Mais de 16.000 novos conversos uniram-se recentemente à Igreja Adventista do Sétimo Dia durante as cerimônias batismais realizadas em todo o território da Divisão Interamericana, graças a um intenso esforço conjunto de evangelização conduzido por pastores locais, anciãos, membros e pequenos grupos. Esse evento especial marcou a segunda vez em que os anciãos ordenados da igreja foram autorizados a realizar batismos nas 25 principais regiões da igreja, ou uniões, dentro da Divisão Interamericana.

"Hoje é uma grande festa, um momento de alegria e celebração com tantas pessoas que agora fazem parte do reino", disse o pastor Elie Henry, presidente da Divisão Interamericana, ao falar ao vivo para mais de 10.000 líderes e membros da igreja em um centro de eventos em Huimanguillo, Tabasco, México, no dia 22 de fevereiro de 2025. "Isso é apenas uma amostra da maravilhosa reunião na qual teremos o privilégio de participar com Jesus por toda a eternidade." O pastor Henry incentivou os ouvintes e telespectadores online a manterem o foco no propósito e na missão, comprometendo-se a educar, pregar e servir às comunidades em que vivem.

O Papel dos Anciãos da Igreja no Fortalecimento da Evangelização

O pastor Josney Rodríguez, secretário ministerial da Divisão Interamericana e principal organizador do evento, explicou que essa iniciativa teve o objetivo de fortalecer o trabalho missionário na região e reconhecer o papel vital que os anciãos da igreja desempenham ao auxiliar os pastores no atendimento a mais de 24.000 congregações locais.

“Esta é uma ocasião marcante, na qual os anciãos da igreja, que trabalharam de perto na preparação dos candidatos para o batismo, podem compartilhar a alegria de batizar”, afirmou Rodríguez. Ele também destacou que, na Divisão Interamericana, o ministério dos anciãos é essencial, pois os pastores frequentemente supervisionam várias igrejas – às vezes até 30 congregações –, tornando o trabalho dos anciãos indispensável.

Os administradores dos campos locais trabalharam com dedicação para autorizar centenas de anciãos da igreja em preparação para este grande evento batismal, um dos vários organizados pela Divisão Interamericana, graças aos esforços conjuntos dos membros ativos da igreja que participam de estudos bíblicos, ministérios de pequenos grupos e campanhas de evangelização.

O pastor Rodríguez, responsável pela capacitação e certificação contínua de mais de 40.000 anciãos da igreja em toda a Divisão Interamericana, esclareceu que, de acordo com o Manual da Igreja, os anciãos ordenados podem oficiar certas cerimônias, incluindo a dedicação de bebês, a unção dos enfermos e os batismos, quando autorizados ou quando um ministro não está disponível.

Histórias Pessoais de Batismo e Serviço

William De La Cruz León, de 49 anos, ancião da Igreja Central de Cárdenas, em Tabasco, expressou sua alegria pelo privilégio de batizar Jesús Manuel Ramírez, de 15 anos. “Sou ancião da igreja há seis anos e tenho ministrado a Jesús Manuel por meio do meu pequeno grupo. Quando me disseram que eu poderia batizá-lo hoje, durante este grande evento, fiquei tomado de alegria. Foi uma sensação indescritível”, afirmou.

“É maravilhoso experimentar a alegria de batizar alguém que escolheu seguir a Jesus.” De La Cruz, que nasceu e cresceu na igreja e cujo pai se aposentou como pastor, contou que, entre todas as suas responsabilidades, estudar a Bíblia com Jesús Manuel e outros jovens da igreja tem sido uma das experiências mais significativas. Seus pais ficaram emocionados e viajaram para presenciar o batismo. De La Cruz, que trabalha ao lado de outros sete anciãos em sua igreja local, ministra a uma congregação de 400 pessoas, apoiando o pastor responsável por outras quatro igrejas e por um grande grupo de crentes em uma prisão próxima.

Rigoberto Zenteno, que serve como ancião na Associação Olmeca há mais de 30 anos, tem 71 anos e já conduziu diversas campanhas de evangelização, liderou reuniões de igreja, realizou serviços fúnebres, visitou enfermos e coordenou pequenos grupos. No entanto, ele encontra sua maior recompensa ao batizar pessoas. Zenteno já batizou mais de cinquenta pessoas. Nos últimos três meses, tem ministrado estudos bíblicos para duas mulheres e uma menina de nove anos, que viajaram para se batizar durante o evento. “Compartilhar Jesus e Seu amor é uma sensação indescritível, poder ver e sentir a obra do Espírito Santo na vida das pessoas”, disse Zenteno. Ele também reconheceu os desafios crescentes desta época. “As pessoas lutam contra hábitos que não querem abandonar, mas seguimos plantando as sementes do Evangelho todos os dias.”

