Du 9 au 11 février 2025, un petit groupe dévoué de responsables d'églises locales, de fédérations et d'unions, ainsi que des laïcs, se sont réunis au siège de la Division nord-américaine (NAD) à Columbia, dans le Maryland, aux États-Unis, pour la formation enditnow® Safeguarding Peace de la NAD sur la prévention et la réponse aux abus. À travers des présentations, des discussions en binôme et en groupe, et des exercices pratiques, les participants ont été habilités à contribuer à rendre nos églises des espaces plus sûrs.

Dans son discours de bienvenue, G. Alexander Bryant, président de la NAD, a déclaré : « Jésus a lié l'évangile à l'aide aux personnes vulnérables... veillant sur ceux qui ne peuvent pas s'exprimer eux-mêmes — les abusés physiquement, émotionnellement et mentalement. »

Bryant a félicité les participants et remercié l'organisatrice principale Erica Smith, directrice adjointe des Ministères des Femmes de la NAD, et la directrice des Ministères des Femmes de la NAD, DeeAnn Bragaw, pour « avoir poussé seule [l'initiative enditnow®] dans notre église et notre division. »

Plus tard, Bragaw a fait référence à Esaïe 3, où Jérusalem et Juda ont eu du mal à trouver un leader pour combattre l'injustice. Au verset 7, un homme a refusé, disant : « Je ne suis pas un médecin, ... Ne faites pas de moi un chef du peuple ! », en pointant Jésus comme le guérisseur ultime qui nous remplit de ce dont nous avons besoin pour suivre Son exemple.

Principaux enseignements et conclusions

La formation était basée sur le manuel Safeguarding Peace, créé par des défenseurs professionnels, des responsables d'église et des éducateurs. C'était la troisième formation depuis que l'équipe enditnow® de la NAD est passée des sommets diffusés en direct aux ateliers en personne en 2023.

Les présentateurs comprenaient Smith, Doug Tilstra, vice-président retraité de la vie étudiante, Université de Walla Walla ; Rene Drumm, professeur de recherche en sociologie, Université Andrews ; son mari, Stanley Stevenson, thérapeute agréé ; Melissa Ponce-Rodas, professeure adjointe de psychologie et vice-présidente, École des sciences sociales et comportementales, Université Andrews ; Shannon Trecartin, directrice du programme de Master en travail social et professeure associée, Université Andrews ; et Tracey Ray, directrice exécutive de Safe Haven of Pender en Caroline du Nord.

Les sessions ont exploré les facettes de la violence entre partenaires intimes (VPI) — « comportement au sein d'une relation intime qui cause des dommages physiques, sexuels ou psychologiques. » Certaines des statistiques révélatrices partagées incluent :

• 10 millions d'adultes aux États-Unis subissent des violences domestiques chaque année ;

• Une femme sur quatre aux États-Unis et un homme sur neuf subissent des violences sexuelles ou physiques graves et/ou du harcèlement par un partenaire intime avec des impacts sur la santé ; et

• Trois femmes aux États-Unis sont tuées par un partenaire intime chaque jour.

Les présentateurs ont cité la religion comme un obstacle à la recherche de sécurité, aux côtés de facteurs culturels, émotionnels et situationnels. Tilstra a abordé les barrières de croyance spécifiques aux Adventistes. Notamment, il a souligné que Éphésiens 5 promeut une soumission mutuelle et volontaire ; le pardon et la responsabilité peuvent coexister ; et bien que Dieu soit pro-mariage, dans un monde déchu, la séparation ou le divorce peuvent être nécessaires pour préserver la vie.

Drumm a suggéré que bien que les abus conduisent souvent à un désengagement spirituel, la foi peut également être une source de guérison.

« Nous pouvons renforcer notre église en renforçant les victimes-survivantes et leur spiritualité », a déclaré Drumm.

En abordant la maltraitance des enfants, la spécialiste de la gestion des risques Angelina Wood a partagé qu'une fille sur quatre et un garçon sur six sont victimes d'abus sexuels, et qu'un quart de tous les enfants subissent des abus physiques. De plus, plus de 90 % des victimes connaissent leur agresseur. Wood a recommandé de croire et de soutenir l'enfant, de rester calme et de signaler aux autorités lorsqu'un enfant révèle des abus.

