Du 11 au 15 octobre 2023, une équipe de 35 cyclistes adventistes du septième jour s'est lancée dans une tournée exténuante de 420 kilomètres dans le cadre de l'initiative Hope on Wheels Colombia. De 2 822 mètres au-dessus du niveau de la mer à Tunja jusqu'à 960 mètres au-dessus du niveau de la mer à Bucaramanga, l'équipe a roulé non seulement avec sa passion pour le cyclisme, mais aussi avec le désir sincère de répandre l'espoir. En chemin, ils ont distribué 780 livres, 450 bouteilles d'eau et 550 documents, transmettant à 1 750 personnes le message de l'initiative « Je veux vivre en bonne santé ».

DES DÉFIS À RELEVER

Selon les organisateurs, la course Hope on Wheels Colombia comprenait quatre étapes difficiles qui ont mis à l'épreuve l'endurance des coureurs. La première étape couvrait 104 kilomètres de Briceño, Cundinamarca, à Tunja, Boyacá, et présentait un terrain essentiellement plat et des températures maximales de 23°C.

La deuxième étape de 70 kilomètres a conduit les cyclistes de Tunja à Barbosa, Santander, à travers des routes escarpées et des vues panoramiques. La première étape s'est déroulée dans la célèbre maison du cycliste Nairo Quintana, où ils ont eu l'occasion de partager avec la famille du cycliste. La mère de Nairo Quintana, Eloisa Rojas, et son frère ont accueilli les 35 cyclistes adventistes. « Merci pour votre prière et pour votre présence, ont-ils dit aux cyclistes. Tout le monde est le bienvenu. »

Lors de la troisième étape, ils ont parcouru 115 kilomètres à travers Santander, de Barbosa à San Gil, par des routes étroites, des températures de 30°C et des altitudes de 1 114 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Le 14 octobre, le club cycliste a organisé un programme matinal à l'église centrale adventiste Renacer de San Gil où ils ont participé à l'école du sabbat, à la louange, à la prière, aux témoignages et au coin des enfants. Ils ont même prêché, partageant ainsi leur foi et leur message de vie saine. « Nous sommes reconnaissants pour le travail de témoignage de ces clubs cyclistes en Colombie », ont commenté les membres.

La quatrième et dernière étape a conduit les cyclistes sur 110 kilomètres, de San Gil à Bucaramanga. Ils ont parcouru des montées abruptes sous une chaleur étouffante, en passant par le volcan Chicamocha. Malgré les difficultés, tous les cyclistes ont réussi à terminer le parcours avec succès.

UN IMPACT SUR LA COMMUNAUTÉ

Selon les organisateurs, l'un des points forts de l'événement a été l'impact positif qu'il a eu sur les communautés situées le long du parcours. À chaque étape, de Tunja à Bucaramanga, des membres d'église et de la communauté ont accueilli l'équipe.

Henry Cárdenas, ancien cycliste colombien célèbre dans les années 1980 et 1990, s'est joint aux 35 cyclistes pour la première étape. « C'était une expérience formidable, a-t-il déclaré. J'aimerais la renouveler l'année prochaine car j'ai pris plaisir à rouler avec eux. Ils véhiculent un message important de vie saine, et j'espère qu'ils pourront même inscrire plus de membres dans leur club. »

Leonel Preciado, directeur des ministères de la santé pour l'Union du sud de la Colombie, et Mauricio Buitrago, directeur des ministères de la santé pour l'Union du nord de la Colombie, ont organisé l'événement qui a nécessité une logistique minutieuse. « Nous avons atteint l'objectif que nous nous étions fixés et nous sommes heureux de ce qui a été réalisé, a déclaré Preciado. De grandes choses se sont produites et c'est une grande bénédiction. Preciado a expliqué que de plus en plus de personnes sont informées de l'existence du programme grâce au travail minutieux réalisé en coulisses.

Buitrago a rappelé aux membres d'église que l'objectif était d'avoir un impact sur les communautés tout au long du parcours. « En même temps, les cyclistes eux-mêmes ont bénéficié d'une transformation personnelle, d'un espoir et d'un engagement envers l'Église. » L'objectif est maintenant de continuer à renforcer les clubs au niveau régional, d'augmenter le nombre de membres et de préparer les initiatives futures. « Nous continuerons à soutenir ce ministère et la prédication de l'Évangile. »

DES HISTOIRES QUI INSPIRENT L'ESPOIR ET LA FOI

L'événement a également donné lieu à des témoignages émouvants de participants tels que Lorena Acero qui était enseignante à l'école adventiste de Vistahermosa et qui fait maintenant partie du club cycliste QVS. « Lorsque je suis devenue adventiste, ma famille a eu beaucoup de mal à accepter que je n'appartienne plus à leur confession religieuse, a-t-elle déclaré, mais grâce au club cycliste, elle a appris à connaître l'environnement et à voir comment nous nous amusons, comment nous profitons de la vie et comment nous suivons le Christ. »

Mme Acero a également expliqué qu'elle s'était sentie inspirée à créer un club de cyclisme avec les élèves de son école, ce qui lui a permis de partager l'Évangile avec ses élèves et leurs parents. « J'invite tous ceux qui aiment le vélo à conserver un mode de vie sain en devenant membre du club », a-t-elle déclaré.

Carlos Torres, 58 ans, a quant à lui souligné l'importance d'utiliser le cyclisme comme outil pour partager le message du salut. « Je pense qu'à travers le sport, nous pouvons aussi accomplir notre mission et contribuer à la croissance de l'Église, a-t-il déclaré. Nous devons travailler ensemble pour toucher plus de personnes. »

L'Agence adventiste de développement et de secours (ADRA) en Colombie a fourni du personnel médical pendant le voyage. Leur présence a permis aux cyclistes de rester en bonne santé et en sécurité, ce qui témoigne de l'engagement de la communauté adventiste envers les participants. « Nous remercions Dieu d'avoir assuré la sécurité des cyclistes », ont déclaré les organisateurs.

UNE COUVERTURE EN TEMPS RÉEL

Les communicateurs adventistes des deux unions ont couvert l'événement en temps réel. Grâce aux comptes officiels de réseaux sociaux de l'Église adventiste dans les régions, les membres ont pu vivre de près chaque étape du voyage. Les rapports quotidiens sur Facebook et Instagram ont montré au public les défis auxquels les cyclistes ont été confrontés, la beauté des paysages colombiens et les interactions passionnantes avec les communautés locales.

Selon les communicateurs, « cette couverture en temps réel a non seulement informé les intéressés mais les a également incités le long du chemin à rejoindre la route et à faire l'expérience de la camaraderie et de la mission d'apporter de l'espoir à travers le cyclisme ».

Les organisateurs ont déclaré qu'ils étaient plus que satisfaits des résultats de l'événement. « Cette initiative a démontré le pouvoir de la combinaison de la foi et du sport pour influencer positivement la société. »

La version originale de cet article a été publiée sur le site de la Division interaméricaine.