Un incendio producido en la madrugada del 24 de noviembre se cobró la vida de un alumno peruano adventista en la Peoples Friendship University de Moscú. Giancarlo Paitamala Saenz, de 20 años de edad, murió luego de recibir heridas en la cabeza cuando saltó del cuarto piso de una pensión en llamas. En el incendio, hubo al menos otros 36 muertos y 200 heridos.

Otro adventista, Iván Ostrovsky, de 18 años de edad y proveniente de Brasil, se recupera en un hospital de Moscú. Ostrovsky, que llegó un mes atrás para estudiar derecho internacional, saltó desde un quinto piso, y sin embargo sobrevivió milagrosamente. Ya se ha comunicado con sus padres por teléfono, y se informa que tiene un brazo roto, costillas quebradas y heridas en la columna.

Patiamala “era un muy buen estudiante que se había graduado con los mejores promedios en la Escuela Adventista de Lima”, dijo Heriberto Muller, director de la Agencia de Desarrollo y Recursos Asistenciales para la región, en una entrevista telefónica. “Había recibido una beca para estudiar ciencias políticas en Moscú”. Era el más joven de seis hermanos, y su padre es líder de una congregación adventista local.

Muller, que se comunicó con la familia en Perú, dijo que los líderes de la iglesia local habían ubicado a Paitamala y Ostrovsky recién el 19 de noviembre. Los estudiantes asistieron a la Iglesia Adventista Internacional de Moscú el sábado siguiente, y almorzaron con varios de los feligreses.

Paitamala oró en la despedida del sábado, dijo Muller, “y pidió el coraje y la fuerza para dar buen testimonio” en la universidad.

Los informes indican que el fuego puede haberse debido a un problema eléctrico, que comenzó a las 2:17 de la madrugada, hora local. La pensión, que era utilizada para albergar a estudiantes de otros países que esperaban la autorización sanitaria, carecía de un sistema de alarmas y no tenía plan de evacuación. Muchos de los internos no hablaban ruso, dijo Vladimir Rodin, subjefe del servicio de bomberos de Rusia, al hablar en la estación de televisión rusa “Canal Uno”.

Dos líderes de la sede regional de la iglesia, el tesorero Guillermo Biaggi y el director de Misión Global Wilmar Hirle, buscaron a Paitamala, que figuraba inicialmente como desaparecido luego del incendio. La oficina local de ADRA planea ayudar no sólo a los adventistas, sino a todos los que necesitan ropas, alimentos y similares.

Originalmente denominada Patrice Lumumba Friendship of Peoples University, la institución se remonta a la era soviética cuando se ocupaba de enseñar un currículo estrictamente marxista. Luego de la caída de la Unión Soviética en 1991, los fondos estatales desaparecieron, aunque debido a los aranceles sumamente bajos (alrededor de 1.200 dólares al año), la institución sigue atrayendo a estudiantes de otros países.