Los rai son una de las tribus más antiguas de Nepal, conformada por una colección de grupos. Históricamente, habitaron la región entre los ríos Dudh Koshi y Tamur. Los rai afirman que su tierra, conocida como Kirat Desh en los tiempos modernos, se extiende por Nepal, Sikkim y Bengala Occidental en la India, y el suroeste de Bután. Tradicionalmente, los rai se dedicaban a la ganadería y a la agricultura.

Son conocidos por su reverencia por la naturaleza y los espíritus ancestrales. Los rai han seguido la religión kirat desde la antigüedad. La religión kirat se basa en la naturaleza animista y el culto a los antepasados. Los rai no creen en el cielo ni en el infierno. No existe una jerarquía religiosa. Los chamanes dirigen sus ritos religiosos, pero a lo largo de su historia reciente, los rai han ido tomando prestados elementos de las principales religiones con las que han tenido contacto, como el lamaísmo, el budismo o el hinduismo nepalí, sin renunciar, sin embargo, a sus propias tradiciones tribales.

Cómo el mensaje adventista llegó a la tribu rai

La historia de cómo el mensaje adventista del séptimo día llegó a la tribu rai del este de Nepal por medio de Yam Bahadur Rai es un poderoso testimonio de fe, resiliencia y transformación. He aquí un relato organizado:

Yam Bahadur Rai nació en el seno de una familia de agricultores pobres en un remoto pueblo de montaña del este de Nepal. El pueblo carecía de infraestructuras modernas, como carreteras, escuelas y centros de salud. La comunidad estaba profundamente arraigada en las supersticiones y dependía en gran medida de chamanes y brujos para los asuntos de salud y espirituales.

Los primeros años de Yam estuvieron marcados por las dificultades. Desde su nacimiento, a menudo estaba enfermo. Sin educación formal y con una atención médica limitada, sus padres recurrieron a los chamanes cuando su salud se deterioró. A la edad de 8 años, Yam desarrolló manchas en su cuerpo. Inicialmente, se descartó como algo menor, pero la condición empeoró. A pesar de los sacrificios de pollos y cabras, su condición no mejoró.

Un punto de inflexión

Finalmente, los padres de Yam lo llevaron a un médico, quien le diagnosticó lepra, una enfermedad muy temida e incomprendida en ese momento. Los pacientes con lepra a menudo eran condenados al ostracismo, ya que la enfermedad se consideraba una maldición o un castigo por haber hecho algo malo. Sin embargo, el médico recomendó que Yam buscara tratamiento en el Leprosy Mission Hospital de Lalitpur, Nepal.

En el hospital, Yam comenzó a recibir tratamiento gratuito. Durante su estancia de dos años, conoció a James Nakarmi, supervisor del hospital, y a su esposa, Nirmala, enfermera. Ambos eran devotos adventistas del séptimo día. Su amabilidad, compasión y disposición a orar y aconsejar a los pacientes impactaron profundamente a Yam, que había experimentado el rechazo de su familia y su pueblo.

Mientras recibía tratamiento, Yam empezó a aprender a leer y escribir, una habilidad que no había adquirido antes. Nakarmi le dio una Biblia y le enseñó a orar. Con el tiempo, Yam encontró consuelo y esperanza en las enseñanzas de la Biblia. Después de un año de estudiar y observar la fe adventista, Yam aceptó las creencias y se bautizó en Katmandú.

El Evangelio llega a la tribu rai

Al regresar a su pueblo natal después de su tratamiento, Yam no solo regresó con su cuerpo sanado, sino también con un espíritu renovado y el deseo de compartir su fe. Invitó a Deep Bahadur Thapa, pastor y exdirector de la Iglesia Adventista de la región del Himalaya, a su pueblo. Juntos pasaron una semana enseñando y compartiendo el Evangelio.

Sus esfuerzos dieron fruto. Seis miembros de la tribu rai abrazaron la fe adventista, lo que marcó el comienzo de la Iglesia Adventista entre el pueblo rai. Este momento fue un punto de inflexión para la comunidad, ya que les introdujo en una nueva forma de vida basada en la fe, la educación y la atención sanitaria.

La experiencia de Yam, de ser un niño enfermo y rechazado a ser un portador del evangelio, es un testimonio de cómo la fe y la compasión pueden transformar vidas, dijeron los líderes regionales. A través de su experiencia, la Iglesia Adventista encontró un punto de apoyo entre la tribu rai, y su historia continúa inspirando a otros a abrazar la fe y el servicio.

Una expansión gradual

El mensaje adventista llegó a la tribu rai en diciembre de 1992 y, desde entonces, se ha expandido gradualmente. Durante la siguiente década, el mensaje adventista se difundió rápidamente a través de conexiones familiares y amistades dentro de esta tribu.

Actualmente, hay 16 voluntarios de Global Outreach (GO) de la tribu rai, junto con dos pastores ordenados y dos pastores que tienen una licenciatura en teología de una universidad adventista. Además, hay dos voluntarios de GO con títulos de formación profesional de una universidad adventista. La tribu rai cuenta ahora con más de 4.000 miembros adventistas que atienden 19 iglesias adventistas en todo Nepal.

La tribu rai es conocida por ser sencilla, dedicada, digna de confianza y abierta al Evangelio. A pesar de las perspectivas cambiantes de las generaciones más jóvenes, muchos jóvenes de esta tribu siguen mostrando interés en el Evangelio, dijeron los líderes regionales. “Pueden ser recursos valiosos para la Iglesia Adventista en Nepal, ayudando a difundir el mensaje del Evangelio y a preparar a muchos otros”, dijeron.

Gospel Outreach es una organización sin fines de lucro dedicada a extender el ministerio internacional de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en la ventana 10/40. No forma parte de la Iglesia Adventista del Séptimo Día corporativa.