Um relato de uma recente viagem missionária deu um tom singular ao Relatório da Secretaria no Concílio Anual da Associação Geral dos Adventistas do Sétimo Dia (AG) em Silver Spring, Maryland, Estados Unidos, no dia 13 de outubro.

O relatório foi “um momento precioso para compartilhar com vocês uma imagem de nossa igreja e sua missão mundial”, disse o secretário da AG, Erton Köhler, aos mais de 300 membros presentes do Comitê Executivo (EXCOM). Köhler e sua equipe relataram o crescimento da igreja e outras estatísticas, mas foram além dos números, revisitando a gênese da missão adventista no mundo, discutindo o estado atual do envio missionário e compartilhando algumas das possibilidades e desafios para os próximos meses e anos. Köhler começou com o testemunho de uma viagem missionária do departamento da Secretaria a Cuba.

Uma Viagem Missionária Inesquecível

Köhler descreveu como, pela primeira vez, quase 30 líderes e trabalhadores que prestam serviço nos escritórios da Secretaria da AG na sede central da Igreja Adventista participaram de uma viagem missionária a Cuba no final de julho e início de agosto. A iniciativa combinou os esforços da AG, da Divisão Interamericana e da União Cubana (UC). A Secretaria também se associou à Maranatha Volunteers International, um ministério de apoio da Igreja Adventista.

Köhler compartilhou que o projeto “Esperança para Cuba” incluiu cinco campanhas de evangelismo, resultando em 76 batismos e 217 inscrições para estudos bíblicos. Um projeto especial também beneficiou mais de 300 crianças, ele relatou.

Por meio de um esforço conjunto de todas as entidades e organismos envolvidos, os líderes das igrejas doaram cinco projetores de vídeo, apoiaram o plantio de duas novas igrejas e ajudaram a reformar e pintar uma igreja em Havana, compartilhou Köhler. A Secretaria da AG também doou uma nova van para a União Cubana, após o único veículo que o campo possuía ter acumulado mais de 1 milhão de quilômetros.

Como parte da viagem, a Casa Publicadora Brasileira doou papel para a gráfica da igreja em Cuba, informou Köhler. Com o apoio local, “nossa estadia em Havana foi inesquecível”, disse.

O Que Mostram as Estatísticas de Membros

Os ingressos à Igreja Adventista se recuperaram plenamente após as circunstâncias desafiadoras da pandemia de COVID-19, segundo David Trim, diretor do Escritório de Arquivos, Estatísticas e Pesquisa da AG. Em 2023, a igreja deu boas-vindas a mais de 1.465.000 novos membros: mais de 4.000 por dia, ou um a cada 21,5 segundos. “De fato, 2023 registrou o maior número de ingressos líquidos de qualquer ano na história da Igreja Adventista”, disse Trim.

Ao mesmo tempo, mais de 836.000 pessoas deixaram a denominação em 2023 (excluindo mortes), a terceira maior cifra já registrada. “Os quatro maiores números de saídas ocorreram nos últimos cinco anos”, relatou Trim. Por isso, acrescentou, “os ingressos sozinhos não garantem o crescimento da igreja. Precisamos encontrar maneiras de discipular mais membros se quisermos que nosso crescimento líquido seja mais expressivo”. Atualmente, o percentual de membros que deixam a igreja se aproxima de 43%, informou.

Quanto à proporção de membros adventistas em relação à população mundial, atualmente há um adventista para cada 350 pessoas (comparado a um para cada 519 pessoas em 2000).

Trim também compartilhou que, globalmente, são necessários 30 membros da igreja para produzir uma admissão. Ele disse que essa estatística mostra "quão eficaz é a nossa igreja em alcançar pessoas." Em seguida, discutiu as diferenças regionais, afirmando: "Cada divisão tem seu próprio campo missionário... Isso destaca novamente a necessidade do Novo Foco Missionário, com missionários e recursos sendo alocados tanto dentro das divisões quanto entre elas."

Uma Compreensão Passo a Passo

Passando para a gênese da missão adventista, Köhler subiu à plataforma mais uma vez para enfatizar como os líderes e membros da igreja em meados do século XIX passaram por várias etapas até estarem preparados para abraçar o chamado à missão mundial. Ele relatou como, em 1874, sob o mandato do então presidente da AG, G. I. Butler, os líderes votaram a favor de enviar J. N. Andrews à Suíça como o primeiro missionário oficial.

Apesar dos poucos recursos e da falta de estrutura, a igreja avançou com fé, destacou Köhler. “Nenhuma crise deve interromper o avanço da missão mundial. Deus é o dono da igreja e da missão. Ele sempre abre portas para que sua missão avance”, afirmou.

