Dado que el este de Nebraska, Estados Unidos, sufrió lluvias sin precedentes a finales de septiembre y principios de octubre, el arroyo Papio desbordó sus profundos terraplenes, lo que provocó una inundación que ocurre una vez cada 100 años en el barrio de Karen Street, en Omaha. Las viviendas quedaron sumergidas bajo hasta ocho pies de agua, y algunos miembros de la comunidad no cuentan con pólizas de seguro que cubran los daños causados por las inundaciones.

Del 6 al 12 de octubre, más de 20 estudiantes y exalumnos del programa de Rescate y Ayuda Internacional (IRR) de la Universidad Adventista Unión se ausentaron de sus clases para brindar su apoyo. En colaboración con la Cruz Roja Americana, que está proporcionando comidas gratuitas a los residentes, los estudiantes fueron de puerta en puerta para evaluar los daños y trabajar junto a los propietarios mientras rescataban sus pertenencias, limpiaban el lodo y retiraban las placas de yeso y las alfombras dañadas.

«Este tipo de inundación definitivamente no es ninguna broma para quienes viven allí», dijo Aiden Grierson, un estudiante de segundo año de Lincoln, Nebraska. «Sin duda puede afectar profundamente a cualquiera... la gente lo perdió todo».

Para muchos de los estudiantes, esta no es solo una oportunidad de servir, sino también de crecer. «Esta es mi primera respuesta ante un desastre, y me han asignado el cargo de líder de equipo», dijo Megan Eckhart, estudiante de tercer año de Angwin, California, Estados Unidos. «He estado tratando de descubrir cómo ser una buena líder al tiempo que comprendo el contexto más amplio de la respuesta ante desastres. Ha sido realmente agradable contar con un equipo tan maravilloso y aprender a través de las experiencias que estamos viviendo juntos».

Para Jacob Sauser, un estudiante de último año de Battleground, Washington, Estados Unidos, la parte más significativa del despliegue fue ver cómo una comunidad se unía. «Me encanta ver cómo, en medio del dolor y el sufrimiento de la situación, las personas están fomentando el espíritu de comunidad y el amor tanto dentro del IRR como en el vecindario. De hecho, todos la están pasando muy bien y hacen todo lo posible por ayudar; pero también los residentes que se han visto afectados por el desastre se están uniendo y nos están ayudando, trayéndonos comida, bebidas y colaborando con nosotros».

Creada en 2004, la carrera de IRR sigue siendo un programa único en su tipo que combina certificaciones de rescate, gestión de emergencias, desarrollo global y capacitación médica para preparar a los estudiantes para prestar servicio en momentos de crisis. Algunos estudiantes planean convertirse en socorristas, mientras que otros trabajan en la gestión de emergencias y el desarrollo internacional. Aproximadamente un tercio de los estudiantes continúa sus estudios en la Facultad de Medicina. El promedio de cinco años del programa IRR en cuanto a la aceptación en la Facultad de Medicina es actualmente del 100 %.

El Equipo de Respuesta ante Desastres del programa se despliega cada año ante desastres naturales tanto cercanos como lejanos, y su labor se financia íntegramente con donaciones.

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la Universidad Adventista Unión.