Le 22 janvier 2025, environ 80 personnes de diverses traditions religieuses se sont réunies pour le sixième petit-déjeuner de prière pour la liberté religieuse organisé par l'Église adventiste du septième jour en Amérique du Nord (NAD) et organisé par son département des Affaires publiques et de la Liberté religieuse (PARL).

L'événement a reconnu le 16 janvier comme Journée nationale de la liberté religieuse aux États-Unis et a inclus des prières pour la liberté religieuse, les élus, la communauté, la nation, la paix et l'unité d'esprit.

Des représentants de plusieurs groupes religieux ont apprécié un petit-déjeuner servi par un traiteur et ont prié sur ces sujets, y compris des participants des traditions de foi adventiste, sikh, Église de Jésus-Christ des Saints des derniers jours, luthérienne et chrétienne non confessionnelle.

Plusieurs dirigeants de la NAD et des dirigeants d'églises locales ont participé par la prière et la musique. Des représentants du Maryland, des États-Unis et des gouvernements des comtés locaux, ainsi que des étudiants de l'université adventiste de Washington, y compris des stagiaires de PARL, ont également pris part.

Après qu'Orlan Johnson, directeur de la PARL de la NAD, ait accueilli les participants à l'événement, Audrey Andersson a offert la première prière, invoquant Dieu dans une prière pour la liberté religieuse.

La prière pour la communauté a été offerte ensuite par Gregory Yancy, chef de cabinet, Bureau des initiatives communautaires du gouverneur du Maryland. Une sélection musicale des sœurs "The Foster Triplets" a suivi, qui ont partagé leur talent à travers le chant à deux reprises pendant l'événement.

Richard “Chappy” Bower, aumônier en chef, Association des chefs des pompiers du Maryland, a béni la nourriture, suivi par Denny Rengifo, aumônière au Centre médical Adventist HealthCare White Oak, priant pour la nation ; Naunihal “Nick” Singh Gumer, directeur, Bureau de la finance réglementaire du Conseil du peuple priant pour la paix.

Des remarques spéciales pour l'événement ont été faites par la Révérende Gwendolyn Boyd, ministre de l'Église épiscopale méthodiste africaine Ebenezer à Fort Washington, dans le Maryland.

Protéger la liberté religieuse

Boyd a souligné l'importance de la liberté religieuse en partageant ses expériences personnelles en tant qu'ingénieure et en mettant en avant la nécessité de respect et d'unité entre les religions. Boyd a appelé à l'éducation, à parler contre l'injustice et au dialogue interreligieux pour protéger la liberté religieuse.

Dans sa carrière d'ingénieure travaillant sur des sous-marins nucléaires, Boyd a rappelé son expérience en tant que l'une des rares civils et souvent la seule femme dans de tels environnements. Un jour, un jeune marin a questionné sa présence. « Excusez-moi, madame, êtes-vous perdue ? » a-t-il demandé.

Sa réponse fut ferme : « Il m'a fallu quatre autorisations juste pour entrer sur cette base, trois autorisations pour monter sur ce sous-marin, et deux de plus pour ma spécialité. Pensez-vous vraiment que je n'ai pas ma place ici ? »

Utilisant cette histoire comme métaphore, Boyd a souligné que la liberté religieuse concerne finalement l'appartenance. « Quelle que soit la religion que vous représentez, où que vous soyez, nous avons tous notre place, » a-t-elle dit. « La liberté religieuse n'est pas seulement des mots sur du papier — c'est un droit vivant et dynamique qui nous permet de prier, de réfléchir et de pratiquer notre foi sans crainte. » 

Boyd a mis en garde contre la complaisance, notant que la liberté religieuse reste menacée, tant au niveau mondial qu'aux États-Unis. Elle a souligné des actes de vandalisme contre des lieux de culte, la discrimination contre des individus pour le port de symboles religieux, et des politiques qui érodent discrètement les droits religieux.

« Le silence n'est pas la neutralité. C'est de la complicité, » a-t-elle déclaré.

Elle a exhorté le public à prendre trois mesures pratiques pour protéger la liberté religieuse :

• S'éduquer et éduquer les autres. « L'ignorance est le terreau de l'intolérance, » a-t-elle dit, soulignant l'importance d'apprendre sur les différentes religions.

• Parler contre l'injustice. Citant Martin Luther King Jr., elle a rappelé au public, « Nos vies commencent à se terminer le jour où nous devenons silencieux sur les sujets qui comptent. » 

• Construire des ponts par le dialogue interreligieux. « Quand nous nous réunissons, non pas pour débattre, mais pour écouter, nous découvrons que nous sommes plus semblables que différents, » a-t-elle ajouté.

Boyd a conclu par un appel à l'action, exhortant chacun à ne pas seulement défendre ses propres croyances mais à protéger également les droits des autres.

