Registró por primera vez por el gobierno nacional de Lituania en 1926, de 76 años atrás, la Iglesia Adventista del Séptimo Día se está moviendo hacia el reconocimiento oficial por el Parlamento lituano, según Bertold Hibner, secretario de la iglesia en Lituania. Una decisión por parte del Estado ampliará los derechos de la denominación y confirmar su lugar en la sociedad. Hibner dijo que la aprobación podría llegar a finales de este año o principios de 2004.

La Iglesia Adventista fue registrado de nuevo en 1996 bajo el gobierno de Lituania independiente, y es capaz de llevar a cabo los servicios y comprar bienes a nombre de funcionarios de la iglesia. El reconocimiento por parte del Estado significa que la Iglesia se entiende a contribuir a la sociedad en general, y que puede ofrecer la enseñanza religiosa en las escuelas públicas, como otros reconocidos oficialmente las religiones tradicionales lituanos hacer, incluyendo Católica Romana, Ortodoxa Griega, Ortodoxa Rusa, el Viejo Los creyentes, luteranos, la Reforma, judía, musulmana y caraíta.

"La única diferencia jurídica es la capacidad de enseñar religión en las escuelas, sin embargo, hay diferencias más sutiles en cómo ve la sociedad registrada y reconocida iglesias", dijo Hibner.

Ya, la Iglesia Bautista ha sido reconocida por el Parlamento como una religión no tradicional, es decir, que no había existido en el país durante el tiempo que las religiones tradicionales. Aunque todas las religiones tienen acceso, por ejemplo, a programas de radio y televisión, aquellos que son reconocidos "tienden a tener más fácil" cuando se trata de organizar el tiempo de emisión, dice Hibner.

Bajo la actual legislación lituana, que puede cambiar en el futuro cercano-iglesias que buscan el reconocimiento parlamentario debe hacer dos cosas. Uno de ellos, deben demostrar que han estado en el país por más de 25 años, la nueva ley propone 50 años, y deben tener tanto los miembros locales importantes y han hecho una contribución a la sociedad. La teología de una iglesia no puede pedir el derrocamiento del Estado, Hibner señaló.

La Iglesia Adventista cumple con todas las pruebas actuales, y de su historia y las cotizaciones sociales se están documentados en un informe al Ministerio de Justicia, que pasará en su veredicto al Parlamento. Junto con ese informe, preparado por el presidente del departamento de teología en la Universidad de Klaipedos, Dr. Arunas Baublys, la iglesia también se ha reunido con asesores del ministerio que cubren los temas religiosos, así como con la comisión parlamentaria que supervisa tanto el reconocimiento de la iglesia y la redacción de una nueva ley sobre el tema.

Entre otros grupos que buscan el reconocimiento parlamentario son los metodistas, la Iglesia Nueva Apostólica y la Iglesia Pentecostal. Hibner, dijo el Ministerio de Justicia también analiza qué tan sostenible es una iglesia de las finanzas locales, y algunos grupos que dependen fuertemente del financiamiento externo puede enfrentar dificultades.

A medida que la Iglesia Adventista ha estado en Lituania durante tanto tiempo, y gracias a la dedicación de muchos miembros y líderes, Hibner dijo que la iglesia ha sido consultado sobre los cambios en la ley para el reconocimiento, así como cuestiones relacionadas con la libertad religiosa.

El gobierno "trata [s] de igual modo que cualquier otra iglesia, y no como una secta", dijo Hibner.

Reconocimiento "hará una gran diferencia en la actitud de la sociedad", dijo, que no diferencia entre las denominaciones, pero si una iglesia es reconocida por el Estado. También ayuda con problemas de tenencia de la tierra, así como ayuda en la enseñanza de la escuela pública para los estudiantes adventistas.

La iglesia fue severamente diezmada durante los años en la Unión Soviética. Mayores miembros de la iglesia recuerdan cómo los niños fueron separados de sus padres, ya que no asisten a la escuela el sábado, o sábado. Adventistas vivido bajo la amenaza constante de ser convocados por las autoridades e informar sobre sus actividades. Sólo 50 miembros de la iglesia se quedaron en 1990. Hoy en día, la iglesia está cerca de 1.000 efectivos, con 13 congregaciones y varios grupos más pequeños organizados en todo el país. Las congregaciones más grandes se encuentran en la capital Vilnius y Kaunas. Hay tres congregaciones adventistas en Vilnius, Lituania, Rusia y Polonia. La iglesia se reúne en un local alquilado en reposo, con planes de tener un edificio de la iglesia pronto.

Debido a que Lituania se está moviendo hacia la membresía en la Unión Europea, y estaría en condiciones de igualdad con otras naciones en términos de las leyes de derechos religiosos, Hibner es optimista de que el movimiento tenga éxito.

Agregó que la iglesia está tratando de registrar por separado una rama de la Adventist Development and Relief Agency, o ADRA, en Lituania, y esto también le dará a la iglesia una oportunidad para demostrar a la sociedad lo que está haciendo para ayudar a la gente.

"Estamos trabajando para cambiar la actitud del público hacia nosotros", dijo Hibner. "La mayoría de las personas en Lituania no se sabe quién los adventistas. Estamos ansiosos por demostrar que somos cristianos y tienen mucho en común con las otras iglesias, y estamos trabajando para demostrar que estamos tratando de hacer el bien para la sociedad en su conjunto. "