Isaías Delgado, de 48 anos, ancião da Igreja Adventista El Encanto, na Associação de Chontalpa, disse que se sentiu imensamente feliz ao batizar duas pessoas durante a celebração batismal. Ele havia estudado a Bíblia com Ileana Jiménez, que esteve afastada da igreja por sete anos, mas recentemente decidiu retornar. “Estudar a Palavra de Deus e incentivar outros a se prepararem para a volta de Jesus em tempos tão complexos e cheios de distrações é um grande desafio, mas também algo extremamente gratificante”, afirmou Delgado. “Deus está nos chamando para avançarmos rapidamente e continuarmos alcançando mais pessoas com a mensagem de esperança antes que seja tarde demais.”

Participação na Celebração Batismal

De La Cruz, Zenteno e Delgado estiveram entre os 600 anciãos de igrejas locais que viajaram das Associações de Olmeca e Chontalpa, que fazem parte da União Mexicana Interoceânica, para participar da celebração batismal.

O pastor Abraham Sandoval, presidente da União Mexicana Interoceânica, informou que mais de 800 novos crentes foram batizados no local durante o evento ao vivo, e que o número total de batismos naquele dia chegou a 1.620. “Para nossa união, os anciãos da igreja são fundamentais para a vida e o desenvolvimento da igreja”, afirmou. “Os pastores da união supervisionam, em média, 15 igrejas cada um, e contamos com cinco mil anciãos que colaboram no ministério da igreja. Os anciãos são o braço direito do pastor no ministério, e temos muito orgulho de cada um deles.”

Mobilizando Toda a Igreja Para a Obra Missionária

Durante a mensagem do sábado, o pastor Abner De Los Santos, vice-presidente da Associação Geral, assegurou às milhares de pessoas reunidas que Deus confiou a cada um deles, assim como aos novos crentes, a responsabilidade de compartilhar o evangelho e fazer discípulos. “A missão é um privilégio, especialmente para os anciãos, que têm a responsabilidade de guiar outros aos pés de Jesus. Vocês, como anciãos e líderes, são chamados a mobilizar a igreja e motivar todos os membros a cumprirem sua parte na missão”, afirmou De Los Santos. “O verdadeiro desafio é envolver todos os membros na missão, e não apenas os 20% que, em média, estão ativos em cada congregação.”

Mais Batismos em Todas as Uniões

Milhares de pessoas foram batizadas em toda a Divisão Interamericana, incluindo mais de 4.000 na União Mexicana de Chiapas, 1.670 na União Venezuelana Oriental, 1.323 na União do Panamá, 1.006 na União do Sudeste Mexicano, 715 no Haiti e 638 na União Jamaicana, entre outras.

Na Igreja Adventista de Kencot, em Kingston, Jamaica, o primeiro ancião Andrew Ranglin teve a honra de batizar Rohan Stephens, com quem estudou a Bíblia por menos de três meses. Stephens foi a segunda pessoa que Ranglin batizou no dia 22 de fevereiro. “Vi em primeira mão a maravilhosa graça do nosso Senhor transformando uma pessoa”, disse Ranglin. “Foi um grande privilégio receber autorização para batizar novamente. Embora eu tenha guiado muitos a aceitar Jesus, a primeira vez que fui autorizado a batizar foi em 2014.”

Também foi a segunda vez que Daniel Martich, da Igreja Adventista Central Quisqueya, em Santo Domingo, República Dominicana, recebeu autorização para batizar alguém que ele havia preparado para o batismo. “Sinto-me muito feliz por fazer parte da jornada de alguém rumo à aceitação de Jesus como seu Salvador”, disse Martich. “É um grande privilégio e uma responsabilidade ser ancião e colaborador de Cristo na salvação de almas.”

Reconhecimento aos Anciãos

Os anciãos de igreja em toda a Divisão Interamericana e seus cônjuges receberam um reconhecimento especial, incluindo prendedores e certificados, por seu serviço e compromisso em guiar outros ao batismo, discipular os membros e auxiliar os pastores no atendimento às congregações.

O pastor Pierre E. Omeler, vice-presidente geral da Associação Geral, lembrou os anciãos sobre seu chamado especial para servir em suas congregações, seguindo o exemplo de Jesus. “Deus não apenas os chamou, mas os ungiu para que alcancem o mundo”, afirmou Omeler.

Nigel Coke, Bernardo Medina e Steven’s Rosado colaboraram com informações para este artigo.

A versão original deste artigo foi publicada no site da Divisão Interamericana.