À medida que se aproxima a Semana Anual de Oração pela Convivência Familiar, a Igreja Adventista é convidada a reafirmar seu compromisso de compreender e apoiar as diversas necessidades de nossa família global. Este ano, o departamento do Ministério da Família da Associação Geral (AG) escolheu o tema: "Cultivando corações acolhedores: compreendendo as famílias diversas."

A diversidade nas famílias vai além da idade e da etnia. Famílias com membros neurodivergentes também fazem parte dessa comunidade diversa e enfrentam desafios únicos. Qual é a prevalência desses desafios e o que revelam as estatísticas e histórias sobre a necessidade de nosso apoio?

Experiências Reais: Os Desafios das Famílias Neurodivergentes

De acordo com a Forbes, “Entre 15-20% da população nos EUA é neurodiversa — incluindo até 10% de pessoas diagnosticadas com dislexia, 5% diagnosticadas com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e 1-2% com autismo [TEA].”1 Embora esses números representem a população dos EUA, essa é uma realidade em nossa igreja global.

A ANN conversou com um membro da igreja Adventista cujo filho tem um diagnóstico de TEA. A cada sábado, eles enfrentam uma decisão difícil: ir à igreja ou não, sabendo que seu filho tem dificuldades para participar dos serviços de adoração tradicionais e da Escola Sabatina. O pai compartilhou, “Muitas vezes sentimos que não há um lugar para nosso filho na igreja. As Escolas Sabatinas não estão equipadas para atender às suas necessidades, e é desolador vê-lo se sentir excluído.”

Outra família enfrenta um desafio diferente. Sua filha, diagnosticada com TDAH do Tipo Desatento, luta para manter a atenção na escola sabática. Para se manter focada, ela frequentemente faz rabiscos, uma prática comum para aqueles com TDAH. No entanto, para o professor e outros adultos, isso é frequentemente interpretado como desinteresse nas lições. Sua mãe explica, “Fazer rabiscos ajuda ela a focar no que o professor está dizendo. É frustrante ver o interesse dela pela fé ser interpretado como desinteresse apenas porque ela processa as coisas de maneira diferente.”

Não é que alguém esteja intencionalmente prejudicando esses jovens, mas a realidade é que muitos desconhecem os desafios mais amplos que as famílias neurodivergentes enfrentam dentro de nossa comunidade. Essas histórias têm como objetivo destacar a necessidade urgente de maior conscientização, compreensão e apoio.

Compreendendo a Neurodiversidade: O Que É e Por Que é Importante

Neurodiversidade não é um termo médico ou diagnóstico; em vez disso, “é uma maneira de descrever pessoas usando palavras diferentes de ‘normal’ e ‘anormal’.”2 O conceito de neurodiversidade inclui indivíduos com diagnósticos como Transtorno do Espectro Autista (TEA), Transtorno de Déficit de Atenção com Hiperatividade (TDAH), Dislexia, Síndrome de Tourette e mais.3 Historicamente, essas diferenças na função cerebral eram vistas como algo a ser “corrigido”. No entanto, a neurodiversidade deve ser reconhecida como uma variação da fiação humana, e as diferenças neurológicas devem ser reconhecidas e respeitadas como qualquer outra variação humana.

À medida que a sociedade se torna mais educada e acolhedora em relação aos indivíduos neurodiversos, nossa igreja também deve se esforçar para se tornar um espaço mais inclusivo que reflete o amor de Cristo por todos os Seus filhos. O termo "neurotípico" descreve uma maneira generalizada de funcionamento, a base sobre a qual grande parte do mundo ao nosso redor foi construída. A generalização pode ser benéfica, mas pode deixar aqueles que se desviam dessa norma se sentindo deslocados. Como igreja, somos responsáveis por nos educar e buscar entender essas diferenças, garantindo que todos se sintam seguros, aceitos e incluídos dentro de nossa comunidade.

O Papel da Igreja como um Refúgio Seguro

A igreja deve ser um santuário. Nossa recente interação com a comunidade Adventista sugere que ainda há trabalho a ser feito para tornar isso uma realidade para as famílias neurodivergentes.

A ANN realizou pesquisas nas redes sociais para medir a conscientização sobre famílias neurodivergentes dentro da comunidade da igreja. Os resultados foram reveladores: 32% das pessoas no X e 44% no Instagram sentiram que suas igrejas locais não apoiavam adequadamente os membros neurodivergentes e suas famílias. Além disso, os níveis de conscientização entre os membros são baixos, com apenas 20% no Instagram e 35% no X se sentindo bem informados sobre os desafios que essas famílias enfrentam.

