El Centro Comunitario Good Neighbor (CCGN) de Lincoln, Nebraska (Estados Unidos), celebró recientemente un logro notable: 103 inmigrantes y refugiados han obtenido la ciudadanía estadounidense por medio de sus programas desde 2017. Este hito subraya el compromiso inquebrantable del CCGN de empoderar a las personas y fomentar la inclusión dentro de la comunidad.

Fundado en 1973 como una misión de las iglesias adventistas del séptimo día en Lincoln, el CCGN proporciona servicios esenciales y de emergencia a familias y personas en Lincoln y el condado de Lancaster. El centro atiende a personas de todos los orígenes, acogiendo el principio de la inclusión religiosa y cultural. Entre sus numerosos programas, el CCGN ofrece servicios especializados para refugiados e inmigrantes, como clases de inglés y preparación para la ciudadanía, diseñados para promover la autosuficiencia y la integración.

Transformar vidas a través de la educación

Desde 2017, las clases de ciudadanía de GNCC han sido fundamentales para guiar a 103 personas a aprobar sus exámenes de naturalización en su primer intento. Este hito refleja los logros de Tareq Al-Shareefi, trabajador sanitario comunitario y defensor de la divulgación en CCGN, y Carol Leonhardt, miembro de la junta y voluntaria, que han trabajado incansablemente para preparar a los participantes para este paso que les cambiará la vida.

"Hemos trabajado duro para asegurarnos de que nuestros estudiantes se sientan apoyados en cada paso del camino", dijo Al-Shareefi. "Para muchos, esto no es solo una prueba, es un testimonio de su resiliencia y determinación para construir un futuro mejor".

Una parte clave del éxito del programa es la participación de voluntarios como Leonhardt, miembro de la junta de CCGN y miembro de la iglesia de Piedmont Park. Leonhardt realiza entrevistas simuladas para preparar a los estudiantes para el examen de ciudadanía, ayudándoles a ganar confianza y familiarizarse con el proceso.

"Muchos de ellos vienen a nosotros sin estar seguros de sí mismos", compartió Leonhardt. "Nuestro objetivo es infundirles confianza y ayudarles a darse cuenta de que pueden tener éxito".

Si bien este hito destaca el trabajo realizado desde 2017, los programas de CCGN han tenido un impacto más amplio a lo largo de los años, ayudando a muchas personas a obtener la ciudadanía y prosperar en su nueva comunidad.

Celebrando el éxito

El 19 de enero de 2025, el CCGN celebró un evento especial para conmemorar este hito. La celebración incluyó una proclamación del alcalde de Lincoln, Leirion Gaylor Baird, quien declaró el día como el "Día de la buena ciudadanía". La proclamación reconoció el papel vital del GNCC en ayudar a inmigrantes y refugiados a alcanzar sus sueños, al tiempo que fortalece el tejido cultural de Lincoln. 

Zainab Al-Baaj, directora del Proyecto Esperanza de Oriente Medio y África del Norte del CCGN, hizo hincapié en la misión del centro de crear un entorno acogedor.

"Somos mensajeros de esperanza, que ofrecemos apoyo y orientación a quienes recorren el camino hacia la ciudadanía", dijo Al-Baaj.

El director ejecutivo de CCGN, Tom Randa, miembro de la iglesia College View, expresó su gratitud por el arduo trabajo tanto del personal como de los voluntarios. "El trabajo de Carol ha sido transformador", dijo.

"Su compromiso y compasión crean un espacio donde los estudiantes se sienten animados y preparados para alcanzar sus sueños".

El evento también destacó el impacto más amplio de los programas de CCGN. Lincoln es el hogar de 30.000 inmigrantes y refugiados de 150 países, y el trabajo de CCGN se alinea con la "Iniciativa One Lincoln" de la ciudad, que promueve la pertenencia y la igualdad de oportunidades para todos los residentes.

Construir un futuro mejor

Para muchos participantes, obtener la ciudadanía estadounidense les cambia la vida. Les da acceso a mejores oportunidades laborales, derecho al voto y la posibilidad de viajar libremente con un pasaporte estadounidense. "No se trata solo de aprobar un examen", dijo Al-Shareefi.

"Se trata de abrir las puertas a un futuro mejor".

La misión del CCGN de empoderar a las personas y fortalecer las comunidades refleja el compromiso de servicio de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. A través de sus programas, el CCGN se ha convertido en un recurso vital para aquellos que buscan esperanza y oportunidades en una nueva tierra.

Involúcrate

El Centro Comunitario Good Neighbor sigue teniendo un profundo impacto en Lincoln y más allá.

El artículo original se publicó en el sitio de noticias Outlook Magazine de la Unión de Mid-America.