« Soyez le genre de personne qui ne se contente pas de tolérer la différence, mais qui la célèbre, » a-t-elle dit. « La liberté religieuse est plus qu'un droit — c'est un reflet de notre engagement envers la dignité et la justice. » 

Elle a conclu en exhortant les participants à défendre les libertés des autres pour renforcer les liens sociaux.

Le petit-déjeuner de prière s'est poursuivi avec Eric Randolph, pasteur de l'Église luthérienne de la Paix, priant pour les élus, et G. Alexander Bryant, président de la NAD, offrant la prière finale de la matinée en demandant à Dieu l'unité d'esprit.

Andersson a exprimé sa gratitude d'avoir été invitée à participer à l'événement, déclarant : « C'était un vrai plaisir, et c'était si intéressant de rencontrer des gens. » 

L'invitée Abigail Moats a décrit l'événement comme « phénoménal, édifiant et encourageant. » 

Des résumés de quelques-unes des prières spéciales sont ci-dessous.

Points forts des prières

« Nous te remercions, ô Dieu, pour notre nation — Une nation qui défend la liberté religieuse, où les hommes et les femmes sont libres de prier selon leur conscience, sans crainte de persécution. Nous sommes reconnaissants pour cette terre d'opportunité. Nous l'élevons à ton trône de grâce, ô Dieu du ciel, » a dit Rengifo dans sa prière pour la nation. « Ô Dieu, bénis nos dirigeants en leur accordant la force, la sagesse et le discernement. Accorde-nous, peuple de cette terre, un sentiment de paix, ô Dieu, une soif d'unité, une faim de justice, un amour profond et sincère pour nos voisins. Dieu tout-puissant, nous prions pour que tu répandes ta grâce sur notre nation, nous unissant en fraternité. D'un océan à l'autre, que ta lumière guide nos cœurs, et que ta présence soit ressentie dans cette nation, » a-t-elle conclu.

Randolph a prié pour les élus, disant : « Merci pour le privilège de la démocratie qui offre la chance de servir nos communautés et notre nation avec humilité. Comprenant les responsabilités importantes qui attendent nos nouveaux élus, nous cherchons des conseils pour leur accorder ta sagesse dans leur engagement à servir tout le monde, qu'ils s'efforcent de trouver ton inspiration dans les choix qu'ils doivent faire, en veillant à ce que leurs actions incarnent le plus grand bien pour tous. » 

Randolph a également demandé à Dieu d'accorder la sagesse pour « reconnaître les voies de la justice et le courage de rester ferme dans l'intégrité, » continuant à demander que les cœurs des responsables soient remplis de compassion, « guidés par ta sagesse et ta grâce, afin qu'ils reconnaissent toujours l'humanité en chaque personne. Encourage-les à diriger avec compassion, comprenant les luttes rencontrées par ceux qui sont négligés et non entendus. Que le travail de chaque personne porte ses fruits. Que leurs esprits soient revitalisés et leur engagement inébranlable pour le bien de toute l'humanité. » 

« Dans cette salle, il y a le pouvoir de changer le monde, si nous pouvons nous rassembler dans l'unité de l'Esprit, » a affirmé Bryant dans sa prière pour l'unité d'esprit. « Soyons unis dans notre but et que ce changement commence avec moi. Que notre foi en toi nous voie comme une seule humanité. Que notre foi en toi nous aide à voir au-delà des distinctions artificielles de langue et de couleur, d'ethnicité, de culture et de religion. Que notre foi en toi voie en chaque être humain le battement de cœur de Dieu. » 

Bryant a continué : « Que notre foi en toi soit plus que vivre la politique d'aujourd'hui, que notre foi en toi soit une véritable lumière d'unité dans l'obscurité de notre division politique au milieu du cynisme et du désespoir croissants, que notre foi en toi nous élève plus haut. Que notre foi en toi pousse nos voix à parler de paix et d'unité depuis nos églises, nos synagogues, nos mosquées et depuis tous nos lieux de rassemblement religieux. Mais que nous ne parlions pas seulement dans nos lieux de culte ; que nos voix soient entendues dans nos communautés. Que nous soyons tes mains et tes pieds et ta voix qui créeraient un abri et un havre de paix, [montrant] amour et miséricorde à ceux que tu nous as appelés à servir, et que ce service élève les hommes et les femmes hors de leur désespoir et de leur désespoir vers de nouveaux sommets de joie et de tranquillité. » 

À la fin du petit-déjeuner, Johnson a remercié son équipe, y compris les étudiants de WAU et les invités spéciaux. Il a ajouté : « Enfin, mais non des moindres, je voudrais remercier chacun d'entre vous pour le travail que vous faites. L'idée que c'est un travail facile est une illusion. En tant que personnes de foi, nous voulons nous assurer que nous faisons ce que Dieu nous a demandé de faire. En quittant cet endroit aujourd'hui, ma seule question et ma seule prière est : Sommes-nous prêts à changer, sommes-nous prêts à être des défenseurs ? Ou choisissons-nous simplement d'être ? » 

L'article original a été publié sur le site d'actualités de la Division nord-américaine.