« La République italienne reconnaît le droit des membres des Églises chrétiennes adventistes d'observer le sabbat biblique, qui va du coucher du soleil le vendredi au coucher du soleil le samedi. » (Loi 516, 1988).

Le 22 novembre 2023, les adventistes du septième jour ont commémoré un anniversaire important pour l'Église en Italie. La loi n° 516, qui, avec ses 38 articles, régit les relations entre la nation et la dénomination, a 35 ans.

L'un des moments clés de l'histoire de l'Église adventiste en Italie a certainement été la signature de l'accord avec l'État. Après la révision du Concordat avec l'Église catholique, sur la base de l'article 8 de la Constitution, le gouvernement avait déjà signé un accord avec les Églises vaudoise et méthodiste en août 1984. Par la suite, une commission gouvernementale et un représentant de l'Église adventiste ont discuté du projet d'accord soumis à cette dernière. Après plusieurs mois de négociations, le 29 décembre 1986, le premier ministre de l'époque, Bettino Craxi, et le pasteur Enrico Long, président de l'Union italienne des églises chrétiennes adventistes du septième jour, ont signé l'accord final entre l'État et l'Église adventiste. Cet accord a ensuite été transformé en loi et constitue désormais le texte qui régit les relations entre l'Église adventiste et l'Italie.

Lina Ferrara, journaliste à Hope Media Italie, a discuté de cette loi avec Davide Romano, directeur des affaires publiques et de la liberté religieuse de l'Union italienne et président de l'université adventiste italienne Villa Aurora.

Lina Ferrara : Pouvez-vous nous dire brièvement comment est née la loi n° 516 du 22 novembre 1988 ?

Davide Romano : La loi est née après une longue et difficile évolution. Si beaucoup de gens connaissent la bataille pour la pleine application des principes proclamés dans la Charte constitutionnelle, peu savent que l'application de l'article 8, paragraphe 3, de la Constitution était précisément l'un de ceux qui avaient le plus besoin d'une longue métabolisation politique. Ainsi, vers le milieu des années 1980, les premiers accords ont été conclus avec les Vaudois, les adventistes et les Assemblées de Dieu. [Cela s'est fait] dans le cadre d'une révision simultanée du Concordat avec le Saint-Siège, et au plus fort d'un intense travail de conscientisation politique que les minorités évangéliques, avec un rôle moteur incontestable de notre Église et de l'Église vaudoise, ont su promouvoir.

L. F. : Que pensez-vous, en général, de cette loi ?

D. R. : Toute loi peut être améliorée si le cadre politique le permet. Aujourd'hui, à la lumière de l'expérience acquise dans l'application et la jurisprudence, je suggérerais quelques amendements aux articles 14 et 17. Au fil des ans, quelques changements mineurs ont déjà été introduits. Aujourd'hui, nous sommes confrontés à de nouveaux cas qui nécessitent des ajouts.

L. F. : Quelles sont les conséquences pour l'Église adventiste ?

D. R. : Je dirais que, non seulement pour l'Église adventiste mais pour toutes les minorités religieuses de notre pays, la loi d'entente a été un outil précieux pour la mise en œuvre formelle de la Constitution et leur a permis de sortir de l'ombre dans laquelle elles avaient été reléguées en raison de la centralité écrasante de l'Église catholique romaine.

Si je pense spécifiquement aux adventistes, je ne peux manquer de noter comment l'utilisation du congé sabbatique dans les écoles et sur le lieu de travail, bien qu'avec des critiques persistantes, et la reconnaissance pleine et automatique des ministres du culte ont permis à notre Église d'accomplir sa mission de proclamation de l'Évangile avec toutes ses prérogatives.

L. F. : En 2009, un changement est intervenu concernant [l'université adventiste italienne], dont vous êtes actuellement le président. Pouvez-vous nous en parler ?

D. R. : Le changement concernait la reconnaissance légale des diplômes délivrés par l'université de Florence par l'intermédiaire de sa faculté de théologie. Il s'agissait d'une étape importante qui rendait enfin justice au niveau académique des études menées à la Faculté de Villa Aurora.

Aujourd'hui, il s'agit de compléter cette reconnaissance en ce qui concerne les diplômes de doctorat, ce qui, nous l'espérons, se concrétisera.

L. F. : Depuis plus de trois décennies, nous, adventistes, bénéficions de cette loi. Qu'en est-il des autres dénominations ? Pouvons-nous faire quelque chose à ce sujet ?

D. R. : L'Église adventiste a, pour ainsi dire, dans son ADN, la vocation de défendre la liberté religieuse et cultuelle de toutes les confessions. Ceux qui revendiquent des droits uniquement pour eux-mêmes nuisent à la cause des droits de l'homme. Nous sommes donc déjà engagés à faire en sorte que les autres églises et religions obtiennent ce que notre Constitution leur garantit dans ses articles 3, 8, 19 et 20.

Entre-temps, il faut reconnaître que le cadre religieux, social et politique a profondément changé aujourd'hui.

Le mécanisme des accords qui, en 1946 (au moment de la discussion de la Constitution), représentait une déclinaison miniaturisée du modèle de pacte entre l'Etat et l'Église catholique réaffirmé à l'article 7, est mal adapté à l'extrême pluralité du phénomène religieux dans notre pays, d'une part, et à la crise des grands partis politiques à ancrage idéologique, d'autre part.

Depuis de nombreuses années, il y a un besoin urgent d'une loi-cadre qui sauverait les accords et préciserait mieux le processus, mais qui, en même temps, garantirait un niveau acceptable de sécurité juridique à toutes les confessions religieuses (ou non religieuses), même sans accord.

Cet objectif semblait proche dans les années 90 et surtout dans la première décennie du nouveau siècle, et il a toujours été manqué de peu. Aujourd'hui, il semble, pour de nombreuses raisons, s'éloigner. Mais nous ne pouvons pas nous permettre d'hésiter et de céder sans violer la foi et la conscience de millions de personnes. Nous aurons donc besoin d'une nouvelle passion et d'un nouvel élan pour être présents dans l'espace public et dans l'arène politique, avec notre propre proposition de liberté et un profil reconnaissable.

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