२७ अक्टूबर, २०२४ को, ५०० से अधिक एंड्रयूज यूनिवर्सिटी के छात्र, संकाय और समुदाय के सदस्य तीसरे वार्षिक "क्रिसमस बिहाइंड बार्स" सेवा कार्यक्रम के लिए एकत्रित हुए। यह परियोजना, जो एंड्रयूज यूनिवर्सिटी परिसर में बेरीयन स्प्रिंग्स, मिशिगन, संयुक्त राज्य अमेरिका में आयोजित की गई थी, के दौरान स्वयंसेवकों ने कैदियों के लिए स्नैक्स, प्रेरणादायक साहित्य और प्रोत्साहन संदेशों के साथ हजारों उपहार बैग पैक किए।

इस वर्ष के कार्यक्रम ने एक मील का पत्थर चिह्नित किया क्योंकि स्वयंसेवकों ने नेब्रास्का की राज्य जेलों में कैदियों के लिए ६,३०० से अधिक पैकेज तैयार करने का काम किया। इस कार्यक्रम का प्रभाव केवल उपहार देने तक सीमित नहीं था; इसने उन लोगों के लिए आशा और संबंध का संदेश दिया जो छुट्टियों का मौसम जेल में बिता रहे हैं।

क्रिसमस बिहाइंड बार्स की दृष्टि इसके संस्थापक, लेमुएल वेगा की व्यक्तिगत यात्रा में निहित है, जो अब स्वयंसेवक समन्वयक के रूप में सेवा करते हैं। वेगा, जिन्होंने नशीली दवाओं की लत से संघर्ष किया और खुद जेल में समय बिताया, ने एक एडवेंटिस्ट पादरी की अस्पताल कक्ष में यात्रा के माध्यम से विश्वास पाया। अपने स्वयं के परिवर्तन पर विचार करते हुए, वेगा ने साझा किया, “मैं घुटनों के बल बैठ गया और कहा, ‘प्रिय यीशु, कृपया मेरी मदद करें। मैं छोड़ना चाहता हूं, लेकिन मैं नहीं कर सकता।’” उनकी यात्रा ने अंततः उन्हें लगभग तीन दशक पहले क्रिसमस बिहाइंड बार्स की स्थापना करने के लिए प्रेरित किया, जिसकी शुरुआत स्थानीय काउंटी जेल में कैदियों के लिए ३५० पैकेज तैयार करने से हुई।

तब से, यह परियोजना तेजी से बढ़ी है, जो हर साल कई राज्यों में हजारों पैकेज वितरित करती है, जिनमें इंडियाना, केंटकी और अलबामा शामिल हैं। वेगा ने समझाया, “आज हम ६,३०० से अधिक पैकेज पैक कर रहे हैं। नेब्रास्का राज्य के हर कैदी को एक पैकेज प्राप्त होगा; उनके जीवन को एंड्रयूज यूनिवर्सिटी के इस प्रयास के कारण मसीह के लिए प्रेरित और प्रोत्साहित किया जाएगा।”

अपने शुरुआती वर्षों में, क्रिसमस बिहाइंड बार्स को वेगा के किराने के व्यवसाय से योगदान द्वारा बनाए रखा गया था, जिसे उन्होंने अपनी वैन से संचालित किया। मंत्रालय की वृद्धि के लिए कई चुनौतियों को पार करना आवश्यक था, जिसमें जेल अधिकारियों का प्रतिरोध भी शामिल था। वेगा ने एक विशेष कहानी सुनाई, जहां लगातार प्रार्थना ने एक सफलता दिलाई।

“वार्डन पैकेज नहीं चाहते थे। हर सुबह, हम प्रार्थना करते थे। हमने कहा, ‘प्रभु, हम जानते हैं कि आप एक रास्ता बना सकते हैं, लेकिन हमारी इच्छा नहीं। आपकी इच्छा पूरी हो।’” जब एक नया वार्डन प्रभारी बना, तो दरवाजे आखिरकार खुले, जिससे कार्यक्रम हजारों कैदियों तक फैल सका। तब से यह परियोजना एक राष्ट्रीय पहल बन गई है, जो केवल व्यक्तिगत दान पर चलती है।

