Les Rai sont l'une des plus anciennes tribus du Népal, constituée d'un ensemble de groupes. Historiquement, ils habitaient la région entre les rivières Dudh Koshi et Tamur. Les Rai affirment que leur terre, connue sous le nom de Kirat Desh à l'époque moderne, s'étend à travers le Népal, le Sikkim et le Bengale occidental en Inde, et le sud-ouest du Bhoutan. Traditionnellement, les Rai se consacraient à l'élevage d'animaux et aux pratiques agricoles.

Ils sont connus pour leur révérence envers la nature et les esprits ancestraux. Les Rai suivent la religion Kirat depuis les temps anciens. La religion Kirat est basée sur le culte animiste de la nature et des ancêtres. Les Rai ne croient pas au paradis ou à l'enfer. Il n'y a pas de hiérarchie religieuse. Les chamans dirigent leurs rites religieux, mais au cours de leur histoire récente, les Rai ont de plus en plus emprunté des éléments des grandes religions avec lesquelles ils ont été en contact, du bouddhisme lamaïste ou de l'hindouisme népalais, sans toutefois renoncer à leurs propres traditions tribales.

Comment le message adventiste a atteint la tribu Rai

L'histoire de la manière dont le message adventiste du septième jour a atteint la tribu Rai de l'est du Népal par l'intermédiaire de Yam Bahadur Rai est un puissant témoignage de foi, de résilience et de transformation. Voici le récit :

Yam Bahadur Rai est né dans une famille d'agriculteurs pauvres dans un village de montagne reculé de l'est du Népal. Le village manquait d'infrastructures modernes, telles que des routes, des écoles et des installations de santé. La communauté était profondément enracinée dans les superstitions et dépendait fortement des chamans et des guérisseurs pour les questions de santé et spirituelles.

La vie précoce de Yam a été marquée par des difficultés. Dès sa naissance, il était souvent malade. Sans éducation formelle et avec des soins de santé limités, ses parents se tournaient vers les chamans lorsque sa santé se détériorait. À l'âge de 8 ans, Yam a développé des taches sur son corps. Initialement considérée comme mineure, la condition s'est aggravée. Malgré les sacrifices de poulets et de chèvres, son état ne s'est pas amélioré.

Un tournant

Finalement, les parents de Yam l'ont emmené chez un médecin qui l'a diagnostiqué avec la lèpre, une maladie largement redoutée et mal comprise à l'époque. Les patients atteints de lèpre étaient souvent ostracisés car la maladie était perçue comme une malédiction ou une punition pour des méfaits. Le médecin, cependant, a recommandé à Yam de se faire soigner à l'hôpital Leprosy Mission à Lalitpur, au Népal.

À l'hôpital, Yam a commencé à recevoir un traitement gratuit. Pendant son séjour de deux ans, il a rencontré James Nakarmi, un superviseur à l'hôpital, et sa femme, Nirmala, une infirmière. Tous deux étaient des adventistes du septième jour dévoués. Leur gentillesse, leur compassion et leur volonté de prier et de conseiller les patients ont profondément marqué Yam qui avait connu le rejet de sa famille et de son village.

Pendant qu'il recevait son traitement, Yam a commencé à apprendre à lire et à écrire, une compétence qu'il n'avait pas acquise auparavant. Nakarmi lui a donné une Bible et l'a initié à la prière. Au fil du temps, Yam a trouvé réconfort et espoir dans les enseignements de la Bible. Après un an d'étude et d'observation de la foi adventiste, Yam a accepté les croyances et a été baptisé à Katmandou.

Jeegat Bahadur et sa femme lisant la Bible.

Photo: avec l'aimable autorisation d'Umesh Pokharel

Dhan Lal Rai, qui est un leader et pasteur adventiste (à gauche), avec son cousin.

Photo: avec l'aimable autorisation d'Umesh Pokharel

Haindra Kumar Rai était un chaman mais est devenu adventiste et sert maintenant comme bénévole GO.

Photo: avec l'aimable autorisation d'Umesh Pokharel

Trois jeunes adventistes dans l'est du Népal.

Photo: avec l'aimable autorisation d'Umesh Pokharel

L'Évangile atteint la tribu Rai

De retour dans son village natal après son traitement, Yam montrait non seulement son corps guéri mais aussi un esprit renouvelé et un désir de partager sa foi. Il a invité Deep Bahadur Thapa, un pasteur et ancien directeur de la région himalayenne de l'Église adventiste, dans son village. Ensemble, ils ont passé une semaine à enseigner et à partager l'évangile.

Leurs efforts ont porté leurs fruits. Six membres de la tribu Rai ont embrassé la foi adventiste, marquant le début de l'Église adventiste parmi le peuple Rai. Ce moment a été un tournant pour la communauté, leur introduisant un nouveau mode de vie ancré dans la foi, l'éducation et les soins de santé.

Le parcours de Yam, d'un enfant malade et rejeté à un porteur de l'évangile, est un témoignage de la manière dont la foi et la compassion peuvent transformer des vies, ont déclaré les dirigeants régionaux. Grâce à son expérience, l'Église adventiste a trouvé un point d'ancrage parmi la tribu Rai, et son histoire continue d'inspirer d'autres à embrasser la foi et le service.

Une expansion progressive

Le message adventiste a atteint la tribu Rai en décembre 1992, et depuis lors, il s'est progressivement étendu. Au cours de la décennie suivante, le message adventiste s'est répandu rapidement grâce aux liens familiaux et aux amitiés au sein de cette tribu.

Actuellement, il y a 16 bénévoles Global Outreach (GO) de la tribu Rai, ainsi que deux pasteurs consacrés et deux pasteurs titulaires de licence en théologie d'une université adventiste. De plus, il y a deux bénévoles GO titulaires de diplômes de deux ans d'études universitaires. La tribu Rai compte maintenant plus de 4 000 membres adventistes qui s'occupent de 19 églises adventistes à travers le Népal.

La tribu Rai est connue pour être simple, dévouée, digne de confiance et ouverte à l'évangile. Malgré les perspectives changeantes des jeunes générations, de nombreux jeunes de cette tribu montrent encore de l'intérêt pour l'évangile, ont déclaré les dirigeants régionaux. « Ils peuvent être des atouts précieux pour l'Église adventiste au Népal, aidant à diffuser le message de l'évangile et à préparer de nombreuses autres personnes », ont-ils déclaré.

Gospel Outreach est une organisation à but non lucratif dédiée à l'extension du ministère international de l'Église adventiste du septième jour dans la fenêtre 10/40. Elle n'est pas affiliée à l'Église adventiste du septième jour .