Wakati Kanisa la Waadentista la Patmos Chapel huko Apopka, Florida, Marekani, lilipoadhimisha Siku ya Wageni wa Jamii, waumini walipata mshangao. Pamoja na wageni sita maalum waliotunukiwa kwa huduma yao kwa jamii, kikosi cha video kutoka mtandao wa televisheni wa ABC kilifika. Kikosi cha filamu kilikuwa kikirekodi ripoti ya habari kuhusu harakati za haki za kupiga kura za Florida, zilizoongozwa na mmoja wa waheshimiwa wa Patmos, Desmond Meade, rais wa Muungano wa Haki za Urejeshaji wa Florida (FRRC).

Meade, ambaye aliteuliwa kwa Tuzo ya Amani ya Nobel ya 2023, alishiriki ushuhuda wake wa kuwa bila makazi, kuathirika na dawa za kulevya, na kuwa na rekodi ya uhalifu. Baada ya kuachiliwa kutoka gerezani, aligundua kuwa makosa yake ya jinai yalikuwa kikwazo katika maisha yake, yakimzuia kupata kazi, kupata mikopo, au kuwa na uwezo wa kupiga kura. Hivyo aliongoza harakati za umma kurejesha haki za kupiga kura kwa wahalifu wa zamani. Mnamo 2018 sheria ya Florida ilibadilishwa. Marekebisho ya 4 ya katiba ya Florida yalipitishwa, ambayo yalirejesha haki za kupiga kura kwa Waflorida milioni 1.4 waliokuwa na makosa ya jinai ya zamani. Ilikuwa ni upanuzi mkubwa zaidi wa haki za kupiga kura katika miaka 50.

Meade amepokea tuzo na heshima nyingi. Mnamo 2019 jarida la Time lilimtambua kama mmoja wa Watu 100 Wenye Ushawishi Mkubwa. Pia alitajwa kuwa Shujaa wa CNN.

Wakati wa programu hiyo Meade alitangaza kwamba FRRC itatoa Dola za Marekani 20,000 kwa wanachama wa Patmos, jamaa, na marafiki ambao haki zao za kupiga kura zimezuiliwa kwa sababu ya ada za mahakama ambazo hazijalipwa. James Doggette, mchungaji wa Patmos Chapel, alitangaza kwamba kanisa litashirikiana na FRRC kusaidia wakazi wa Apopka wanaohitaji kurejeshewa haki zao za kupiga kura.

Mkurugenzi wa Huduma za Jamii wa Patmos Arnel Smalley (kulia) anawataja wanajamii Al Coleman (kushoto) na Adrian Beard kwa huduma yao bora na utoaji wa chakula wa kanisa na ghala.

Photo: Fabian Taffe

Desmond Meade alitangaza kwamba Muungano wa Haki za Urejeshaji wa Florida utatoa Dola za Marekani 20,000 kusaidia wakazi wa eneo hilo kurejesha haki zao za kupiga kura.

Photo: Curtis Walters

Mzee Maxine Green aliratibu programu ya Siku ya Wageni wa Jamii ya Patmos.

Photo: Curtis Walters

Fungua Macho Yetu

Wengine waliotunukiwa katika Siku ya Wageni wa Jamii ya Patmos Chapel ni pamoja na Sheila Young, ambaye amehudumu kama rais wa Baraza Kuu la Orlando la Wasioona kwa zaidi ya miaka 20. Haachi ulemavu wa kuona kumzuia kuwasaidia wengine. Kama mtaalamu wa usaidizi katika shule za umma za Orange County, anafurahia kusaidia watoto kuelewa kuwa wanaweza kuishi maisha kamili bila kuona. Anapenda kusaidia wengine kupata rasilimali kwa ajili ya jumuiya ya wasioona, akiwaonyesha kuwa hawahitaji kukabiliana na upofu peke yao. Lengo lake ni kuwa mtetezi wa mabadiliko. Ana nafasi kadhaa katika Baraza la Marekani la Wasioona.

Jacquelyn ”JLove” Alexander amekuwa mwalimu, mshauri wa adabu, mpiga picha, na mkufunzi wa wazazi huko Orlando na St. Petersburg, Florida. Shauku yake ni kusaidia vijana kuwa na nguvu na tija. Kuona wanafunzi wake wakiingia chuo kikuu ni moja ya uzoefu wake wa kuridhisha zaidi. “Ninapenda kuwa karibu na vijana. Inaleta tofauti kubwa katika maisha yao,” anasema. “Pia inasaidia kwamba ninawapenda watoto.” Anang'aa kwa furaha wakati wanafunzi wa zamani wanaporudi kumshukuru kwa mwongozo na mwelekeo wake.

