Uma equipe composta por médicos, enfermeiros e funcionários da Universidade de Loma Linda (LLU) dedicou quatro dias para prestar assistência médica a mais de 600 moradores de Santa Cruz, Ilhas Virgens dos EUA. Os serviços médicos gratuitos foram parte de uma iniciativa missionária organizada pelo departamento de Tesouraria da Associação Geral, concluindo um esforço evangelístico de duas semanas, que ocorreu de 30 de março a 13 de abril de 2024.
No primeiro dia, 11 de abril, enfermeiros e estudantes de enfermagem realizaram triagem, testes de glicose e visão para os residentes na Igreja Adventista Central em Frederiksted. Um médico, um psicólogo, um assistente social e três dentistas atenderam os residentes por oito horas consecutivas cada dia.
Maria Isabel Soto, de 78 anos, chegou cedo acompanhada por duas amigas. Enquanto esperava, ela aproveitou para desfrutar de uma máscara facial e uma massagem gratuitas, serviços oferecidos por uma empresa local contratada para auxiliar as pessoas enquanto aguardavam sua vez. Soto, viúva que viveu em Santa Cruz a maior parte de sua vida, é adventista há décadas. Assim que soube dos serviços de saúde programados no final da série evangelística realizada na Igreja Adventista de Sunny Acres, ela disse aos seus amigos cristãos para se inscreverem. “Recentemente caí, perdi alguns dentes, machuquei-me e agora ando de bengala, mas queria verificar meus níveis de açúcar, conseguir um óculos e consultar o dentista”, disse Soto. Ela saiu feliz com um novo par de óculos de leitura. Ela também se inscreveu para realizar outra consulta com o dentista no dia seguinte.
Gary Kerstetter, professor assistente e diretor de serviços de educação odontológica na Faculdade de Odontologia da Universidade de Loma Linda, juntamente com seus colegas dentistas Arthur Garbutt e Mervin Moya, ambos ex-alunos da mesma universidade, atenderam o máximo de pacientes possível durante quatro dias. Os pacientes receberam radiografias, limpezas, extrações e restaurações dentárias.
Sorrisos Luminosos
A jovem de quinze anos, Taeven John, chegou com sua mãe e padrasto para realizar uma consulta odontológica. “Fiz uma limpeza nos dentes,” disse Taeven. Foi a primeira vez que ela pisou no terreno da Igreja Adventista Central e as razões valeram a pena, ela disse. “Estou apenas grata pela experiência. O dentista foi muito delicado e continuou perguntando como eu estava durante todo o processo,” disse Taeven.
Embora estivesse um pouco desconfortável devido à extração de um dente, Aubrey estava feliz com os serviços e disse que todos foram muito prestativos, extremamente amigáveis e que tudo correu de forma suave. “O dentista foi tão gentil comigo e cuidou tão bem de todos nós; eu realmente agradeço,” ela disse.
Jerigner Saint Louis, 69, estava todo sorridente após consultar os médicos da Universidade de Loma Linda. Ele realizou um acompanhamento de sua pressão alta e fez uma limpeza dentária. Jerigner está morando em Santa Cruz há cinco meses e confessa que os serviços médicos são caros. “Ir ao dentista aqui custa muito dinheiro, e já faz um tempo que não vou a um. Então, estou feliz pelos serviços gratuitos de hoje”, ele disse.
Jerigner Saint Louis foi um dos 126 pacientes atendidos pelos três dentistas, relatou Kerstetter.
“A maior demanda foi por limpezas, com mínimas extrações e restaurações em comparação ao que normalmente oferecemos durante as missões,” disse Kerstetter. “Se tivéssemos mais dentistas e higienistas dentais e soubéssemos que a maior demanda era por limpezas, poderíamos ter atendido mais pacientes.”
Kerstetter e o restante da equipe de Loma Linda são veteranos em missões humanitárias. Grupos de profissionais e estudantes da área da saúde viajam pelo mundo para oferecer serviços médicos a milhares de pessoas que precisam, explicou Edgar Drachenberg, diretor do programa de Estudantes em Serviço Missionário Internacional (SIMS) da Universidade de Loma Linda.