Essas respostas revelam uma lacuna significativa em nosso entendimento coletivo. Se nossos membros não compreendem essas necessidades, isso se reflete na forma como avaliamos nossas igrejas — já que são compostas por esses mesmos membros. Para realmente tornar nossas igrejas lugares de acolhimento e inclusão, devemos dedicar tempo para ouvir e abordar essas lacunas com urgência e compaixão.

Passos para uma Maior Compreensão e Apoio

Em um artigo publicado em março de 2020 na revista Ministry, Shaun Brooks reflete sobre sua trajetória, desde quando era um jovem pastor frustrado até se tornar pai de uma criança com TEA, e oferece conselhos práticos para as igrejas locais. Ele enfatiza a importância de começar pela compaixão, encorajando-nos, como igreja, a perguntar: "Como podemos, como igreja, servi-los?"

Embora Brooks sugira que recursos como salas sensoriais ou intérpretes possam não estar disponíveis inicialmente, as igrejas ainda podem enviar uma forte mensagem de boas-vindas e apoio. Isso está alinhado com o feedback das redes sociais. Um seguidor no Instagram apoiou a ideia de as igrejas fornecerem fones de ouvido, observando que algumas pessoas podem querer desfrutar do culto sem o “excesso de estímulos sensoriais.”

No Facebook, alguém enfatizou que “educar a congregação é fundamental para mudar a cultura.” Uma pessoa no Instagram sugeriu uma maneira de fazer isso: “convidar as famílias, se estiverem dispostas, a compartilhar suas experiências,” permitindo que as igrejas se eduquem sobre os desafios presentes em seu meio.

Passos em Direção a uma Igreja Mais Inclusiva

No guia de recursos para 2024, o departamento de Ministérios da Família da AG inclui uma apresentação que pode ser realizada nas igrejas para promover conscientização e entendimento. O guia afirma, “Em um mundo onde as famílias são cada vez mais diversas, a igreja deve ser um lugar onde todas as famílias se sintam vistas, ouvidas e apoiadas. Isso inclui famílias com membros neurodivergentes, que frequentemente enfrentam desafios únicos que requerem nosso entendimento e compaixão.”

Passos práticos que as igrejas podem adotar incluem:

• Oficinas Educativas: Realize oficinas para educar os membros da igreja sobre neurodiversidade, seu impacto nas famílias e como oferecer suporte significativo.

• Grupos de Apoio: Estabeleça ou promova grupos de apoio para indivíduos neurodivergentes e suas famílias, oferecendo um espaço seguro para compartilhar experiências e recursos.

• Culto Inclusivo: Considere maneiras de tornar os serviços de culto mais inclusivos, como fornecer ambientes amigáveis para os sentidos ou criar espaços tranquilos para aqueles que possam precisar.

Um Chamado à Ação

À medida que entramos nesta semana de oração, comprometamo-nos a cultivar corações acolhedores. Esforcemo-nos por compreender os desafios únicos que as famílias neurodivergentes enfrentam e tomemos medidas concretas para garantir que as nossas igrejas sejam verdadeiramente inclusivas. Ao abraçarmos a diversidade dentro da nossa comunidade e apoiarmos ativamente os membros neurodivergentes, fazemos mais do que cultivar corações acolhedores; cumprimos nossa missão como igreja de ser um reflexo do amor de Cristo — um amor que vê, valoriza e abraça cada indivíduo, independentemente das suas diferenças.

Vamos trabalhar juntos para garantir que cada família se sinta em casa em nossa igreja, sabendo que são valorizadas, apoiadas e amadas.

Saiba mais sobre a Semana de Oração pela Convivência Familiar patrocinada pelos Ministérios da Família da AG, que ocorrerá de 1 a 7 de setembro de 2024.

1 https://www.forbes.com/councils/forbestechcouncil/2021/08/13/neurodiversity-as-a-strengthening-point-for-your-team-and-our-society/
2 https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/23154-neurodivergent

3 https://neurodiversitysymposium.wordpress.com/what-is-neurodiversity/

4 https://www.ministrymagazine.org/archive/2020/03/Making-room-for-those-with-special-needs