Uma professora de escola adventista foi premiada com a Bolsa Adventista de Acessibilidade (AAS, sigla em inglês) por sua dedicação em melhorar a acessibilidade dentro da igreja e da comunidade.

Jenaya Lewis, professora do Colégio Cristão Noosa em Queensland, recebeu a bolsa para concluir o Certificado III em Auslan (Língua de Sinais Australiana) com a Deaf Connect.

AAS é uma iniciativa dos Serviços Cristãos para Cegos e Deficientes Auditivos (CSFBHI, em inglês), um ministério da Adventist Media em Wahroonga, Nova Gales do Sul. Anteriormente chamada de Bolsa de Pesquisa e Capacitação Pessoal, a AAS recebeu um novo nome e um objetivo revisado em 2023: apoiar financeiramente as pessoas dedicadas a contribuir para a vida daqueles que são surdos ou têm perda de visão ou audição, o que afeta seu acesso aos programas e recursos da comunidade adventista.

“Acreditamos que os beneficiários das bolsas podem ajudar a criar uma igreja Adventista mais acessível e inclusiva,” disse Coralie Schofield, coordenadora da CSFBHI. “Gostaríamos de ver um aumento no que podemos oferecer atualmente, e a parceria com os beneficiários das bolsas é uma maneira de fazer isso,” acrescentou ela.

Lewis é a primeira beneficiária da bolsa após a atualização. Desde muito jovem, ela se interessou pela comunicação com a comunidade surda. Aprendeu a língua de sinais com seu pai, que costumava oferecer apoio em acampamentos para surdos, uma parte importante da comunidade surda na Austrália durante a década de 1990.

Enquanto estudava Magistério na Universidade de Avondale, Lewis foi co-líder de um Grupo de Vida, onde ensinava a língua de sinais australiana (Auslan) básica para que a comunidade da igreja pudesse se conectar com a comunidade surda. Agora que vive e trabalha em Queensland, ela colaborou com a CSFBHI para facilitar workshops de Auslan pela primeira vez no Grande Acampamento da Associação do Sul de Queensland em outubro de 2023. Ela também interpretou alguns dos programas para os participantes surdos.

A intenção de Lewis em um futuro próximo é reiniciar os acampamentos para surdos, especialmente para crianças. “Eu adoraria retomá-los para ajudar as pessoas, mas também porque seria uma grande oportunidade de evangelização para nossa igreja”, disse ela.

De acordo com a DOOR International, os surdos são o maior grupo de pessoas não alcançadas no mundo. Wayne Boehm, diretor do Adventist Media Discovery Centre, atribui as estatísticas ao fato de a comunidade surda ser frequentemente uma área esquecida do ministério. “Pessoas lutam com problemas auditivos em todas as idades, o que impacta significativamente a capacidade de um indivíduo de ouvir a Palavra de Deus”, disse Boehm.

Na Austrália, estima-se que uma em cada seis pessoas sofra algum grau de perda auditiva e 357.000 pessoas são cegas ou possuem baixa visão. Ao oferecer a bolsa de acessibilidade, a CSFBHI espera incentivar mais membros da igreja a criar melhor acesso aos recursos e programas adventistas para surdos ou aqueles com perda de visão ou auditiva.

“O último beneficiário da bolsa recebeu apoio para aprender a língua de sinais. Mas outros exemplos podem incluir o design de acessibilidade para sites ou materiais impressos, ou talvez aprender a converter texto para braille ou até mesmo como criar e narrar audiolivros,” disse Schofield.

O artigo original foi publicado pelo site de notícias da Divisão do Sul do Pacífico, Adventist Record.