एंड्रयूज यूनिवर्सिटी में वार्षिक कार्यक्रम विश्वविद्यालय की सेवा और समुदाय की भागीदारी को बढ़ावा देने की प्रतिबद्धता का प्रमाण है, विश्वविद्यालय के अधिकारियों ने कहा। टेला रूहेले, एंड्रयूज में छात्र मिशन और सेवा परियोजनाओं की निदेशक, ने इस कार्यक्रम के बारे में अपनी उत्तेजना साझा की, इसे “मेरे पसंदीदा परियोजनाओं में से एक” के रूप में वर्णित किया। रूहेले इस कार्यक्रम को सेवा के महत्व का अनुभव करने के लिए छात्रों के लिए एक शक्तिशाली अवसर के रूप में देखती हैं। उन्होंने कहा, “यह हर व्यक्ति के लिए सेवा का अनुभव करना बहुत बड़ा है। यह उनकी आँखें स्वयंसेवा के लिए खोलने का एक तरीका है, और, चलिए वास्तविक बनें, भगवान ने हमें सेवा के लिए बुलाया है।” रूहेले ने समझाया कि इन पैकेजों का प्राप्तकर्ताओं पर भावनात्मक प्रभाव हो सकता है, यह बताते हुए कि प्रत्येक बैग में एक संदेश होता है जो “उन्हें यीशु मसीह के प्रेम की ओर उनकी आँखें खोल सकता है।”

एंड्रयूज यूनिवर्सिटी के सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट थियोलॉजिकल सेमिनरी के इनमिनिस्ट्री सेंटर की निदेशक, एस्थर नॉट, इस वर्ष के कार्यक्रम के लिए धन जुटाने और आयोजन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। नॉट ने विभिन्न स्रोतों से यूएस$८,००० जुटाने में मदद की, जिसमें नॉर्थ अमेरिकन डिवीजन का कम्पैशन फंड, कैंपस मंत्रालय और स्थानीय चर्च शामिल थे, जिनमें पायनियर मेमोरियल चर्च और विलेज सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट चर्च शामिल हैं।

नॉट ने याद किया, “शुरुआत में लोगों को लाना चुनौती थी; हमें चिंता थी कि हमारे पास पर्याप्त लोग नहीं होंगे।” फिर भी, ५०० से अधिक स्वयंसेवक इस कारण का समर्थन करने के लिए एकत्रित हुए, प्रत्येक ने नाम टैग पहने जो उन्हें एक साथ काम करते समय समुदाय की भावना को बढ़ावा देते थे।

नॉट ने इस वर्ष की शुरुआत में एंड्रयूज यूनिवर्सिटी के वार्षिक कर्मचारी फॉल फेलोशिप के दौरान क्रिसमस बिहाइंड बार्स के साथ एक सहयोग की शुरुआत की। विश्वविद्यालय ने इलिनोइस में एक महिला सुधार सुविधा में व्यक्तियों के लिए ३०० से अधिक एंड्रयूज स्टडी बाइबल्स प्रदान कीं। इस कार्यक्रम में, कर्मचारियों और उनके परिवारों ने शास्त्र के अंश, पाठकों के लिए संदर्भ, व्यक्तिगत नोट्स लिखे और बाइबल्स में अपने पहले नाम हस्ताक्षर किए, जिन्हें देखभाल पैकेजों में शामिल किया गया। नॉट को सुधार सुविधा में महिलाओं को बाइबल वितरित करने में वेगा की मदद करने का भी अवसर मिला। “एक महिला ने कहा कि उसके पास १० वर्षों से बाइबल नहीं थी,” उसने याद किया। “उसने अपनी बाइबल खो दी जब उसका घर जल गया।”

एक तार्किक आवश्यकता को पूरा करने से परे, इन घटनाओं का उन लोगों पर स्थायी प्रभाव पड़ा है जिन्होंने भाग लिया। नॉट ने देखा कि परिसर में सेवा कार्यक्रम समुदाय निर्माण के लिए एक अनूठा अवसर प्रदान करते हैं, जैसे कि, उदाहरण के लिए, संकाय को कक्षा के बाहर छात्रों के साथ एक नए तरीके से काम करने का मौका देना। “एक संकाय सदस्य के रूप में, जब मेरे सेमिनरी छात्र यहां होते हैं, तो मुझे यह देखने को मिलता है कि कौन कदम बढ़ाता है क्योंकि वे एक आवश्यकता देखते हैं,” नॉट ने कहा। एक साथ काम करते समय, स्वयंसेवक अपने प्रयासों के गहरे प्रभाव की एक झलक प्राप्त करते हैं, न केवल उस क्षण में बल्कि उन लोगों के जीवन में भी जो पैकेज प्राप्त करते हैं।

कई छात्रों के लिए, क्रिसमस बिहाइंड बार्स स्वयंसेवा की दुनिया में पहला कदम है। रूहेले ने इस अनुभव के महत्व को उजागर किया, यह बताते हुए, “हमारे कई छात्र यहां आते हैं और उन्होंने पहले कभी स्वयंसेवा नहीं किया है, और यह दरवाजा खोलने और यह महसूस करने का एक शानदार तरीका है कि आप दूसरों पर प्रभाव डाल सकते हैं, चाहे वह कितना भी छोटा क्यों न हो।”

मूल लेख एंड्रयूज विश्वविद्यालय की वेबसाइट पर प्रकाशित हुआ था।