« Il est d'une importance capitale que nos enfants aient un refuge sûr [et sachent] qu'ils peuvent exprimer quand ils sont blessés, effrayés ou abusés », a-t-elle déclaré.

L'adventisme n'est pas un facteur de protection

Des témoignages de première main ont illustré les dures réalités des abus. Les participants ont entendu l'histoire de Karen, qui a subi des abus émotionnels, physiques, sexuels et spirituels de la part de son mari, qu'elle avait rencontré dans une université adventiste. Elle a ensuite développé un cancer et a lutté avec des pensées suicidaires. Les participants ont discuté de ce qui aurait pu l'aider, convenant qu'une culture de soutien au sein de l'église pourrait faire une différence.

En fin de compte, l'histoire de Karen était une histoire d'espoir, car Dieu l'a touchée lors d'un moment suicidaire, et elle a trouvé le courage de partir.

Aujourd'hui, elle défend la cause déclarant : « Quelle que soit la raison [pour laquelle j'ai été abusée], Dieu m'a fait traverser cela. Et si c'est pour raconter mon histoire, c'est ce que je ferai. »

Les formateurs ont également partagé des témoignages d'une étude qualitative de 40 femmes adventistes qui avaient subi des violences domestiques, dissipant le mythe selon lequel les abus sont moins fréquents dans l'église. Plus de 90 % des agresseurs dans cette étude étaient des membres d'église, y compris des pasteurs, des travailleurs confessionnels et des responsables d'église locaux.

Cette étude était un suivi d'une enquête auprès de 1 431 membres de l'Église adventiste du septième jour dans la région nord-pacifique des États-Unis qui a révélé des taux d'abus dans l'église comparables aux statistiques nationales. Globalement, 33,8 % des membres ont déclaré avoir subi des abus, contre 22,1 à 37,6 % de l'échantillon national.

« Être adventiste n'est pas un facteur de protection contre le fait d'être un agresseur. Être un agresseur n'a rien à voir avec [votre religion ou votre foi.] Cette formation m'aide à me rappeler que nous traitons avec des êtres humains, et nous avons tous le potentiel de faire les choses les plus odieuses », a déclaré Stevenson.

De la théorie à la pratique

Un segment important a mis en lumière l'évaluation, la réponse et la prévention. Les participants ont appris trois clés pour répondre à une divulgation — croire l'individu, pleurer sa douleur et le soulager en offrant des ressources et du soutien. Ils ont également appris à évaluer la sécurité et à connecter les individus aux équipes de violence domestique ou aux services d'urgence. Les participants ont joué plusieurs scénarios en tant que défenseurs ou victimes-survivantes. Les formateurs ont également expliqué différents niveaux de prévention : primaire (efforts à l'échelle du système pour prévenir les abus), secondaire (détection précoce et intervention) et tertiaire (atténuation des conséquences à long terme). Cette session s'est terminée par un aperçu des ressources en Amérique du Nord, puis les participants ont créé des listes de ressources localisées.

Le programme s'est terminé par une évaluation volontaire des compétences le 11 février, avec un taux de réussite de 100 %. Les nouveaux défenseurs certifiés enditnow® ont accepté des responsabilités, notamment :

• Se connecter avec les prestataires de services locaux ;

• Maintenir et partager un guide de ressources local ;

• Participer à des réunions de suivi sur Zoom avec l'équipe Safeguarding Peace ;

• Organiser une journée de mise en avant enditnow® dans leurs églises ; et

• Être prêt à recevoir des divulgations confidentielles d'abus

Pour la première fois dans l'histoire de cette formation, les défenseurs ont reçu une description de poste et une lettre signée de Smith qu'ils pouvaient présenter à leurs pasteurs, reconnaissant officiellement leur rôle.

