G. T. Ng, secretário-executivo da Igreja Adventista do Sétimo Dia a nível mundial, apela a cada adventista para nutrir ativamente os novos membros da Igreja para estancar o abandono de frequência à igreja de um de cada dois membros recém-batizados. 

Ng, que apresentou o seu relatório anual de domingo para os líderes denominacionais na reunião administrativa  do Concílio Anual, disse que reuniões evangelísticas e batismos são fundamentais no cumprimento pela Igreja da ‘Grande Comissão’ de Mateus 28:19-20 para fazer discípulos dentre todos os povos.

Mas, segundo ele, nutrir os membros tem idêntica importância. 

“Batismo e nutrição espiritual andam de mãos dadas”, Ng disse a um auditório lotado na sede mundial da Igreja em Silver Spring, Maryland. “Batismo sem nutrir é incompleto, e nutrir sem batismo é irresponsável”.

As perdas de membros têm crescido ao longo dos últimos 15 anos. Em 2000, 43 de cada 100 membros recém-batizados acabaram deixando a Igreja, disse ele, citando dados do Escritório de Arquivos, Estatística e Pesquisa da sede mundial da denominação. Os números mais recentes indicam que 49 de cada 100 novos membros, por fim, saem. 

“Este índice de apostasia de 49 por cento é preocupante e é uma séria drenagem sobre os recursos humanos e financeiros da Igreja”, disse Ng num comunicado enviado por email à ‘Adventist Review’. “O que acontece com um exército com 49 por cento de deserção entre os seus soldados? O que acontece com uma escola, quando 49 por cento dos seus alunos abandonam as aulas? O que acontece a uma fábrica, quando 49 por cento de seus funcionários decidem demitir-se?” Pior ainda, ele disse, os membros que saem às vezes são esquecidos. 

“Parte do problema com a perda de membros é a perda de memória”, disse Ng. “Nós nos esquecemos de nossa responsabilidade coletiva e responsabilidade para com os novos bebês em Cristo. Depois do batismo, nós os deixamos  afundar ou nadar. Mas o batismo é apenas o início de sua caminhada cristã. O próximo passo é o discipulado, o objetivo da Grande Comissão “. 

A Igreja Adventista teria de 28.500.000 a 30.000.000 de membros hoje se nenhum a tivesse deixado ao longo dos últimos 50 anos, de acordo com estimativas fornecidas a  Ng pelo Escritório de Arquivos, Estatística e Pesquisa. A membresia da Igreja é atualmente de 19,5 milhões de pessoas. 

Ng reconheceu que a questão da perda de membros não era nova e tem sido discutida várias vezes pelos líderes da Igreja. É um desafio que também deixa perplexas outras denominações religiosas.

Ng ressaltou o valor de cada novo membro da Igreja aos olhos de Deus, citando quatro passagens dos escritos de uma das fundadoras da Igreja Adventista, Ellen G. White, incluindo: “Um tal alma salva é de mais valor do que os mundos. Ouro e tesouros terrestres não podem ser comparados com a salvação de mesmo uma pobre alma” (“Testemunhos para a Igreja”, Vol. 1, p. 512). 

Ng disse que o remédio para a perda de membros está em alimentá-los espiritualmente—em especial os novos membros a partir do momento em que são batizados até começarem a dar frutos. Ele estabeleceu um plano de sete pontos para reter membros: 

·         Nutrição faz parte do discipulado. 

Nutrição  e evangelismo são dois lados da mesma moeda. Mencionando as principais iniciativas organizadas pela Igreja como uma série evangelística de três semanas em Ruanda em maio passado, que resultou em um recorde de 100.777 batismos, Ng disse que o evangelismo foi um processo, não um evento. “O evangelismo bem sucedido deve continuar durante todo o ano e deve exaustivamente empregar vários meios, incluindo programas de saúde, serviços comunitários, e muito mais”, disse ele.

·         Nutrição deve tornar-se parte da cultura da Igreja. 

Nutrição deve tornar-se um modo de vida na igreja local. Ng observou que a atenção aos membros tornou-se parte da cultura de muitas das 26.500 congregações espalhadas por toda a Divisão Sul-Americana. “Cada secretário da igreja assume a liderança no sentido de garantir o bem-estar dos novos convertidos”, disse Ng, que observou a prática em primeira mão durante uma turnê da América do Sul em 2015. “Eles até dão um passo adiante para recuperar os que não têm assistido à Igreja”. 

·         Nutrição é responsabilidade de cada membro. Ng disse que os adventistas poderiam aprender uma lição com outra denominação, a Iglesia ni Cristo, a maior igreja nativa nas Filipinas, que foi fundada por um ex-adventista em 1914. “A Igreja cuida seriamente dos membros”, disse Ng. “Quando os membros vêm à igreja, eles relatam a sua presença. Após o fim do culto, os anciãos e diáconos tomam nota dos nomes dos faltosos e visitam cada um à tarde”. 

·         Nutrição deve ser intencional; tem que ser intencional para conter a perda de novos convertidos. Ng disse que a Divisão Ásia-Pacífico Sul e a Divisão Norte da Ásia-Pacífico mostraram intencionalidade em nutrir e discipular novos membros. A Divisão Ásia-Pacífico Sul tem um vice-presidente para nutrição e retenção, e a Divisão Norte da Ásia-Pacífico organiza uma reunião de cúpula anual de retenção e recuperação.

·         Nutrição é melhor tratado por ministério de pequenos grupos. Ng leu uma passagem do livro “Testemunhos Para a Igreja”, Vol. 7, de Ellen White que diz: “A formação de pequenos grupos como base de esforço cristão foi-me apresentado por Aquele que não pode errar. Se houver um grande número na igreja, deixai que os membros se organizem em pequenos grupos, para trabalhar, não só pelos membros da igreja, mas pelos incrédulos” (págs. 21, 22). “O aspecto genial do ministério de pequenos grupos é que alimenta os novos convertidos, mesmo antes de serem batizados”, disse Ng. “Depois do batismo, o mesmo carinho continua até que se tornem discípulos”. 

·         Nutrição requer uma abordagem de equipe.

Ng disse aos líderes da Igreja sentados no auditório que seus cargos não os tornam as pessoas mais importantes na Igreja. Essa designação, disse ele, pertence ao membro comum. Ele disse que o membro comum às vezes é desvalorizado, muitas vezes subutilizado, mas é o maior ativo da igreja. É o membro comum que se faz necessário para nutrir espiritualmente novos membros e alcançar aqueles que deixaram a igreja, disse ele. 

“Precisamos que cada membro da Igreja se envolva na prevenção, para ajudar a conter a hemorragia de novos crentes”, disse Ng no comunicado enviado por email. “Precisamos de total envolvimento dos membros na orientação desses novos irmãos e irmãs, cercando-os com amizade e protegendo-os de tudo o que busca prejudicar a sua fé recém-descoberta”. 

E acrescentou: “Estes crentes recém-nascidos, infinitamente preciosas para o céu, foram confiadas ao nosso cuidado. Eles são os VIPs. Eles são a Igreja”.