Cuando la Iglesia Adventista de la Capilla de Patmos, en Apopka, Florida (Estados Unidos), celebró el Día del Invitado de la Comunidad, la congregación se llevó una sorpresa. Junto con los seis invitados especiales que fueron premiados por su servicio a la comunidad, apareció un equipo de vídeo de la cadena de televisión ABC. El equipo de filmación estaba grabando un reportaje acerca del movimiento por el derecho al voto en Florida, encabezado por uno de los homenajeados de Patmos, Desmond Meade, presidente de la Coalición por los Derechos de Restauración de Florida (FRRC).

Meade, quien fue nominado para el Premio Nobel de la Paz de 2023, compartió su testimonio de haber sido un indigente, adicto a las drogas y con antecedentes penales. Después de salir de la cárcel, descubrió que sus condenas por delitos graves obstaculizaban su vida, impidiéndole conseguir trabajo, obtener préstamos o votar. Así que lideró un movimiento popular para restablecer el derecho al voto de los exdelincuentes. En 2018 se modificó la ley de Florida. Se aprobó la Enmienda 4 de la Constitución de Florida, que restableció el derecho de voto a 1,4 millones de residentes de Florida con condenas por delitos graves en el pasado. Fue la mayor ampliación del derecho de voto en 50 años.

Meade ha recibido muchos premios y honores. En 2019, la revista Time lo reconoció como una de las 100 personas más influyentes. También fue nombrado Héroe de la CNN.
Durante el programa, Meade anunció que la FRRC proporcionaría 20.000 dólares a los miembros, familiares y amigos de Patmos cuyos derechos de voto están obstaculizados debido a la falta de pago de las tasas judiciales. James Doggette, pastor de la Capilla de Patmos, anunció que la iglesia se asociará con la FRRC para ayudar a los residentes de Apopka que necesiten que se les restablezca el derecho de voto.

Abramos los ojos

Otros homenajeados en el Día del Invitado de la Comunidad de la Capilla de Patmos fueron Sheila Young, que ha sido presidenta del Consejo de Ciegos del Gran Orlando durante más de 20 años. No permite que su discapacidad visual le impida ayudar a los demás. Como paraprofesional en las escuelas públicas del condado de Orange, disfruta ayudando a los niños a comprender que pueden vivir una vida plena sin visión. Le encanta ayudar a otros a conseguir recursos para la comunidad de ciegos, haciéndoles saber que no tienen que afrontar la ceguera solos. Su objetivo es ser una defensora del cambio. Ocupa varios cargos en el Consejo Americano para Ciegos.

Jacquelyn “JLove” Alexander ha sido profesora, consultora de etiqueta, fotógrafa y orientadora de padres en Orlando y San Petersburgo, Florida. Su pasión es ayudar a los jóvenes a ser fuertes y productivos. Ver a sus alumnos entrar en la universidad es una de sus experiencias más satisfactorias. “Me encanta ser directa y personal con los jóvenes. Marca una gran diferencia en sus vidas”, afirma. “También ayuda que adore a los niños”. Se le ilumina el rostro de alegría cuando los exalumnos vuelven para agradecerle su orientación y dirección.

En la pelota

Rogers Beckett, exjugador de fútbol americano de la NFL, es conocido como un recurso de referencia para la comunidad de Apopka. Como presidente de Beckwood Management Group, ha abierto las puertas de la vivienda a numerosas familias. Le gusta ayudar a los menos afortunados y ha respaldado proyectos de base, como mochilas para escolares. También ha encabezado proyectos de embellecimiento de la ciudad. Beckett es presidente de South Apopka Safe Neighborhood, una iniciativa comunitaria que reúne a organizaciones comunitarias, empresas privadas, organismos públicos, la ciudad de Apopka y el condado de Orange para ayudar a los residentes a ser agentes de cambio positivo en sus comunidades.

El verdadero norte de Virginia Elizabeth Veloz es ayudar a los demás. De día es dentista especializada en ortodoncia. Después del trabajo, es propietaria y directora de Five Stars Volleyball, un club que ofrece a los niños la oportunidad de desarrollar su afición por el voleibol. Veloz, quien ha competido a nivel internacional, cree que el atletismo ofrece una oportunidad maravillosa para orientar a los jóvenes. Ha visto el profundo impacto que la orientación puede tener en la vida de una persona. Esto reafirmó su misión de ayudar a otros a alcanzar sus metas.

Kellen Tichenor, propietario de MGA Gymnastics en Apopka, sabe que el deporte es un excelente vehículo para inculcar valores cristianos a los jóvenes. Al haber practicado gimnasia desde la infancia, Tichenor sabe cómo el deporte es eficaz para cambiar vidas. Para él, la experiencia más asombrosa es ver crecer a los niños y las cosas impresionantes que hacen con sus vidas. Uno de sus alumnos acabó convirtiéndose en velocista olímpico.

Un día maravilloso

“Tenemos la suerte de poder recibir, adorar, convivir y honrar a distinguidos líderes de la comunidad por sus destacadas contribuciones”, dijo Maxine Green, coordinadora del evento. “Se trata de personas entregadas que han dedicado su tiempo, talentos y recursos para ayudar a los demás. Fue una alegría ver y una bendición experimentar un día para regocijarse en el Señor”.

“Qué ocasión tan maravillosa”, dijo Doggette. “El Día del Invitado de la Comunidad no es solo un momento en el que la iglesia honra a los héroes, sino también un momento en el que la iglesia se acerca para forjar nuevas relaciones y generar confianza, ser un buen vecino y hacer sentir su presencia. Es un evento maravilloso al que nuestros miembros pueden invitar a sus amigos, vecinos y compañeros de trabajo. Programas como estos pueden abrir la puerta a oportunidades para avanzar en la misión de la iglesia”.

El artículo original se publicó en el sitio de noticias Southern Tidings.