Des églises construites avec du tissu aux églises construites avec des brindilles de bois, de l'herbe et du plastique, Maranatha Volunteers International [les volontaires internationaux de Maranatha] peut relater des centaines d'histoires sur des lieux de culte inhabituels. Chaque histoire est unique en raison des difficultés que les congrégations ont dû surmonter, et toutes sont inspirantes parce qu'elles révèlent la résilience et le dévouement à la foi.

L'histoire de la congrégation adventiste du septième jour de Laraquere, au Pérou, est l'une des plus insolites que Maranatha ait rencontrées ces dernières années.

Le groupe de Laraquere n'avait pas l'intention de se réunir dans une grotte, mais sans bâtiment d'église, le groupe était nomade, changeant de lieu de culte d'un endroit à l'autre. Au début, ils se réunissaient dans la maison de quelqu'un. Lorsque cet endroit est devenu trop petit, ils se sont réunis à l'extérieur, subissant les variantes d'une chaleur extrême ou d'une pluie torrentielle.

Puis ils ont trouvé une grotte. Celle-ci se trouvait dans une grande formation rocheuse, pleine de cavités intéressantes, qui se détachait des collines de la ville de Puno. L’entrée avait été utilisée comme halte de transition, un endroit où les voyageurs fatigués pouvaient se reposer. Pendant la nuit, ceux qui l'utilisaient faisaient du feu pour se réchauffer et cuisiner, comme en témoignent les murs noircis.

Désormais, la grotte servira de sanctuaire. Elle n'est pas parfaite mais elle est spacieuse et sèche. La congrégation a nettoyé les murs, a construit un mur de pierres empilées et y a fondé une église. Une trentaine de personnes s'y réunissent chaque sabbat, venant à pied de toute la région pour célébrer le culte. Et si l'endroit était étrange, personne ne semblait s'en préoccuper.

« Ce n'était pas inhabituel. Tout le monde était impatient d'entendre la parole de Dieu », explique Papias Chipanamamani, qui se souvient des cultes célébrés dans la grotte. Il faisait partie des premiers membres lorsque l'église a vu le jour en 1975. Quelques années plus tard, un membre d'église a fait don d'une propriété dans la ville voisine de Poquellani. L'endroit était plus central pour les membres qui étaient de plus en plus nombreux et il permettait de construire un vrai bâtiment.

« Nous avons quitté la grotte parce que l'Évangile n'était pas seulement prêché au sein d'une famille. Les membres le transmettaient également à leurs parents et amis », explique Chipanamamani. L'essentiel de la croissance provenait d'une ville voisine, située à huit kilomètres. Les gens devaient parcourir une longue distance pour se rendre à l'église. « La distance fatigue ceux qui doivent marcher. »

Sur le nouveau site, les membres ont travaillé sans relâche à la construction d'une structure. Il s'agissait d'une salle communautaire, conçue pour divers usages, dont le culte. Les fonds étaient rares mais la congrégation a mis la main à la pâte pour construire un bâtiment simple qui pourrait répondre à ses besoins immédiats, du moins temporairement. Le rêve, bien sûr, était de construire une église plus robuste à l'avenir, mais ce rêve était toujours hors de portée et, au fil des ans, la mauvaise qualité des matériaux de construction les a rattrapés.

« L'église que nous avions étant faite de matériaux rustiques, elle s'est détériorée avec le temps. Il n'y avait pas que les murs qui étaient en mauvais état. Le toit n'était plus le toit d'origine. Une fois, le vent a emporté le toit et il a fallu refaire la toiture, raconte Chipanamamani. Il n'était plus en bon état. Quand il pleuvait, l'eau entrait. Elle s’infiltrait aussi par le sol. Tout était mouillé, ce n'était donc plus un endroit approprié. »

N'ayant pas d'autre choix, la congrégation a démoli le bâtiment. Chipanamamani a ouvert un modeste lieu de culte sur sa propriété. Pendant ce temps, lui et d'autres membres de l'église élaborent une stratégie pour trouver les moyens de construire une nouvelle structure. Ils savaient qu'ils s'engageaient sur le long terme.

Cependant, l'Église adventiste du septième jour du Pérou a invité Maranatha à travailler dans le pays. Après deux ans de retard dû à la pandémie, il est prévu que Maranatha leur construise une nouvelle église. « C'est une bénédiction de Dieu, car nous ne nous y attendions pas. C'est une grande bénédiction de Dieu », déclare Chipanamamani.

Laraquere n'est que l'un des quelque 100 projets que Maranatha s'est engagée à construire au Pérou d'ici à la fin de 2023. Au fur et à mesure que le nombre de membres augmente et se répand dans la région et dans d'autres parties du Pérou, le besoin de lieux de culte appropriés augmente également. C'est un témoignage de la persistance de l'Église adventiste au Pérou et du dévouement de ses membres.

La version originale de cet article a été publiée en espagnol sur le site de la Division sud-américaine.