En 1911, le pasteur et missionnaire américain Ovid Elbert Davis a quitté la Californie, aux États-Unis, pour entreprendre un voyage de trois mois qui l'a mené aux frontières reculées du Brésil, de la Guyane britannique et du Venezuela. Dans la région du mont Roraima, il a présenté aux Taurepang, Macuxi et autres groupes ethniques le Dieu de la Bible.

Pour commémorer cet événement marquant, l'Union de missions du Nord-Ouest du Brésil a produit un documentaire intitulé OE Davis - The Legacy Basé sur des extraits du journal de Davis, le documentaire met en lumière les défis auxquels il a été confronté lors de sa mission pionnière.

Le projet a pris environ huit mois pour être achevé, impliquant des recherches, l'écriture de scénarios, la production, des interviews et des enregistrements. Il souligne la valeur du travail missionnaire de Davis et sa pertinence dans le monde d'aujourd'hui. « Je suis passionné par les histoires, et Dieu a guidé toutes les recherches pour ce projet, envoyant des personnes pour enrichir les détails de cette histoire, » a déclaré Ivo Mazzo, le producteur exécutif et directeur de la Communication pour l'Union de missions du Nord-Ouest du Brésil.

Pour Luciana Costa, la scénariste du documentaire, l'un des principaux défis du projet était de compiler et de vérifier avec précision les informations. Cela impliquait d'explorer des magazines, des articles et des livres, ainsi que de mener des interviews avec des personnes qui connaissaient Davis. « La récupération historique de la vie et des actions de Davis illustre comment l'évangélisation peut transformer des vies et révèle que Dieu a des plans bien plus grands que les nôtres, » a remarqué Costa.

L'identité adventiste

Márcio Costa, titulaire d'un doctorat en religion, souligne l'importance de produire du contenu qui renforce l'identité adventiste. « Notre message n'est pas un simple message; il vient du ciel et est inspiré par Dieu, » a-t-il déclaré.

L'historien Ubirajara P. Filho, qui a obtenu son doctorat en histoire sociale à l'université de São Paulo (USP), a découvert l'histoire de Davis au milieu des années 2000. En 2001, il a visité le Bureau des Archives, des Statistiques et de la Recherche à la Conférence générale adventiste dans le Maryland, aux États-Unis. Lors de cette visite, Ubirajara a trouvé des documents relatifs à Davis, y compris un court journal, la dernière lettre qu'il a écrite, et des rapports de missionnaires qui ont poursuivi son travail.

« C'est l'un des récits missionnaires les plus impressionnants de l'histoire de l'Église adventiste dans le monde. Le travail initié par Davis et tous ses développements montrent des témoignages de grande dévouement, amour, foi et disposition missionnaire. En bref, ce sont des valeurs que l'Église adventiste doit continuer à célébrer et à promouvoir. L'Église adventiste dans le Nord-Ouest est engagée dans cette mission, et le soin apporté à la préparation de ce documentaire était admirable, » a-t-il souligné.

Le rêve

Davis avait déjà travaillé parmi les peuples autochtones au Canada et en Alaska et se trouvait en Guyane britannique depuis 1906. Quelque temps plus tard, il a reçu des informations selon lesquelles les peuples autochtones étaient intéressés par la venue d'un missionnaire, et en avril 1911, il a commencé le voyage vers le mont Roraima.

Selon Costa, des rapports au fil des décennies montrent qu'en 1890, un chef d'une communauté autochtone avait eu une vision d'un missionnaire avec un livre à couverture noire. Après cette vision, il a dit à son peuple de vivre différemment pour éviter les conflits, et avant de mourir, il a dit que quelqu'un viendrait qui leur en apprendrait plus sur ce livre. Costa a souligné que l'information est parvenue à Georgetown, la capitale de la Guyane britannique, par le biais de chercheurs d'or, ce qui a attiré Davis à commencer son voyage missionnaire.

La réceptivité des communautés autochtones au travail de Davis et des missionnaires qui l'ont suivi impressionne Ubirajara. Selon ses recherches au fil des ans, de nombreux autochtones ont non seulement adopté l'identité adventiste mais sont également devenus missionnaires dans d'autres communautés. L'influence de ces missionnaires autochtones a atteint un rayon de plus de 100 kilomètres de la région du mont Roraima, avec des personnes converties au Brésil, au Venezuela et en Guyane britannique.

Un documentaire

Le documentaire OE Davis - The Legacy raconte l'histoire de foi et de sacrifice du pasteur et met en lumière l'impact de sa mission et son audace à explorer un territoire jusque-là inexploré, entouré des défis de l'immensité de la forêt, de ses rivières et des maladies tropicales. La mission commencée en 1911 continue d'inspirer des générations dans cette région. Il y a actuellement plus de 30 églises adventistes réparties dans les communautés autochtones à la frontière entre le Brésil et le Venezuela.

Cela fait 113 ans depuis le voyage de Davis, et ce mois de novembre, l'Union de missions du Nord-Ouest du Brésil a dédié sa 2 000e église. L'église a été établie dans la communauté Aleluia à Pacaraima, Roraima, la région où Davis a commencé sa mission avec les peuples autochtones.

L'article original a été publié en portugais sur le site web de la Division sud-américaine.