Os rai são uma das tribos mais antigas do Nepal, composta por um conjunto de grupos. Historicamente, habitaram a região entre os rios Dudh Koshi e Tamur. Os rai afirmam que sua terra, conhecida nos tempos modernos como Kirat Desh, estende-se pelo Nepal, Siquim e Bengala Ocidental, na Índia, e pelo sudoeste do Butão. Tradicionalmente, os rai se dedicavam à pecuária e à agricultura.

Eles são conhecidos por sua reverência à natureza e aos espíritos ancestrais. Os rai seguem a religião kirat desde a antiguidade. A religião kirat é baseada no animismo e no culto aos antepassados. Os rai não acreditam no céu nem no inferno e não possuem uma hierarquia religiosa. Os xamãs conduzem seus ritos religiosos, mas, ao longo de sua história recente, os rai incorporaram elementos das principais religiões com as quais tiveram contato, como o lamaísmo, o budismo e o hinduísmo nepalês, sem, no entanto, renunciar às suas próprias tradições tribais.

Como a Mensagem Adventista Chegou à Tribo Rai

A história de como a mensagem adventista do sétimo dia chegou à tribo rai, no leste do Nepal, por meio de Yam Bahadur Rai, é um poderoso testemunho de fé, resiliência e transformação.

Yam Bahadur Rai nasceu em uma família de agricultores, em uma remota aldeia montanhosa do leste do Nepal. A vila não possuía infraestrutura moderna, como estradas, escolas ou centros de saúde. A comunidade era profundamente enraizada em superstições e dependia fortemente de xamãs e curandeiros para questões de saúde e espirituais.

Os primeiros anos de Yam foram marcados por dificuldades. Desde o nascimento, ele frequentemente adoecia. Sem educação formal e com acesso limitado a cuidados médicos, seus pais recorreram aos xamãs quando sua saúde começou a se deteriorar. Aos 8 anos, Yam desenvolveu manchas no corpo. Inicialmente, foi considerado algo insignificante, mas a condição piorou. Apesar dos sacrifícios de galinhas e cabras, sua saúde não melhorou.

Um Ponto de Virada

Finalmente, os pais de Yam o levaram a um médico, que o diagnosticou com hanseníase, uma doença temida e pouco compreendida na época. Pacientes com hanseníase frequentemente eram marginalizados, pois a enfermidade era vista como uma maldição ou punição por más ações. No entanto, o médico recomendou que Yam buscasse tratamento no Hospital da Missão contra a Hanseníase, em Lalitpur, Nepal.

No hospital, Yam começou a receber o tratamento gratuito. Durante sua estadia de dois anos, conheceu James Nakarmi, supervisor do hospital, e sua esposa, Nirmala, enfermeira. Ambos eram adventistas do sétimo dia devotos. Sua bondade, compaixão e disposição para orar e aconselhar os pacientes impactaram profundamente Yam, que já havia experimentado o abandono de sua família e de sua aldeia.

Enquanto recebia o tratamento, Yam começou a aprender a ler e escrever, uma habilidade que nunca havia adquirido antes. Nakarmi lhe deu uma Bíblia e o ensinou a orar. Com o tempo, Yam encontrou consolo e esperança nos ensinamentos da Bíblia. Depois de um ano estudando e observando a fé adventista, ele aceitou as crenças e foi batizado em Katmandu.

O Evangelho Chega à Tribo Rai

Ao retornar à sua aldeia natal após o tratamento, Yam não apenas voltou com o corpo curado, mas também com um espírito renovado e o desejo de compartilhar sua fé. Ele convidou Deep Bahadur Thapa, pastor e ex-diretor da Igreja Adventista da região do Himalaia, para visitar sua aldeia. Juntos, passaram uma semana ensinando e compartilhando o Evangelho.

Seus esforços deram frutos. Seis membros da tribo rai abraçaram a fé adventista, marcando o início da Igreja Adventista entre o povo rai. Esse momento foi um divisor de águas para a comunidade, pois os introduziu a uma nova forma de vida baseada na fé, na educação e no cuidado com a saúde.

A jornada de Yam, de uma criança doente e rejeitada a um mensageiro do evangelho, é um poderoso testemunho do impacto transformador da fé e da compaixão, destacaram os líderes regionais. Por meio de sua história, a Igreja Adventista encontrou um espaço entre a tribo rai, e seu testemunho continua a inspirar outros a abraçar a fé e o serviço.

Uma Expansão Gradual

A mensagem adventista chegou à tribo rai em dezembro de 1992 e, desde então, tem se expandido gradualmente. Durante a década seguinte, a mensagem adventista se espalhou rapidamente por meio de laços familiares e amizades dentro dessa tribo.

Atualmente, há 16 voluntários do Global Outreach (GO) da tribo rai, além de dois pastores ordenados e dois pastores com bacharelado em teologia por uma universidade adventista. Além disso, há dois voluntários do GO com diplomas de formação profissional de uma universidade adventista. A tribo rai agora conta com mais de 4.000 membros adventistas, que adoram em 19 igrejas adventistas em todo o Nepal.

A tribo rai é conhecida por ser simples, dedicada, confiável e aberta ao evangelho. Apesar das mudanças nas perspectivas das gerações mais jovens, muitos jovens dessa tribo continuam demonstrando interesse no evangelho, disseram os líderes regionais. “Eles podem ser recursos valiosos para a Igreja Adventista no Nepal, ajudando a espalhar a mensagem do evangelho e a preparar muitos outros”, afirmaram.

Gospel Outreach é uma organização sem fins lucrativos dedicada a expandir o ministério internacional da Igreja Adventista do Sétimo Dia na janela 10/40. Ela não faz parte da estrutura corporativa da Igreja Adventista do Sétimo Dia.