Eileen Lozada est une épouse dévouée, une mère éduquant ses trois enfants à domicile, et ancienne de l'église adventiste du septième jour de San Antonio à Caguas, Porto Rico. Elle est également directrice de l'aumônerie et des ministères carcéraux de l'Église adventiste dans l'est de Porto Rico.

Il y a quelques années, à l'époque de Noël, Mme Lozada a été appelée à rendre visite à un groupe de détenues dans une prison voisine. Depuis, elle consacre une grande partie de son temps à sa passion : s'occuper des « filles », comme elle les appelle. Lozada et d'autres personnes offrent régulièrement un soutien spirituel et étudient la Bible avec les détenues, animées par un amour et une compassion profonds.

À la suite des efforts d'un groupe de dames dirigé par Lozada dans l'est, 37 personnes ont été baptisées au centre correctionnel de réhabilitation pour femmes à Bayamón. Certaines de ces dames ont participé au congrès des femmes « Lève-toi et brille »  de la fédération de l'est de Porto Rico le 31 août 2024. Là, Yachira Mangual a manifesté son amour pour Jésus en se faisant baptiser devant plus de 800 personnes qui l'ont accueillie dans la famille adventiste.

Lozada a également partagé qu'il y a davantage de détenues qui se préparent pour le baptême. « Nous devrions organiser un autre baptême bientôt, car plusieurs détenues l'ont déjà demandé et nous ne voulons pas retarder cela, » a déclaré Lozada. « Nous voulons élever Christ, car il ne s'agit pas de nous, mais de ce que Dieu peut faire dans leur vie. »

Le congrès des femmes « Lève-toi et brille »

Lors de la convention « Lève-toi et brille », l'oratrice principale était Edith Ruiz Espinoza, directrice des Ministères des Femmes pour la Division interaméricaine. Espinoza a félicité et encouragé les femmes adventistes œuvrant dans les ministères des prisons à poursuivre leur excellent travail. « Ne partez pas avant d'avoir terminé votre tâche », leur a dit Espinoza. « Continuez à travailler avec ces femmes détenues jusqu'à ce que, par l'œuvre de l'Esprit Saint, elles puissent accepter Dieu comme leur Dieu et demander le baptême. »

Espinoza a également partagé que lorsqu'elle a appelé les femmes participant aux ministères pénitentiaires ainsi que les détenues, ces dernières ont commencé à pleurer. Avec la permission de leurs gardiens, beaucoup d'entre elles se sont avancées. « Elles ont pleuré toutes ensemble ; c'était très touchant », a déclaré Espinoza.

Elle a également souligné l'importance des femmes dans ce ministère. « Ces femmes peuvent atteindre les détenues d'une manière que les hommes ne peuvent parfois pas, » a expliqué Espinoza. « Les hommes sont plus pratiques, mais les femmes se concentrent naturellement sur les émotions. Elles étreignent les détenues et pleurent avec elles. Ces femmes qui servent dans les ministères carcéraux sont très engagées et fidèles, toujours prêtes à faire un effort supplémentaire, » a-t-elle dit.

Davantage de ministères carcéraux dans l'ouest de Porto Rico

À l'autre extrémité de l'île, Daniel Matos, expert en sciences marines et ancien de l'église locale, consacre également plus de deux décennies à servir des centaines de prisonniers et leurs familles. Avec le soutien de sa femme et d'un groupe de membres fidèles de sa congrégation locale, Matos s'efforce de répondre aux besoins spirituels de la population carcérale et des gardiens du Centre de Détention de l'Ouest à Mayagüez.

Au début de l'été 2024, douze résidents de la prison de Mayagüez ont été baptisés par un groupe de pasteurs lors d'une cérémonie décrite comme « émouvante ». Selon Matos, six détenus ont accepté l'appel au baptême. Mais lors d'un dernier appel, un autre a déclaré vouloir être baptisé. « J'ai crié : ‘Nous sommes sept, et il y a encore une chance !’ » a partagé Matos. Il a expliqué comment « dans l'heure suivante, l'Esprit Saint avait donné la victoire aux douze qui ont alors été baptisés. »

Parmi les détenus se trouvait Joel Hernández, surnommé 'Le Sorcier'. Hernández a découvert le Seigneur et l'Église adventiste grâce à Andrés Ojeda. Comptable passionné par les ministères carcéraux, Ojeda a patiemment enseigné les vérités de la Parole de Dieu, entre autres, à un jeune homme qui sert maintenant comme pasteur adjoint à Rincón.

Libre en Christ

Également à Rincón, et grâce à un partenariat entre les familles des détenus, la fédération de l'ouest de Porto Rico, l'Union de Porto Rico, la Conférence générale et d'autres groupes religieux, la chapelle de la prison a été rénovée et équipée. Désormais, l'expérience de culte est agréable, même si ceux qui y assistent sont enfermés dans une prison.

« Après avoir rencontré Jésus, de nombreux détenus m'ont dit : ‘Je suis déjà libre même si je suis enfermé ici’ », a déclaré le pasteur Luis A. Rivera, président de l'Union portoricaine. Il a ajouté qu'il avait eu la joie de baptiser plusieurs détenus et qu'il avait également été responsable d'une cérémonie de mariage pour deux couples à l'église de Rincón. Comme les deux mariés étaient incarcérés, la cérémonie a été autorisée et approuvée par le Département de la réhabilitation et de la correction de Porto Rico, ont rapporté les dirigeants de l'église.

« Dieu m'a donné le privilège de baptiser des femmes et des hommes qui ont une foi sincère dans le pouvoir restaurateur de Jésus », a déclaré Rivera, en réfléchissant à ce qui s'est passé dans plusieurs prisons de l'île ces derniers mois. « Ils ont été enseignés par des membres qui consacrent leur temps, leur énergie et leurs ressources à partager l'espoir. Dieu a béni chaque effort fait par Ses vaillants serviteurs et a ouvert des portes là où il n'y en avait pas. »

Davantage de bénévoles nécessaires pour atteindre les prisonniers

D'autres groupes sont actifs dans la maison de transition pour femmes et au Camp El Zarzal où des personnes ont également accepté Jésus. Les responsables ont indiqué que davantage de bénévoles sont nécessaires pour servir l'ensemble de la population carcérale, estimée à 10 000 personnes.

Les ministères adventistes des prisons sont présents à un certain niveau à Porto Rico depuis des décennies, selon les dirigeants de l'église régionale. Mais au cours des 10 à 15 dernières années, les relations se sont renforcées avec le gouvernement grâce aux actions de service communautaire adventistes dans les prisons. « Cette relation a établi une confiance avec les bénévoles et a facilité l'organisation d'activités sociales et religieuses pour les populations carcérales », ont-ils déclaré, ajoutant que ces trois dernières années, plus de 100 détenus ont été baptisés à travers l'île.

L'Église adventiste du septième jour à Porto Rico compte 324 congrégations et quatre champs locaux, ainsi que des institutions éducatives et de santé, et des stations de radio et de télévision pour apporter de l'espoir dans chaque coin du territoire et proclamer la prochaine seconde venue de Jésus.

L'article original est paru sur le site web de la Division interaméricaine.