Marvin McClean (kushoto) na James Doggette (kulia) wanasikiliza wakati Virginia Elizabeth Veloz anashukuru waumini kwa kutambua huduma yake.

Photo: Curtis Walters

Jerry M. Calvary, mchungaji mkuu wa Kanisa la Calvary Baptist huko Morristown, New Jersey, alitoa ujumbe wa asubuhi.

Photo: Curtis Walters

Umati mkubwa ulifurika kuhudhuria tukio la Siku ya Wageni wa Jamii ya Patmos.

Photo: Curtis Walters

Baada ya ibada ya kanisa, waheshimiwa, wageni wao, na waumini walifurahia chakula cha jioni cha Sabato.

Photo: Curtis Walters

Kwenye Mpira

Rogers Beckett, mchezaji wa zamani wa soka wa NFL, anajulikana kama rasilimali muhimu kwa jamii ya Apopka. Kama rais wa Beckwood Management Group, amefungua mlango wa makazi kwa familia nyingi. Anapenda kusaidia wale wasiojiweza na ameunga mkono miradi ya umma, kama vile mikoba ya vitabu kwa wanafunzi wa shule. Pia ameongoza miradi ya urembo kwa jiji. Beckett anahudumu kama rais wa South Apopka Safe Neighborhood, mpango wa jamii unaoleta pamoja mashirika ya jamii, biashara binafsi, mashirika ya umma, Jiji la Apopka, na Kaunti ya Orange kusaidia wakazi kuwa mawakala wa mabadiliko chanya katika jamii zao.

Virigina Elizabeth Veloz anajulikana kwa msaada wake kwa wengine. Wakati wa mchana, yeye ni daktari wa meno anayebobea katika orthodontia. Baada ya kazi, yeye ni mmiliki na mkurugenzi wa Five Stars Volleyball, Baada ya kazi, yeye ni mmiliki na mkurugenzi wa Five Stars Volleyball, klabu inayotoa fursa kwa watoto kukuza upendo wa mpira wa wavu. Veloz, ambaye ameshindana kimataifa, anaamini kuwa michezo inatoa fursa nzuri ya kuwaongoza vijana. Amekuwa shahidi wa athari kubwa zinazoweza kutokea kutokana na uongozi, jambo ambalo limethibitisha dhamira yake ya kusaidia wengine kufikia malengo yao.

Kellen Tichenor, mmiliki wa MGA Gymnastics huko Apopka, anajua kuwa michezo ni njia nzuri ya kuingiza maadili ya Kikristo kwa vijana. Akiwa ameanza shughuli za gymnastics tangu utotoni, Tichenor anajua jinsi michezo inavyoweza kubadilisha maisha. Kwa kwake, uzoefu wa kushangaza zaidi unatokana na kuwaona watoto wakikua na kuona mambo ya kuvutia wanayofanya na maisha yao. Mmoja wa wanafunzi wake mwishowe alikua mwanariadha wa mbio za Olimpiki.

Siku ya Ajabu

“Tumebarikiwa na fursa ya kuwakaribisha, kuabudu nao, kushirikiana, na kuwaheshimu viongozi wa jamii walio bora kwa michango yao bora,” alisema Maxine Green, ambaye aliratibu tukio hilo. “Hawa walikuwa watu waliojitolea ambao walitoa muda wao, vipaji, na rasilimali kusaidia wengine. Ilikuwa furaha kuona na baraka kuipitia, siku ya kumshangilia Bwana.”

“Ni tukio la ajabu kiasi gani hili,” alisema Doggette. “Siku ya Wageni wa Jamii si tu wakati kanisa linawaheshimu mashujaa, bali pia ni wakati kanisa linapofikia kujenga mahusiano mapya na kujenga uaminifu, kuwa jirani mwema, na kufanya uwepo wake kuhisiwa. Ni tukio la ajabu ambalo washiriki wetu wanaweza kualika marafiki zao, majirani, na wafanyakazi wenzao. Programu kama hizi zinaweza kufungua mlango wa fursa za kuendeleza misheni ya kanisa.”

Makala asili ilichapishwa kwenye tovuti ya habari ya Southern Tidings .