Eileen Lozada é uma esposa altruísta, mãe que educa seus três filhos em casa e anciã na Igreja Adventista do Sétimo Dia de San Antonio, em Caguas, Porto Rico. Ela também é diretora de Capelania e do Ministério Prisional da Igreja Adventista na região oriental de Porto Rico.

Há alguns anos, na época do Natal, Lozada sentiu o chamado para servir durante uma visita a um grupo de detentas em uma prisão próxima. Desde então, Lozada tem dedicado grande parte de seu tempo à sua paixão: cuidar das “meninas”, como as chama. Atualmente, Lozada e outras pessoas visitam regularmente as detentas, oferecendo-lhes apoio e estudos bíblicos, motivadas por um profundo amor e compaixão.

Como resultado dos esforços do grupo de mulheres liderado por Lozada na região leste, 37 pessoas foram batizadas no Complexo Correcional de Reabilitação de Mulheres em Bayamón. Algumas delas participaram do Congresso de Mulheres “Levanta-te e Resplandece” da Associação Leste de Porto Rico, em 31 de agosto de 2024. Durante o evento, Yachira Mangual expressou seu amor por Cristo ao ser batizada diante de mais de oitocentas pessoas, que a acolheram calorosamente na família adventista.

Lozada também compartilhou que há mais detentas se preparando para o batismo. "Deveríamos realizar outro batismo em breve, pois várias detentas já o solicitaram e não queremos adiar," disse Lozada. "Queremos exaltar a Cristo, pois isso não se trata de nós, mas do que Deus pode fazer na vida delas."

Levanta-te e Resplandece

Na convenção "Levanta-te e Resplandece", a oradora principal foi Edith Ruiz Espinoza, diretora do Ministério da Mulher para a Divisão Interamericana. Espinoza parabenizou e incentivou as mulheres adventistas que servem nos ministérios prisionais, encorajando-as a continuar com o bom trabalho. "Não vão embora antes de completar a missão", disse Espinoza. "Continuem trabalhando com essas mulheres encarceradas até que, pela obra do Espírito Santo, elas possam aceitar a Deus como seu Deus e pedir o batismo."

Espinoza também contou que, quando fez um apelo às mulheres que servem no Ministério Prisional e às detentas presentes, estas últimas começaram a chorar. Com a permissão dos guardas, muitas delas se aproximaram. "Elas choraram juntas; foi algo muito significativo", relatou Espinoza.

Ela também enfatizou a importância das mulheres no ministério. "Essas mulheres conseguem alcançar as detentas de uma maneira que os homens, às vezes, não conseguem", explicou Espinoza. "Os homens são mais práticos, mas as mulheres têm uma conexão natural com as emoções. Elas abraçam as detentas e choram com elas. Essas mulheres que servem nos ministérios prisionais são muito comprometidas e fiéis, sempre prontas para ir além", destacou.

Ministérios Prisionais no Oeste de Porto Rico

No outro extremo da ilha, o especialista em ciências marinhas e ancião da igreja Daniel Matos também dedicou mais de duas décadas ao ministério para centenas de presos e suas famílias. Com o apoio de sua esposa e de um grupo de membros fiéis de sua congregação local, Matos se esforça para atender às necessidades espirituais da população carcerária e dos guardas no Centro de Detenção do Oeste, em Mayagüez.

No início do verão de 2024, doze detentos da prisão de Mayagüez foram batizados por um grupo de pastores, em uma cerimônia descrita como “emocionante”. Segundo Matos, seis detentos haviam aceitado o chamado ao batismo. Mas quando foi feito o último apelo, mais um prisioneiro expressou o desejo de ser batizado. “Eu gritei: ‘Temos sete, e ainda há oportunidade!’”, contou Matos. Ele explicou que “na hora seguinte, o Espírito Santo concedeu a vitória a um total de doze, que então foram batizados”.

Entre os detentos estava Joel Hernández, apelidado de "O Feiticeiro". Hernández conheceu o Senhor e a Igreja Adventista graças a Andrés Ojeda, um contador com paixão pelo ministério prisional. Ojeda, com paciência, ensinou as verdades da Palavra de Deus a várias pessoas, incluindo um jovem que agora serve como pastor assistente em Rincón.

Livres em Cristo

Em Rincón, graças a uma parceria entre as famílias dos detentos, a Associação Oeste de Porto Rico, a União Porto-riquenha, a Associação Geral e outros grupos religiosos, a capela da prisão foi completamente reformada e equipada. Agora, a experiência de adoração se tornou muito mais agradável, mesmo para aqueles que participam enquanto permanecem encarcerados.

“Depois de conhecer a Cristo, muitos dos presos me disseram: ‘Agora sou livre, mesmo estando preso neste lugar’”, disse o pastor Luis A. Rivera, presidente da União Porto-riquenha. Ele acrescentou que teve a alegria de batizar vários dos detentos e que também liderou uma cerimônia de casamento para dois casais na igreja de Rincón. Como ambos os noivos estavam encarcerados, a cerimônia foi autorizada e recebeu o apoio do Departamento de Reabilitação e Correção de Porto Rico, informaram os líderes da igreja.

“Deus me deu o privilégio de batizar mulheres e homens que possuem uma fé genuína no poder restaurador de Jesus”, disse Rivera, refletindo sobre o que aconteceu em várias prisões da ilha nos últimos meses. “Eles foram ensinados por membros que dedicam seu tempo, energia e recursos para compartilhar esperança. Deus abençoou cada esforço feito por Seus corajosos servos e abriu portas onde nenhuma existia.”

Mais Voluntários

Outros grupos estão atuando no Lar Intermediário para Mulheres e no Acampamento El Zarzal, onde também há pessoas que aceitaram a Cristo. Os líderes afirmaram que são necessários mais voluntários para atender toda a população carcerária, estimada em cerca de 10.000 pessoas.

Os ministérios prisionais adventistas estão presentes em Porto Rico há décadas, segundo líderes da igreja regional. Mas, nos últimos 10-15 anos, as relações foram fortalecidas com o governo graças às ações de serviço comunitário adventista nas prisões. “Essa relação construiu confiança com os voluntários e facilitou para que as populações prisionais realizassem atividades sociais e religiosas”, disseram eles, acrescentando que nos últimos três anos, mais de 100 detentos foram batizados em toda a ilha.

A Igreja Adventista do Sétimo Dia em Porto Rico possui 324 congregações e quatro campos locais, além de instituições educacionais e de saúde, e estações de rádio e televisão para levar esperança a cada canto do território e proclamar a breve segunda vinda de Jesus.

O artigo original foi publicado no site da Divisão Interamericana.