoio aos desalojados, que incluem alguns adventistas que perderam as suas casas e empresas. Voluntários da Cruz Vermelha estão utilizando o templo adventista de Middletown, enquanto um grupo de voluntários adventistas está auxiliando no Cassino de Twin Pines, um segundo centro de evacuação. No ano passado o incêndio de Valley causou destruição em Middletown—alguns que receberam ajuda estão emprestando assistência e orações durante a recuperação do incêndio de Clayton.

Shirley Burns, depois de receber uma atualização de notícias da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Clearlake, observou que era “muito triste que isso está acontecendo novamente. Temos uma residência em Lower Lake em que a minha enteada vive que foi danificada—e ela foi evacuada. Vamos continuar a orar por sua maravilhosa família eclesiástica”. Burns é enteada de Bruce Burns, que morreu no incêndio de Valley.

Os voluntários da ACS DR ajudam a comunidade danificada pelo incêndio, e Jim Pedersen, presidente da Igreja no norte da Califórnia, agradeceu seus esforços, dizendo: “As orações estão subindo em nome de todos!”

O Papel da ACS DR 

Os voluntários ACS fornecem serviços de resposta a desastres através do ministério da ACS DR para ajudar indivíduos, famílias e comunidades afetadas por desastres naturais e provocados pelo homem e tragédias imprevistas.

Lea diz: “Sabemos que os desastres vão aumentar em gravidade e número à medida que nos aproximamos do retorno Cristo. Em ambos os casos mais recentes, voluntários e pessoal da ACS puseram todas as suas atividades de rotina diária em espera para ajudar a comunidade. Estes tipos de respostas são comuns para muitos que estão ajudando suas comunidades sem qualquer pensamento de pedir nada em troca”.

Lea se lembra de uma conversa que teve com Calvin Watkins, presidente da Associação Regional do Sudoeste, sobre a atividade em andamento e as necessidades da comunidade após estas catástrofes. Watkins disse: “Temos relacionamentos com nossa comunidade—sabemos quando estão sofrendo e precisam de nós”.