दक्षिणी एडवेंटिस्ट विश्वविद्यालय के छात्रों के तीन समूहों में से पहला समूह, कर्मचारियों और परिवार के सदस्यों के साथ, २ अक्टूबर, २०२४ को परिसर से रवाना हुआ, ताकि तूफान हेलेन के मद्देनजर उत्तरी कैरोलिना, संयुक्त राज्य अमेरिका में हुई तबाही का त्वरित जवाब दिया जा सके।

श्रेणी ४ के तूफान के तट पर पहुंचने और अंतर्देशीय क्षेत्र में पहुंचने से पहले ही, जिसमें ३०० से अधिक लोग मारे गए, विश्वविद्यालय के आपदा प्रतिक्रिया कार्यक्रम समन्वयकों - लॉरा रैकोविटा, पीएचडी, स्कूल ऑफ सोशल वर्क की डीन, और चेरिल क्रेवेन, क्रिश्चियन सर्विस की निदेशक - ने स्वयंसेवकों की भर्ती शुरू कर दी और साझेदार संगठन २सर्व के साथ समन्वय करना शुरू कर दिया, ताकि मार्ग साफ होते ही ज़रूरत वाले क्षेत्रों में पहुंचा जा सके। छात्रों को कक्षाओं से छूट देने की प्रक्रिया पहले से ही स्वीकृत थी, जिसके परिणामस्वरूप दक्षिणी को मदद को और तेज़ी से तैनात करने की अनुमति मिली।

उत्तरी कैरोलिना के हेंडरसनविले में फ्लेचर चर्च द्वारा आयोजित इस कार्यक्रम में ४४ स्वयंसेवक शामिल थे, जो बोतलबंद पानी से लेकर शिशु आहार तक की आपूर्ति लेने के लिए रास्ते में रुकते थे। जमीन पर पहुंचने के बाद, दक्षिणी दल ने वितरण केंद्रों को चलाने, मलबा साफ करने, छतों पर तिरपाल लगाने, ड्राईवॉल और फर्श हटाने के साथ-साथ स्थानीय निवासियों के बाढ़ग्रस्त घरों से कीचड़ हटाने में मदद की।

दक्षिणी राष्ट्रपति केन शॉ को भेजे संदेश में फ्लेचर अकादमी के अध्यक्ष और सीईओ क्रिस कैरी ने कहा कि स्वयंसेवकों का “उत्साह और समर्पण उनके आने के क्षण से ही स्पष्ट था, वे बदलाव लाने के लिए तैयार थे।” चर्च के फेलोशिप हॉल के फर्श पर स्लीपिंग बैग में रातें बिताने के बावजूद, उन लोगों के साहस और इच्छाशक्ति में कोई कमी नहीं आई जिन्होंने विश्वविद्यालय के मिशन वक्तव्य “सेवा के आत्मा से भरे जीवन को आगे बढ़ाने” के लिए जीने का फैसला किया।

जब समूह २ की यात्रा आधार स्थल पर बुनियादी ढांचे की चुनौतियों के कारण रद्द कर दी गई, तो कई छात्रों ने तुरंत पूछा कि क्या इसके बजाय किसी वैकल्पिक समूह में शामिल होने के लिए जगह है। फिजिकल थेरेपिस्ट असिस्टेंट प्रोग्राम के चार छात्रों और एक प्रोफेसर ने ५ अक्टूबर के सप्ताहांत को सफाई के प्रयासों में सहायता की, और समूह ३ ने ८ अक्टूबर को २० और स्वयंसेवकों के साथ काम में शामिल हो गए जो यीशु के हाथ और पैर का मॉडल बनाने के लिए तैयार थे।

दक्षिणी के ३,२२९ नामांकित छात्रों में से लगभग ४०० हेलेन से सबसे ज़्यादा प्रभावित राज्यों- कैरोलिनास और जॉर्जिया से आते हैं और कई और लोगों के परिवार और दोस्त बाढ़ और क्षतिग्रस्त क्षेत्रों में रहते हैं, जिनमें से कुछ अभी भी बिजली के बिना हैं। उत्तरी कैरोलिना के एक छात्र वरिष्ठ विपणन प्रमुख, मेसन हार्मन, ने इस यात्रा को पहले कभी अनुभव नहीं किया था। "इतना विनाश देखना और लोगों की पूरी आजीविका और समुदायों को पूरी तरह से तबाह होते देखना एक बहुत ही गंभीर वास्तविकता थी। मुझे निश्चित रूप से लगता है कि सफाई प्रयासों में मेरी सहायता ने सकारात्मक प्रभाव डाला, लेकिन स्थिति की गंभीरता के कारण, मैं चाहता हूं कि मैं और अधिक कर सकता था।"

हार्मन ने यह भी बताया कि यह प्रतिक्रिया उनके लिए व्यक्तिगत रूप से कितनी महत्वपूर्ण है। "मैं अपने गृह राज्य में सेवा करने के लिए साउथर्न की इच्छा के लिए बहुत आभारी हूँ और पश्चिमी उत्तरी कैरोलिना के समुदायों का समर्थन करने के लिए आगे आने के लिए अपने विश्वविद्यालय परिवार पर गर्व करता हूँ।"

भर्ती और यात्रा रसद के समन्वय के अलावा, राकोविता तैनाती से पहले के उन्मुखीकरण और सेवा के बाद की डीब्रीफिंग की भी देखरेख करते हैं। छात्रों ने बताया है कि "इन मिशनों से वे समृद्ध हुए हैं, जहाँ छोटी-छोटी चीज़ों का भी बड़ा असर हुआ, न केवल उन लोगों पर जिनकी उन्होंने सेवा की, बल्कि खुद पर भी।" सेवाभावी दिल वाले कैंपस स्वयंसेवक क्षतिग्रस्त समुदायों, खासकर घर के इतने नज़दीकी समुदायों के पुनर्निर्माण में मदद करने के तरीके तलाशते रहेंगे।

मूल लेख दक्षिणी एडवेंटिस्ट विश्वविद्यालय की वेबसाइट पर प्रकाशित हुआ था।