La plupart des soirs, le professeur de physique de Southern, Kenneth Caviness, '82, titulaire d'un doctorat, et son épouse, Claryce, s'installent confortablement dans leur salon pour lire des livres sur les codes génétiques et la philosophie chrétienne. Chaque mois, leur quête de connaissances s'élargit pour inclure des collègues et amis dans une salle de conférence sur le campus de Southern, où le corps professoral se réunit pour la Discussion Foi-Science. Analyser le contexte et les rapports actuels où ces sujets se rencontrent aide les professeurs à solidifier leur propre foi et à expliquer plus facilement aux étudiants les complexités qui surgissent entre ces deux disciplines académiques fondamentales.

Des décennies de discussion

Depuis près de 20 ans, des professeurs du centre scientifique Hickman et du Hall Hackman de l'école de religion, issus de divers horizons scientifiques et théologiques, discutent de livres et d'articles sur la création, les origines et les sujets de vision du monde d'intérêt commun.

« Avec une représentation de la biologie, de la physique, de la chimie, de l'informatique et de la religion, c'est une collaboration enrichissante de se réunir et de partager des idées et des perspectives collectives », déclare Greg King, '81, titulaire d'un doctorat, doyen de l'école de religion et fondateur de la Discussion Foi-Science. « Ensemble, nous nous sommes engagés à comprendre la création et les desseins de Dieu. »

Répondre à un appel

En 2010, Southern a affirmé sa position sur la création et l'origine de la vie après que la Conférence générale des adventistes du septième jour a publié une déclaration appelant toutes les institutions adventistes à soutenir l'histoire de la création en une semaine trouvée dans les Écritures. King considère le groupe de discussion comme une réponse active à cette directive.

Les matériaux d'étude du groupe vont d'œuvres d'auteurs conservateurs, tels que Nancy Pearcey et Don DeYoung, à Micheal Behe, Lee Strobel, et d'autres qui combinent des vues bibliques et évolutionnistes. Lors du Week-end des Origines annuel du département de biologie et du para-médical chaque printemps, l'un des auteurs est souvent invité à présenter une conférence afin de donner aux étudiants l'opportunité de participer à ces discussions cruciales.

Les étagères de bureau du professeur de chimie Mitch Menzmer, titulaire d'un doctorat, sont remplies d'œuvres imprimées issues de ses années de participation au groupe. « Je veux avoir une compréhension solide de ce que la Bible enseigne et de ce que nous trouvons dans la nature. Étant scientifique, j'ai une plus grande exposition à la pensée et aux idées scientifiques, donc je pose des questions différentes de celles d'un théologien, dit-il. Lors de nos réunions, nous passons en revue chaque publication de manière méthodique, en sondant, critiquant et comparant les idées avec la vision de notre église. » Les discussions préférées de Menzmer ont porté sur la thermodynamique et l'origine de la vie à partir de la matière inanimée.

Des collègues et amis

Au-delà des réunions mensuelles, les participants au groupe de discussion ont la chance de se connecter fréquemment en dehors de leurs disciplines académiques respectives avec d'autres membres du corps professoral et des administrateurs de Southern qui assistent. « Nos discussions facilitent la camaraderie sur le campus. Il y a un symbolisme à se réunir et à reconnaître que nous partageons quelque chose en commun », déclare Stephen Bauer, titulaire d'un doctorat, professeur de théologie à l'école de religion. Lors des réunions, les membres vérifient les hypothèses et les affirmations des uns et des autres, communiquent respectueusement sur les découvertes scientifiques actuelles ou se corrigent mutuellement sur les traductions d'un texte hébreu biblique. « C'est un environnement très respectueux et collégial », dit-il.

En dehors de la salle de conférence

« Alors que nous abordons des sujets difficiles dans nos cours, les étudiants ont des questions. Nous voulons être capables de parler intelligemment de toutes les questions environnantes, dit Menzmer. Nous devons savoir qui croit quoi et pourquoi, ainsi que les raisons pour lesquelles nous tenons certaines positions en tant qu'adventistes. C'est la vue d'ensemble. »

Les professeurs peuvent également se tenir au courant des différentes lignes de pensée dans leurs domaines et partager leurs idées avec d'autres en dehors du campus. Caviness a eu l'occasion de partager certaines des idées collectives du groupe dans le monde entier. « J'ai commencé avec un article pour une conférence, et une chose en a entraîné une autre. Maintenant, j'ai 10 sujets de conférences que j'ai utilisés dans le sud de l'Inde, en Ukraine, en Argentine et en Allemagne ainsi qu'ici aux États-Unis, dit-il. Dieu a mis sur mon cœur le fardeau de partager que la science et la religion ne sont pas en guerre l'une avec l'autre. En fait, la science est un acte d'adoration. Nous étudions la science parce que nous sommes émerveillés par la création de Dieu. »

King exprime : « Quelle joie de travailler et d'enseigner avec des personnes qui sont engagées envers Dieu en tant que Créateur. Cette croyance nous rassemble en communauté et nous donne l'opportunité de mieux nous connaître tout en appréciant les idées des différentes disciplines. »

L'article original a été publié sur le site web de l'université adventiste Southern.