Smith les a rassurés : « Parfois, vous vous sentirez seul [en tant que défenseur], mais vous ne l'êtes pas. Votre église, les Ministères des Femmes de la NAD et l'équipe [enditnow®] vous soutiennent. Nous sommes là pour vous. »

Construire une communauté de défenseurs

À la fin de la dernière journée, les participants avaient formé une communauté de défenseurs passionnés. Jose Rojas, le nouveau directeur de la gestion des risques de la Fédération du Texas, a déclaré qu'en tant que pasteur d'église locale pendant 15 ans, il s'était souvent senti limité dans le traitement des cas d'abus sans formation en counseling. « Ces ateliers [vous montrent] comment mieux guider les gens vers les bonnes ressources », a-t-il dit. Rojas a ajouté : « De nombreuses personnes ont besoin d'aide, même au sein de nos églises. Les églises doivent sensibiliser à l'abus et à la manière de le prévenir. » Il prévoyait de partager ses nouvelles connaissances avec ses pasteurs et d'amener Smith à sa conférence pour organiser un atelier Safeguarding Peace.

Roxanne Jones, une ancienne participante et coordinatrice enditnow® avec la Fédération du Nord-Est, a amené deux membres d'église locaux. Ils prévoient de parler aux pasteurs et aux autres responsables d'église des initiatives enditnow®. De plus, elle vise à plaider pour la participation de tous les pasteurs de leur fédération à la prochaine formation de la NAD.

April Montana-Gonzalez, coordinatrice de la protection de l'enfance de la Fédération de la Nouvelle-Angleterre du Sud et directrice adjointe des services fiduciaires, est venue en raison d'un besoin croissant de soutien dans ce domaine. Elle s'est concentrée sur la protection de l'enfance, avec 10 ans d'expérience dans la gestion de près de 50 cas de maltraitance d'enfants. Mais lors de la dernière réunion de camp de sa fédération, elle a noté une forte demande de ressources sur la violence domestique à sa table. Elle a ensuite été approchée par un pasteur ayant besoin d'aide pour un cas de violence domestique. Elle a vu la nécessité de s'étendre pour aider plus largement les populations vulnérables.

Montana-Gonzalez a apprécié la praticité de Safeguarding Peace et est repartie avec des idées telles que l'intégration de cette formation dans l'outil de conseil prénuptial Prepare/Enrich, le programme scolaire adventiste du secondaire ou les efforts de ministère sur le campus.

« Dieu nous a donné la responsabilité de parler pour ceux qui ne peuvent pas parler pour eux-mêmes », a-t-elle déclaré. « Il n'y a pas une personne qui quittera cette formation sans être changée et prête à agir. »

Safeguarding Peace et enditnow® en expansion

La portée de l'équipe s'étend, avec des invitations croissantes à parler lors des camp meetings de la fédération, des réunions des ouvriers, et même lors de la retraite la plus récente de la NAD pour les présidents de fédération. L'un de ces présidents, Dave Miller, de la Fédération Maritime à Moncton, Nouveau-Brunswick, au Canada, a assisté à cette formation pour acquérir plus de connaissances. Ces efforts et la formation Safeguarding Peace soutiennent la croissance d'une éducation efficace à la prévention et à la réponse aux abus dans les églises adventistes.

Pour maintenir l'élan, l'équipe soutiendra les défenseurs via Zoom. Ils développent également deux ressources pour Adventist Learning Community : une formation pour les chaperons de délinquants sexuels connus assistant à l'église et un cours d'ambassadeur fournissant une éducation de base sur la prévention et la réponse aux abus. Ils espèrent finalement organiser un cours de formateur de formateurs pour les défenseurs certifiés enditnow®, élargissant ainsi la portée du programme.

Mais pour l'équipe, Safeguarding Peace est plus qu'une simple formation — c'est un appel à l'action. Smith a expliqué : « Nous parlons beaucoup d'évangélisation avec Pentecôte 2025. Et alors que nous invitons la communauté dans notre église, nous devons être prêts à répondre à de vrais besoins. À tout événement donné, un jour de sabbat donné, il y a des victimes-survivantes qui marchent parmi vous. »

L'article original a été publié sur le site d'actualités de la Division nord-américaine. Rejoignez le canal WhatsApp ANN pour les dernières mises à jour des nouvelles adventistes.