Un programme d'ADRA qui transforme des vies continue de protéger les filles vulnérables dans l'ombre de la traite des êtres humains en Thaïlande.

Le programme Keeping Girls Safe a été un phare d'espoir pendant deux décennies, offrant sécurité, éducation et la promesse d'un avenir meilleur aux filles qui risquent d'être trafiquées. 

Ce programme a commencé sous la direction de Greg Young, maintenant directeur d'ADRA Pacifique Sud. À l'époque, il était directeur national d'ADRA Thaïlande. Initialement exploité depuis un établissement loué, le programme est maintenant géré depuis un refuge à Chiang Rai financé et construit par ADRA Norvège.

« Lorsque nous avons commencé, on estimait qu'il y avait environ 800 000 prostituées en Thaïlande de moins de 18 ans, dont 200 000 de moins de 12 ans, a expliqué Young. Beaucoup venaient de groupes ethniques minoritaires des hautes terres qui n'avaient aucun revenu.

« Les gens rendaient visite aux familles en offrant des ‘opportunités’ pour que les filles retournent avec eux en ville comme serveuses, nounous ou domestiques, mais en réalité, elles entraient dans l'industrie du sexe, donc nous y avons vu un énorme problème. »

L'agent de suivi et d'évaluation d'ADRA Thaïlande, Arthur Leung, a déclaré que le programme soutient les filles dès l'âge de cinq ans jusqu'à 18 ans. « Ces filles ne sont pas encore trafiquées, mais il y a un fort potentiel pour que cela leur arrive », a-t-il dit.

Elles sont identifiées grâce aux rapports des enseignants et du département de développement social du gouvernement thaïlandais. Pour les garçons confrontés à des risques similaires, ADRA s'associe à un autre refuge pour s'assurer qu'ils reçoivent du soutien.

Cette année, 19 filles ont reçu des soins au refuge, dont cinq ont été réunies avec succès avec leurs familles à mesure que leur situation familiale s'améliorait. Le refuge a la capacité d'accueillir 30 filles. Elles contribuent à la vie commune du refuge en assumant des responsabilités comme cuisiner leurs repas et nettoyer l'établissement selon un système de rotation.

Le programme s'attaque à l'une des causes profondes de la vulnérabilité : les pressions financières. « Au-delà du refuge, nous offrons également des bourses pour les enfants afin d'aider à soutenir leurs familles, a déclaré Leung. La traite des êtres humains se produit souvent en raison de la pression financière.

« Il est préférable que les enfants puissent rester avec leurs familles, a-t-il ajouté. Si tout se passe bien, personne ne devrait avoir besoin d'être ici, mais tant que c'est nécessaire, nous fournirons de l'aide. »

Le programme se concentre non seulement sur les soins en refuge mais aussi sur la sensibilisation communautaire et l'éducation. Cela inclut des formations dans les écoles sur des sujets tels que la sécurité en ligne et la gestion des risques émergents pour les enfants vulnérables.

ADRA Thaïlande s'attaque également aux défis systémiques auxquels sont confrontées les personnes apatrides—des individus déplacés à la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar qui n'ont pas de documents d'identité. L'apatridie empêche les familles d'accéder aux services gouvernementaux essentiels comme l'éducation gratuite ou les soins de santé, augmentant ainsi leur vulnérabilité à la traite.

« Nous aidons les parents à obtenir la citoyenneté afin que leurs enfants puissent également acquérir une identité et accéder aux services, a expliqué Leung. Lorsque les familles deviennent stables, elles sont moins susceptibles de tomber dans le cycle de la traite des êtres humains. »

L'impact à long terme du programme est profond, avec de nombreux anciens résidents poursuivant des études supérieures et des carrières. Une jeune fille de 17 ans, qui a vécu dans le refuge pendant 10 ans, a exprimé sa gratitude en disant par l'intermédiaire d'un traducteur : « Tout ici est joyeux. » Elle a l'intention d'étudier la comptabilité après avoir quitté le refuge.

Réfléchissant à l'héritage de 20 ans du programme, Young a déclaré : « C'était réconfortant de voir qu'il continue de faire une différence dans la vie des filles et qu'il a également évolué avec le temps. Je crois que c'est maintenant le plus ancien projet ADRA au monde. »

Lors des récentes réunions de fin d'année de la Division du Pacifique Sud à Chiang Mai, un groupe de membres du Comité exécutif de la Division a eu l'occasion de visiter le refuge et d'en apprendre davantage sur son fonctionnement. 

Terry Kessaris, membre du Comité exécutif de la Division de l'ouest de l'Australie, a déclaré que visiter le refuge était une « grande leçon pour moi. » « J'ai été vraiment touchée non seulement par les circonstances des filles mais aussi par l'amour, les soins et la sécurité qui leur sont offerts », a-t-elle dit.

L'article original a été publié sur le site d'actualités de la Division du Pacifique Sud, Adventist Record.