Lors de la session de la Conférence générale de 2025, un changement discret mais puissant est en train de se produire. Il s'agit de représentation, d'implication et de mission. Pour les personnes handicapées et les membres de la communauté des Sourds, il s'agit d'être vus, entendus et invités à contribuer de manière significative à la vie et à la mission de l'Église adventiste du septième jour.

Selon E. Douglas Venn, directeur adjoint de l'École du sabbat de la CG et des Ministères personnels pour les Ministères Adventistes des Possibles (MAP), l'accessibilité n'est pas seulement une question de conformité, c'est une question de mission.

« Je pense qu'à l'avenir, nous pouvons nous attendre à mettre davantage en lumière les personnes et leur contribution à la mission en utilisant leurs capacités », a déclaré Venn.

Dans son rôle de plaidoyer, Venn considère non seulement les aspects physiques de l'accessibilité, mais aussi l'importance de la visibilité et de la participation. La véritable inclusion, dit-il, signifie plus que fournir des services. Il s'agit de représentation — voir des personnes handicapées et des membres de la communauté des Sourds sur scène, sélectionnés comme délégués, partageant leurs histoires, dirigeant le culte et participant à la mission.

L’héritage des soins bienveillants

La session de la CG de cette année présente la stratégie d'accessibilité la plus intentionnelle à ce jour — couvrant l'accès physique, les plateformes numériques et la planification des programmes. Elle reflète l'engagement croissant de l'Église selon lequel chaque membre, quelle que soit sa capacité, a une valeur égale et mérite une participation pleine et entière à la gouvernance et au culte.

C'est la continuation d'un voyage qui a commencé il y a des décennies. Selon Venn, l'Église adventiste a un héritage de soin et d'inclusion qui remonte à des générations.

Il raconte l'histoire de Charles Axelsson (1943-1988), un adventiste suédois qui était paralysé du cou vers le bas mais qui a traduit les livres d'Ellen White en suédois en utilisant une machine à écrire avec un bâton dans la bouche. Axelsson a partagé son témoignage dans le cadre du rapport de la Division de l'Europe du Nord-Afrique de l'Ouest lors de la 52e Session de la CG. Son histoire est incluse dans la chronologie de l'histoire de l'Église présentée juste après l'entrée du hall d'exposition.

Venn espère que des histoires de foi et d'impact comme celle d'Axelsson seront partagées sur scène lors des futures sessions de la CG.

« Nous avons un héritage de soin, un héritage d'inclusion, non pas pour dire que nous ne pouvons pas faire mieux, mais cet héritage est là, peut-être qu'il n'a pas été mis en avant », a-t-il déclaré.

Il est prompt à noter que l'inclusion ne concerne pas le symbolisme — il s'agit de reconnaître et d'affirmer les dons spirituels donnés par Dieu à chaque personne et de les impliquer dans la mission.

Une prise de conscience croissante

L'interprète en langue des signes américaine Nohelani Jarnes coordonne l'équipe ASL lors de la session de la CG de cette année. C'est sa troisième session, et elle a remarqué une prise de conscience croissante au sein de l'Église adventiste.

« Au fil des années, nous voyons que notre Église adventiste devient plus consciente que nous avons cette communauté bénie », a-t-elle déclaré. « Et je les appelle bénis parce que Dieu les a bénis tout autant qu'Il a béni tout le monde, et maintenant nous commençons à reconnaître qu'ils sont une partie vitale de l'église... et c'est tellement enthousiasmant pour ceux d'entre nous qui travaillent dans ce ministère depuis longtemps. »

Jarnes a déclaré que l'interprétation en direct — introduite lors de la session de la CG de 2022 — avait été un grand pas en avant. « Les personnes sourdes savent maintenant ce qui se passe », a-t-elle dit. « Elles peuvent le voir directement... et ainsi elles sont au courant tout comme leurs pairs entendants dans les églises. »

Elle a également souligné l'importance de l'extension de la mission, les Sourds étant considérés comme l'un des plus grands groupes de personnes non atteintes dans le monde. On estime que seulement 2 % des Sourds ont une relation avec le Christ. « Comme vous pouvez le voir, nous avons 98 % d'un groupe de personnes que nous devons atteindre », a-t-elle dit.

Le premier délégué sourd

En 2022, Jeffrey Jordan, un pasteur du Tennessee, est devenu la première personne sourde à servir comme délégué lors d'une session de la CG. Il revient en tant que délégué pour 2025.

« Grâce aux Ministères Adventistes pour les Sourds Internationaux (ADMI) et aux Ministères Adventistes des Possibles, l'Église a pu voir qu'il y avait un grand groupe, un groupe de personnes non atteintes : les Sourds », a déclaré Jordan.

« Je crois que l'Église n'avait pas l'intention de les marginaliser ou de les ignorer, mais c'était comme la citation 'loin des yeux, loin du cœur' : ils étaient là, ils continuaient leurs affaires... mais maintenant l'Église, grâce à l'ADMI et à l'APM, reconnaît, 'Oh, nous avons ce groupe, et ils ont besoin de représentation.' »

« Saviez-vous que le monde compte 70 millions de personnes sourdes et 466 millions de personnes avec une perte auditive ? C'est un grand nombre de personnes et l'Église ne peut pas les ignorer », a-t-il poursuivi.

« Je suis reconnaissant que la CG reconnaisse que nous avons besoin d'un délégué sourd pour être leur voix. Je m'attends à ce que l'Église continue d'inviter une personne sourde lors des sessions de la CG ou d'autres sessions comme celle-ci, afin que nous devenions plus visibles ; les gens savent qu'il y a ce groupe de personnes qu'ils doivent atteindre. »

Chacun a des dons

Jordan a convenu que chacun a des dons qui peuvent être utilisés dans la mission. « La moisson est abondante, il y a beaucoup de gens qui ont faim d'entendre la Parole de Dieu, mais le problème est qu'il y a peu d'ouvriers », a-t-il dit.

« J'essaie de les encourager à tendre la main à leurs amis sourds, à tendre la main à la communauté des Sourds, parce que Jésus arrive. J'essaie de donner aux gens le pouvoir de répandre l'évangile pour atteindre les gens pour Jésus. Chacun a la capacité de faire quelque chose pour le Seigneur. »

Alors que l'Église adventiste continue d'avancer, Venn est convaincu que l'avenir de la mission doit inclure — et être dirigé par — des personnes de toutes capacités.

« Je suis convaincu que le prochain chapitre de la mission n'est pas seulement l'inclusion des personnes handicapées et de la communauté des Sourds, mais c'est l'implication de ces individus qui ont été dotés par Dieu pour partager les messages des trois anges et faire des disciples. Je vois cette implication dans la mission comme le prochain chapitre », a-t-il dit.

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