Como administrador no noroeste dos Estados Unidos ele promovia o talento jovem
Torkelsen, que na década de 1970 foi presidente da Associação União do Pacífico Norte, sediada em Ridgefield (Estado de Washington, EUA), tornou-se conhecido por promover jovens pastores bem-sucedidos para cargos de liderança, apesar de serem geralmente mais jovens do que típicos administradores denominacionais.
"Era-lhe muito gratificante dar oportunidade a outros para expandirem suas capacidades, contratar jovens pastores e trazer novas pessoas", disse seu filho Max C. Torkelsen II, que agora é presidente da Associação União do Pacífico Norte (nos EUA).
Torkelsen nasceu no estado de Nebraska, de uma família de agricultores, e foi convocado pelo Exército dos EUA, tendo atuado como médico na Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, ele começou o seu ministério como pastor em Dakota do Norte. Mais tarde, transferiu-se para a obra educativa como diretor e supervisor escolar, e continuou a assumir posições administrativas na região ocidental dos Estados Unidos.
Já aposentado, ele ajudou a levantar fundos para bolsas de estudo na região, e colaborava fazendo visitas pastorais na igreja adventista de College Place, perto da Universidade de Walla Walla, da denominação adventista, no Estado de Washington.
Torkelsen deixa a esposa Ardis, três filhos, sete netos e três bisnetos.