Köhler convocou os líderes da igreja a manterem vivo e forte o legado missionário adventista, que já tem 150 anos, “trabalhando de forma integrada para preparar este mundo para a segunda vinda de Jesus”.

Avançando a Missão

Na última seção de seu relatório, Köhler se referiu ao Mission Refocus, a iniciativa da AG para redirecionar mais fundos e recursos ao campo missionário mundial. Ele reconheceu que esse foco no serviço missionário na linha de frente exigiu ajustes financeiros em todos os níveis da Igreja, mas já está trazendo resultados tangíveis.

Esse novo foco se traduziu, entre muitas outras iniciativas, na reabertura da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Bagdá, no Iraque, que estava fechada desde 2003. Isso foi possível graças a uma família enviada para servir nessa região do mundo, informou Köhler. “Mission Refocus já não é um sonho nem um projeto; é uma realidade!”, afirmou.

Três Janelas Missionárias

Em seguida, Köhler aprofundou no que chamou de “três janelas missionárias” presentes em todas as regiões da igreja mundial. São elas a Janela 10/40 (uma região do mundo onde vive a maior parte da população mundial, mas onde os cristãos são minoria), a Janela Pós-Cristã e a Janela Urbana.

As três janelas representam as áreas mais desafiadoras para a missão, enfatizou Köhler. “Cada uma de suas divisões possui essas três janelas em seu território. Talvez vocês não tenham países da Janela 10/40, mas possuem grandes territórios ou grupos de pessoas não alcançados ou pouco alcançados,” ele disse aos líderes adventistas. “É urgente fazer algo em cada um desses territórios.”

Ele mencionou grupos específicos de pessoas ao redor do mundo que representam um grande desafio para a missão Adventista, incluindo os Hausa na Nigéria, os Bamar em Mianmar e o povo Somali no norte da Somália. Ele também destacou os Bengalis em Bangladesh, os Maratas na Índia e os Uzbeques do Norte no Uzbequistão. Todos eles incluem milhões de pessoas em sua população, muitos dos quais nunca ouviram falar sobre Jesus e Sua verdade.

Köhler também chamou a atenção dos líderes da igreja para nações pós-cristãs afetadas pelo crescente secularismo, incluindo a Nova Zelândia, República Tcheca e Grécia. Entre os centros urbanos, ele destacou Nápoles na Itália, com mais de 21.000 residentes por membro da igreja Adventista, Durban na África do Sul; Buenos Aires na Argentina; e Guadalajara no México.

“É hora de reorganizar nossas prioridades, nossas reuniões, nossas agendas, nossas estratégias, todos os nossos recursos e focá-los em nossa missão,” disse Köhler. “É hora de enfrentar os lugares e grupos de pessoas mais desafiadores dentro de nossos territórios.”

Um Espírito de Sacrifício

A missão requer a aplicação de recursos, destacou Köhler. No entanto, ao enfrentarmos nossos desafios missionários, Deus enviará os recursos de que precisamos, afirmou Köhler. “O dinheiro deve seguir a missão”, e não o contrário, acrescentou. Assim, “podemos avançar com ousadia, confiando no dono da missão”.

Os líderes da Igreja no século XXI precisam reviver o espírito de sacrifício dos primeiros pioneiros do adventismo, disse Köhler. Ele compartilhou que, mesmo agora, a Igreja Adventista tem missionários fiéis que se dedicam e até perdem suas vidas no campo missionário. "Eles mantêm vivo o espírito de sacrifício em nossos dias e motivam a todos a se comprometerem ao máximo com a missão mundial", afirmou.

Como exemplo desse “compromisso vital com a missão”, Köhler apresentou a família de Gary Roberts. O piloto missionário Roberts e sua família dedicaram sua vida à missão em Papua, Indonésia. Mas isso teve um alto custo, reconheceu.

“Primeiramente, eles perderam o filho para a malária enquanto estavam no campo missionário, quando ele ainda era jovem,” disse Köhler. “Mais tarde, o pai de Gary, também um piloto missionário, foi morto em um acidente de avião enquanto servia no campo missionário. Neste último verão, o próprio Gary foi confrontado com um diagnóstico de tumor cerebral inoperável. E ainda assim, mesmo em sua batalha contra uma doença terminal, a fé de Gary permaneceu forte.”

Köhler relatou que após a morte de Gary Roberts em 24 de julho, seu irmão Eric manifestou o desejo de substituí-lo como piloto de missão. “Ele será o terceiro membro da família Roberts a dedicar sua vida à missão”, disse Köhler.

Com uma oração especial pela família Roberts, Köhler encerrou seu relatório. Os membros do EXCOM votaram de forma esmagadora para registrar o recebimento do relatório.