Uma Missão Diferente
O que é diferente nesta viagem em comparação com outras, disse Drachenberg, é a parceria com o departamento de Tesouraria da Associação Geral. “Esta foi mais seletiva porque não ocorreu durante as férias escolares regulares, quando os alunos se inscrevem para o serviço missionário”, ele disse. Estudantes de enfermagem que atenderam a requisitos específicos para serem dispensados das aulas foram selecionados pela liderança da escola de enfermagem para participar da viagem, explicou Drachenberg.
“Temos pessoas de diferentes partes do mundo vindo para Santa Cruz para servir juntas,” disse Drachenberg. “Isso mostra a unidade do grupo que serve junto em missão.”
A equipe de enfermagem e médica da LLU realizou a triagem e atendeu quase 500 pessoas, relataram os líderes da LLU.
Adeline Hallen, estudante de enfermagem que se formará em junho, disse que conversar com os pacientes na triagem foi uma experiência inesquecível. “Eles são tão enérgicos e tão acolhedores, gentis, receptivos e calorosos, que me sinto muito próxima de cada pessoa que conheci aqui. Isso abriu meus olhos para as pessoas incríveis em Santa Cruz”, ela disse.
A estudante de enfermagem Sabrina Siv apreciou a iniciativa. “Tem sido muito legal ver todos chegarem. É muito diferente do ambiente controlado de um hospital e eu realmente amo servir pessoas que podem não receber o cuidado de que precisam, então tem sido uma experiência transformadora.”
Abordando Necessidades Espirituais
“Tivemos a oportunidade de atender uma grande quantidade de pacientes, mas não estamos apenas atendendo às necessidades físicas, estamos também atendendo às suas necessidades espirituais”, disse Brandie L. Richards, decana associada da Escola de Enfermagem da LLU. “Eu tive uma aluna em particular que disse que conseguiu orar com cada paciente", disse Richards. "A benção que recebemos ao compartilhar essas orações com nossos pacientes, onde por vezes suas necessidades físicas não podem ser atendidas apenas com uma medicação simples ou encaminhamento, é tudo o que temos para oferecer."
A estudante de medicina do quarto ano na LLU, Aliya Patterson, disse que ficou tocada pela gentileza em cada interação com os pacientes. “Gostei muito de ver o impacto que podemos ter apenas ouvindo as histórias das pessoas e estando lá para elas”, disse Patterson. “Tem sido uma verdadeira bênção trabalhar com médicos e dentistas na triagem.”
Fazer parte do ministério junto com a equipe da LLU tem sido um sonho realizado para Anees Abdelnour. Originalmente da Jordânia, Abdelnour trabalha no departamento de tesouraria desde 1989 e diz que aprecia trabalhar em missões médicas. Quando soube da viagem missionária para Santa Cruz, ele não hesitou em se inscrever. "Lembro-me de quando era criança em meu país ouvir falar da Universidade de Loma Linda e do trabalho incrível que eles realizam, e agarrei a oportunidade de fazer parte dessa experiência", disse ele. Com um sorriso radiante, ele conversou com os pacientes na saída, deu-lhes um kit dental, uma cópia de O Grande Conflito e ajudou de todas as formas necessárias.
Assistência à Saúde Mental
O psicólogo Julian Melgosa, diretor associado de educação para a Associação Geral, inscreveu-se para se juntar à equipe da LLU com sua esposa Annette, que trabalha no Escritório de Governança de Dados na Tesouraria da AG. Nos 45 minutos que dedicou a cada paciente durante os quatro dias de serviços de saúde, ele conseguiu dar-lhes dicas sobre como lidar com seus problemas, principalmente relacionados à ansiedade. “Não é muito tempo, mas tentei oferecer algumas perspectivas e estratégias de autoajuda para lidar com a raiva e problemas de saúde mental, além de tentar introduzir o lado espiritual das coisas. Eu os encorajei a orar e buscar uma comunidade eclesiástica, procurar um futuro com esperança”, disse Melgosa. "Tem sido uma bênção estar presente e oferecer ajuda, permitindo que o Senhor use nossas habilidades para auxiliar muitos", expressou.
