Après des mois d'étude de la Bible avec un groupe de l'Église adventiste, huit détenus de la prison Presidente Dutra dans le sud du Maranhão, au Brésil, ont décidé de se faire baptiser. Lors d'un programme spécial un lundi, qui sortait de la routine habituelle de la prison, le baptême a eu lieu.

Parmi les détenus baptisés se trouvait Genilvam Soares, 45 ans, qui dit éprouver une liberté qu'il n'aurait jamais imaginée possible : « Je suis né de nouveau dans une nouvelle vie, c'est un nouveau départ. Jésus a touché mon cœur et je lui ai ouvert la porte. »

Parmi les gardiens, le personnel pénitentiaire et les bénévoles de l'église se trouvait Teodoro Pereira, le père de l'un des détenus qui a été baptisé. Il a déclaré que c'était un moment émouvant de voir son fils aîné déterminé à suivre un nouveau chemin : « C'est un sentiment inexplicable, je suis tellement heureux, cela fait neuf mois que je ne l'ai pas vu. Je remercie l'église pour ces personnes merveilleuses qui l'ont conduit à Jésus », a-t-il dit.

Antônio Tavares, un pasteur adventiste, renforce l'engagement de l'église envers l'invitation de Jésus, exprimée dans Matthieu 25:43. « J'étais en prison, et vous ne m'avez pas visité... c'est pour apporter l'espoir du salut. Nous sommes satisfaits du travail de l'Église adventiste, et nous continuerons à avancer », a-t-il déclaré.

Étude de la Bible et changements comportementaux

Le travail à la pénitentiaire de Presidente Dutra est constant. Il a commencé en 2018, et depuis lors, 38 personnes ont été baptisées dans l'Église adventiste.

Dirigé par Maria Enedina Duarte, une missionnaire de 66 ans, le groupe de sept personnes qui constitue le Ministère adventiste des prisons dans la région, visite les pavillons pénitentiaires chaque semaine, offrant aux prisonniers l'opportunité de découvrir dans la Bible qu'il existe une liberté en Jésus.

« La Parole de Dieu ne revient jamais sans effet. Chaque fois que l'un d'eux décide de suivre Jésus, c'est une grande joie pour nous. L'objectif de notre équipe est d'apporter le salut, car ici, il y a un besoin de salut, c'est pourquoi nous sommes ici, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau », a-t-il souligné.

Ces visites périodiques, selon Samuel Soares, directeur de l'unité pénitentiaire, ont des effets positifs sur les prisonniers : « Assister au baptême des détenus, c'est voir la concrétisation de l'engagement que nous prenons envers l'assistance religieuse, un facteur très important pour la réinsertion sociale, qui vise à préparer ces hommes à un bon retour dans la société », assure-t-il.

En plus de la classe de Bible, Atailson de Sousa, un pasteur, parcourt les cellules de la prison pour prêcher la Parole de Dieu chaque lundi ; un travail persévérant qui nécessite du temps et du dévouement : « Je sens que j'ai été choisi par le Seigneur. Ce n'est pas facile de parler de Dieu à l'intérieur d'une prison, mais nous trouvons la force en Lui, et les prisonniers sont certainement reconnaissants car nous leur montrons un chemin différent, un chemin qui transforme », assure-t-il.

Augmentation de la population carcérale au Brésil

Selon les experts, il existe une tendance mondiale à l'augmentation de l'« incarcération de masse ». Au Brésil, le nombre de prisonniers est passé de 826,8 mille à 839,7 mille de décembre 2022 à juin 2023, soit une augmentation de 0,8 %, selon les chiffres publiés par le Système d'Information du Département Pénitentiaire National - Sisdepen. En résumé, il y a actuellement 839,7 mille personnes dans les prisons d'État et fédérales ainsi qu'en résidence surveillée dans le pays.

Au Maranhão, la population carcérale approche les 12 000 personnes, dont presque 550 sont des femmes. Les données sont frappantes et le scénario est complexe. La réduction des taux de criminalité, des arrestations et de la récidive implique une série de facteurs sociaux et gouvernementaux.

Pour la société et ceux dans le système carcéral, le travail de resocialisation apparaît comme une lumière au bout du tunnel, bien qu'il n'y ait pas de garantie d'une non-répétition des actes criminels.

Dans la municipalité de Davinópolis, les activités d'évangélisation dans la prison de la ville ont récemment repris. Environ 20 détenus étudient la Bible chaque semaine.

Genivaldo Ribeiro, l'un des instructeurs de la Bible, rapporte que l'un des principaux besoins de ces personnes est d'être vues comme des êtres humains. « Notre présence signifie beaucoup pour eux. Après tout, nous sommes en contact avec des personnes complètement exclues de la société. Il y a des gens là-bas qui n'ont même pas de visites familiales. Le cadre est idéal pour démontrer l'amour de Jésus », assure-t-il.

Pour Tiago Santos, un pasteur de cette région, l'expérience est unique et tous les efforts en valent la peine : « L'environnement est le principal défi. Nous voyons clairement comment l'Évangile a le pouvoir de libérer même ceux qui sont derrière les barreaux. J'espère que les prisonniers du péché, à l'intérieur et à l'extérieur de la prison, pourront trouver la véritable liberté en Christ », conclut-il.

L'article original a été publié en portugais sur le site web de la Division sud-américaine.