Kundi la kwanza kati ya makundi matatu ya wanafunzi kutoka Chuo Kikuu cha Waadventista cha Kusini, wakijiunga na wafanyakazi na wanafamilia, waliojiunga na wafanyakazi na wanafamilia, waliondoka chuoni Oktoba 2, 2024, ili kuitikia kwa haraka uharibifu huko Carolina Kaskazini, Marekani, kutokana na Kimbunga Helene. Hata kabla ya dhoruba ya Kategoria ya 4 kugonga pwani na kuelekea bara, ikisababisha vifo vya zaidi ya watu 300, waratibu wa Mpango wa Majibu kwa Maafa wa chuo hicho—Laura Racovita, PhD, mkuu wa Shule ya Kazi ya Kijamii, na Cheryl Craven, mkurugenzi wa Huduma za Kikristo—walianza kuajiri wajitolea na kuratibu na shirika la ushirikiano la 2Serve kuingia maeneo yenye uhitaji mara tu njia zilipokuwa wazi. Mchakato wa kuwaruhusu wanafunzi kutoka madarasani uliidhinishwa mapema, na hivyo kuruhusu Chuo Kikuu cha Kusini kutoa msaada haraka zaidi.
Wakiwa wamealikwa na Kanisa la Fletcher huko Hendersonville, Carolina Kaskazini, Kundi la kwanza lilijumuisha wajitolea 44 ambao walisimama njiani kuchukua vifaa vya usambazaji kuanzia maji ya chupa hadi chakula cha watoto. Walipofika, kikundi cha Chuo Kikuu cha Kusini kiliwasaidia kusimamia vituo vya usambazaji, kuondoa uchafu, kufunika paa kwa turubai, na kuondoa kuta za ndani na sakafu, pamoja na matope katika nyumba zilizofurika za wakaazi wa eneo hilo.
Katika ujumbe kwa Rais wa Kusini Ken Shaw, Rais wa Fletcher Academy na Mkurugenzi Mtendaji Chris Carey alibainisha "hamasa na kujitolea kwa wajitolea kulikuwa dhahiri tangu walipofika, wakiwa tayari kufanya tofauti." Licha ya kulala usiku kwenye mifuko ya kulalia kwenye sakafu ya jumba la ushirika la kanisa, hakuna kitu kilichozuia ujasiri na utayari wa wale waliochagua kuishi tamko la misheni ya chuo kikuu ya "kufuata maisha yaliyojazwa Roho ya huduma."
Safari ya Kundi la 2 ilipoghairiwa kutokana na changamoto za miundombinu kwenye tovuti ya msingi, wanafunzi wengi waliuliza haraka kama kuna nafasi ya kujiunga na kundi lingine badala yake. Wanafunzi wanne na profesa mmoja kutoka Programu ya Msaidizi wa Tiba ya Viungo walitumia wikendi ya Oktoba 5 kusaidia katika juhudi za usafi, na Kundi la 3 lilijiunga na kazi hiyo mnamo Oktoba 8 na wajitolea 20 zaidi ambao walikuwa tayari kuonyesha mikono na miguu ya Yesu.
Takriban wanafunzi 400 kati ya 3,229 waliojiandikisha wa Southern wanatoka katika majimbo yaliyoathiriwa zaidi na Helene-Carolinas na Georgia-na wengi zaidi wana familia na marafiki wanaoishi katika maeneo yaliyojaa mafuriko na kuharibiwa, baadhi bado hawana umeme. Mwanafunzi mmoja kutoka Carolina Kusini ni mwanafunzi mkuu wa masoko, Mason Harmon, ambaye alielezea safari hiyo kama tofauti na kitu chochote alichowahi kushuhudia hapo awali. "Kushuhudia uharibifu mwingi na kuona maisha ya watu wote na jamii zao zikiwa zimeharibiwa kabisa ilikuwa hali halisi inayoshtua. Ninahisi kwamba msaada wangu katika juhudi za usafi ulikuwa na athari nzuri, lakini kutokana na ukubwa wa hali hiyo, natamani ningeweza kufanya zaidi."
Harmon pia alishiriki jinsi majibu hayo yalivyo na umuhimu wa kibinafsi kwake. "Nina furaha kubwa kwa utayari wa Kusini kutumikia katika jimbo langu la nyumbani na najivunia familia yangu ya chuo kwa kusimama kusaidia jamii za Magharibi mwa Carolina Kaskazini."
Mbali na kuratibu uajiri na vifaa vya safari, Racovita pia anasimamia mwelekeo kabla ya kupelekwa na majadiliano baada ya huduma. Wanafunzi wamearifu "kutajirishwa na misheni hizi ambapo hata vitu vidogo vilikuwa na athari kubwa, sio tu kwa watu waliowahudumia bali pia juu yao wenyewe." Wajitolea wa kampasi wenye mioyo ya huduma wataendelea kuchunguza njia za kusaidia kujenga upya jamii zilizoharibiwa, hasa zile zilizo karibu na nyumbani.
Makala asili ilichapishwa kwenye tovuti ya Chuo Kikuu cha Waadventista cha Kusini.