Angeline Brauer, graduada em saúde pública com especialização em nutrição pela LLU e atual diretora do ministério da saúde para a Divisão Norte-Americana, disse que se inscreveu para a viagem missionária junto com seu marido Jonathan, que faz parte da equipe do Tesouraria da AG trabalhando como gerente de infraestrutura de aplicativos. Tem sido um prazer trabalhar com a equipe médica da LLU, disse ela. “Eu fiquei em um papel mais observador, sentada na mesa de saída e tendo a oportunidade de conversar com os pacientes à medida que eles concluem seu tempo conosco ou aqueles que estavam esperando pelo serviço e que saem com muita felicidade e gratidão em seus corações”, disse Brauer. Tem sido bom sair da zona de conforto para ajudar pessoas que anseiam por uma mão amiga e um rosto sorridente, ela enfatizou.
Uma Bênção em Santa Cruz
Esta missão tem sido uma grande bênção para as pessoas em Santa Cruz, disse Danny Phillips, diretor do Ministério da Saúde para a Associação do Caribe Norte. Nos 10 anos em que ele tem liderado os ministérios de saúde “nunca houve nada em tão grande escala impactando tantas pessoas e somos gratos,” ele disse.
![Ray Wahlen, tesoureiro adjunto da Associação Geral, movimenta equipamentos próximo ao centro comunitário multiuso nos terrenos da Igreja Adventista Central em Frederiksted, Santa Cruz, no dia 14 de abril de 2024. [Foto: Curtis Henry]](https://images.hopeplatform.org/resize/L3c6MTkyMCxxOjc1L2hvcGUtaW1hZ2VzLzY1ZTcxMzAxZjY1NTI4MWE1MzhlZDM3My90NGgxNzE0NDUyNTU1NjQ5LmpwZw/w:1920,q:75/hope-images/65e71301f655281a538ed373/t4h1714452555649.jpg)
O tesoureiro adjunto da Associação Geral, Ray Wahlen, relatou que nos anos em que tem servido à igreja, nunca havia participado de uma viagem missionária, embora tenha crescido como filho de missionários. “Foi revelador poder ver o que acontece e observar as atividades evangelísticas que fazem parte desta viagem”, disse Wahlen. “Poder trabalhar durante o dia, ouvir mensagens poderosas e ver as pessoas responderem e entregarem seus corações ao Senhor, renovou e refrescou minha experiência.” Wahlen ajudou a equipe de construção a instalar tabelas de basquete, as traves de futebol e a planejar o campo de futebol. Ele também ajudou no centro comunitário da Igreja Adventista Central. “Foi uma experiência fantástica ao sol, na chuva e no suor.”
Além de Mobilizar Recursos para a Missão
É mais do que mobilizar recursos para a missão, disse Paul Douglas, tesoureiro da Associação Geral. “Precisamos entender como nos mobilizamos para nos envolvermos na missão para a qual Deus nos chamou”, disse Douglas. "É apenas um exemplo do que significa trabalhar juntos como organização da igreja." Ele acrescentou: "Acredito no futuro, quando analisaremos todos os lugares do mundo onde podemos fazer isso, captaremos esta ideia, esta metodologia e este modelo para incorporar diferentes parceiros como a Universidade de Loma Linda, diversos pregadores como oradores em campanhas de evangelização, tudo com o intuito de alcançar outros para Cristo."
"O processo de planejamento de 18 meses foi uma bênção", disse Josue Pierre, tesoureiro associado da Associação Geral. "Embora nós, da tesouraria, geralmente estejamos no prédio discutindo orçamentos, participando do planejamento estratégico e supervisionando as operações, foi uma grande bênção nos associarmos com todos os diferentes níveis da igreja [...] para cumprir o objetivo de ganhar almas para o reino de Cristo", expressou.
A versão original deste artigo foi publicada pelo site da Divisão Interamericana.