Tras los devastadores incendios de Palisade, las iglesias adventistas de Los Ángeles, California, se están uniendo para proporcionar ayuda y apoyo a los desplazados y afectados.
“Estoy viendo a esta ciudad unirse de una manera hermosa”, dijo Manuel Arteaga, pastor principal de la Iglesia Adventista del Séptimo Día White Memorial.
Situada en el centro de Los Ángeles, la proximidad de White Memorial a los incendios ha llevado a las iglesias de las zonas suburbanas a canalizar recursos a través de ellos.
“Estamos viendo cómo miembros e iglesias de los suburbios nos traen recursos a nosotros, la iglesia del centro de la ciudad”, dijo Arteaga.
Una de esas iglesias es la Adonai Seventh-day Adventist Church, situada en Norwalk, una ciudad del condado de Los Ángeles. El 11 de enero de 2025, la iglesia canceló su culto vespertino para llevar las donaciones recogidas a los voluntarios y a las víctimas de los incendios.
“Tuvimos una gran participación de voluntarios y una gran cantidad de artículos donados para distribuir, incluyendo mantas y medicamentos”, dijo Daniel Castanaza, pastor de la Iglesia Adventista del Séptimo Día Adonai. “Pudimos dejar a algunos voluntarios en el hipódromo de Santa Anita, mientras que otro grupo de voluntarios fue a dejar el resto de los artículos a la Iglesia White Memorial”.
El incendio de Palisades, considerado el más mortífero de la historia de Los Ángeles, se declaró el 7 de enero a media mañana, según el Departamento de Bomberos de Los Ángeles.
Según los últimos informes, los incendios siguen sin ser controlados y queman más de 39.000 acres en varias zonas incendiadas. Más de 12.000 estructuras han sido destruidas, incluyendo casas y negocios, y al menos 13 personas han perdido trágicamente la vida. Más de 180.000 residentes se han visto obligados a evacuar la zona y muchas personas han desaparecido. Se esperan más avisos de evacuación, por lo que el número de víctimas podría seguir aumentando a medida que se evalúen los daños.
Otra iglesia que ofrece ayuda y refugio es la Iglesia Adventista del Séptimo Día Valley Crossroads.
“Estamos cambiando nuestra experiencia de culto de estar sentados en la iglesia a ayudar a la gente de nuestra comunidad”, dijo Roscoe Shields, pastor de la Iglesia Adventista del Séptimo Día Valley Crossroads.
En lugar de celebrar el culto del sábado, Valley Crossroads distribuyó folletos instando a los miembros de la iglesia y de la comunidad a movilizarse juntos.
Aunque cientos de miembros de la iglesia se han unido para apoyar a los necesitados, no solamente los adventistas respondieron a la llamada de Valley Crossroads.
“Tenemos personas que ni siquiera están asociadas con la Iglesia Adventista que se unen a nosotros por su deseo de ayudar a los demás”, dijo Shields.
“Todas estas iglesias están distribuyendo artículos de primera necesidad, como pañales, medicinas, botellas de agua, mantas, alimentos no perecederos y artículos de aseo”. El 11 de enero, Valley Crossroads también sirvió más de 500 comidas a personas necesitadas.
Arteaga y Shields hablaron de cómo los incendios están afectando a la comunidad adventista, destacando la unidad que han fomentado y reconociendo al mismo tiempo que ellos también son víctimas del desastre.
“Sabíamos que tendríamos miembros de la iglesia que probablemente se verían desplazados”, dijo Shields.
“Tenemos pastores y maestros que han perdido sus casas y propiedades”, dijo Arteaga.
John Cress, presidente de la Asociación del Sur de California, es uno de los evacuados dentro de la población adventista.
“Estos son tiempos de desafío para todos nosotros en el sur de California”, dijo Cress en una publicación de Instagram del jueves 9 de enero de 2025. “Yo también tuve que evacuar mi casa, así que entiendo profundamente la incertidumbre que muchos de ustedes están enfrentando. Mi corazón está con aquellos que han perdido su hogar. Sé que es extremadamente difícil para todos nosotros en estos momentos. Sepan que están en mis oraciones”.
La Iglesia Adventista del Séptimo Día de Normandie Avenue, otra iglesia que ofrece refugio y acepta donaciones, está experimentando un derramamiento de apoyo comunitario.
“Hemos recibido una respuesta abrumadora”, dijo Deon Chatman, pastor de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Normandie Avenue. “El teléfono no ha parado de sonar con gente de la comunidad dispuesta a ayudar”.
Ted Wilson, presidente de la Asociación General de Adventistas del Séptimo Día, se refirió a los incendios en una reciente publicación en Facebook.
“Estamos tan conmocionados como todos con respecto a la devastación casi surrealista que ha tenido lugar en el área de Los Ángeles y el sur de California”, escribió Wilson. “Nuestro corazón está con aquellos que han perdido familiares y propiedades a causa de los horrendos incendios. Estamos muy agradecidos por el apoyo y la atención que están prestando las iglesias de la Asociación del Sur de California y el Servicio Comunitario Adventista”.
Wilson continuó haciendo un llamamiento a la acción entre los miembros adventistas del Séptimo Día.
“Este y otros acontecimientos recientes son signos de la urgencia que todos nosotros debemos sentir al ver estos acontecimientos a nuestro alrededor, como predijo la Biblia y el Espíritu de Profecía, que se producirían antes de la segunda venida de Cristo, cuando el Señor pondrá fin a los resultados del pecado y sus fuerzas destructivas. Por favor, únanse a nuestra familia de la iglesia mundial para orar por aquellos que están sufriendo esta terrible tragedia”, escribió Wilson.
Arteaga se mantiene positivo, a pesar del dolor que esto está causando.
“El dolor une a la gente”, dijo Arteaga. “Estamos viendo una hermosa afluencia de liderazgo, y creo que este es un punto de inflexión para nuestra congregación, en particular, porque estamos unidos en el propósito y la misión”.
En respuesta a los incendios, la Asociación del Sur de California ha creado el Fondo para los Incendios de California en el sitio AdventistGiving para que los adventistas hagan donaciones financieras para apoyar la causa. Los fondos se utilizarán para refugios, suministros de emergencia y tarjetas regalo.
El Servicio Comunitario Adventista (SCA), el ministerio oficial de servicio comunitario de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en la División Norteamericana (DNA), continúa monitoreando la situación mientras trabajan para proporcionar apoyo en colaboración con la DNA. ADRA, la Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales, también está proporcionando una subvención de emergencia al SCA en la Unión del Pacífico para apoyar la ayuda inmediata y la recuperación a largo plazo.
