Alors que l'ouragan Helene s'abattait sur le sud-est des États-Unis, une équipe de l'Académie Heritage , basée dans le Tennessee, participait déjà à une formation sur la préparation aux catastrophes à l'Academie Mount Pisgah.

Dirigé par 2Serve, un ministère de réponse aux catastrophes et de formation dirigé par Jim Ingersoll et affilié à l'Académie Heritage, l'équipe de leaders étudiants et de personnel formait les étudiants sur la manière de réagir en temps de crise. Cependant, à mesure que Helene se renforçait et que sa trajectoire devenait plus imprévisible, il était nécessaire de raccourcir la formation.

L'équipe est rapidement rentrée chez elle, échappant de justesse aux routes détruites, pour repartir quelques jours plus tard vers la Caroline du Nord — cette fois pour aider la communauté autour de l'Académie Fletcher à Fletcher, qui était entourée de dévastations.

« C'était providentiel », a déclaré Debbie Baker, présidente de l'Académie Heritage et présidente de la section sud des Services et Industries des Laïcs Adventistes (ASi). « Nous sommes revenus juste à temps avant que l'autoroute ne soit détruite, puis nous nous sommes immédiatement regroupés pour aider l'Académie Fletcher et les environs. »

Cette mobilisation rapide a préparé le terrain pour une collaboration plus large entre les ministères membres de l'ASi, Académie Heritage et Fletcher Academy, ainsi que la communauté adventiste élargie, incluant des laïcs, des étudiants universitaires, des représentants de la Fédération adventiste de Caroline, et plus encore, démontrant comment la foi et le service peuvent apporter espoir et guérison au cœur du désastre.

2Serve est activement impliqué dans la réponse aux catastrophes depuis près de 20 ans, formant des étudiants à intervenir lors de crises telles que l'ouragan Katrina.

« Nous avons vu comment les jeunes étaient transformés par leur ministère auprès des autres dans le besoin pendant leur période la plus vulnérable. Cela leur donne l'opportunité de penser au-delà d'eux-mêmes pour voir la différence qu'ils peuvent apporter », a expliqué Baker. Dans la réponse à la reconstruction après Helene, leur travail est devenu encore plus collaboratif avec les entités adventistes lorsqu'ils sont revenus pour aider dans la communauté de Fletcher.

L'Académie Fletcher, située dans l'ouest de la Caroline du Nord, a évité des dommages graves à son campus, mais la communauté environnante a été sévèrement touchée. Les maisons ont été inondées, les routes bloquées, et les résidents se sont retrouvés sans électricité ni eau.

Le sous-directeur de Fletcher, Brad Durby, a partagé sur les réseaux sociaux comment l'Église adventiste du septième jour de Fletcher a rapidement ouvert ses portes aux bénévoles. « Il y a des milliers de bénévoles sur le terrain qui font ce qu'ils peuvent pour apporter du réconfort à ceux qui en ont besoin et à ceux qui ont subi de grandes pertes, a déclaré Durby. Notre propre Église adventiste du septième jour de Fletcher est la 'base' pour l'un des nombreux groupes, faisant exactement ce que Jésus a fait… guérir ceux qui souffraient mais aussi les servir en même temps. »

Durby a également partagé qu'Ingersoll rappelait aux bénévoles de « prendre le temps d'écouter » les personnes qu'ils aidaient et de « ne pas tellement se concentrer sur l'aide physique au point de manquer un moment 'Jésus'. »

La collaboration entre les organisations a été déterminante pour aider les équipes des deux académies à travailler ensemble avec les membres de la communauté, les membres d'église et les bénévoles de près et de loin. Ils ont déblayé les débris, mis en place des points de distribution (PODs) pour les fournitures essentielles et offert un soutien spirituel. « Nous ne nous contentons pas de fournir une aide physique, a déclaré Baker. Nous offrons des prières, nous distribuons des livres et nous prenons le temps de nous connecter avec les personnes qui souffrent. »

À chaque POD, les bénévoles ont installé des stations de prière où ils invitaient les membres de la communauté à recevoir un soutien spirituel en plus de l'aide physique. Un jeune bénévole de l'Académie Heritage, initialement timide à l'idée de diriger la prière, a fini par passer toute la journée à la station de prière, offrant des prières aux survivants. « Ce sont des expériences qui changent la vie des jeunes, a déclaré Baker. Pouvoir prier avec quelqu'un et voir l'impact que cela crée — c'est quelque chose qu'on ne peut pas enseigner en classe. »

Au cœur de l'effort de secours se trouvait non seulement le travail accompli mais aussi la foi partagée. Les bénévoles ont nettoyé les maisons endommagées par les inondations des biens trempés des propriétaires, des cloisons sèches, de l'isolation, des armoires basses et des revêtements de sol, un processus appelé muck-out, et ont aidé à l'enlèvement des arbres. Après chaque muck-out, enlèvement de débris ou travail d'abattage d'arbres, les bénévoles se rassemblaient avec les propriétaires pour prier.

L'une des traditions les plus chères de l'Académie Heritage est de chanter la chanson Still après avoir terminé leur travail, rappelant aux propriétaires qu'ils ne sont jamais seuls.

« C’est un moment puissant », a déclaré Baker, reconnaissant que le travail est délicat, que la vie des gens vient d’être bouleversée. « Ils sont contraints de se défaire d'objets qui ont une signification et des souvenirs attachés. Nous espérons que cela les réconforte de savoir que même lorsque nous partons, Dieu est avec eux. »

Une telle histoire concerne Janet, une femme locale qui avait prié pour obtenir de l'aide le matin même où les bénévoles sont arrivés chez elle. Lorsque l'équipe a frappé à sa porte et a proposé son aide, elle les a appelés ses anges.

« Elle n'avait contacté personne, mais nous étions dans le quartier et nous sommes venus », a raconté Baker. Les bénévoles ont aidé Janet à nettoyer sa maison et, ce faisant, lui ont offert un soutien spirituel et émotionnel.

La réponse à l'ouragan Helene s'est étendue au-delà des deux académies. Des ministères et organisations tels que l'Institut de santé de Wildwood et l'université adventiste Southern ont envoyé des équipes pour aider, et de nombreux laïcs individuels de la communauté adventiste sont également venus. « Le partenariat est la clé, a déclaré Baker. Nous sommes bien plus forts lorsque nous travaillons ensemble. » Baker a partagé que environ 65 pour cent des bénévoles avaient déjà été formés par l'équipe de réponse d'urgence communautaire (CERT) de 2Serve et ont pu se déployer rapidement et prendre les devants dans les efforts.

Des familles locales, nombre d'entre elles confrontées à leurs propres difficultés liées à la tempête, sont également venues bénévolement prêter main-forte. « C'était incroyable, a déclaré Baker. Des personnes qui n'avaient ni électricité ni eau chez elles sont venues aider les autres. »

L'église adventiste du septième jour de Fletcher est devenue un centre névralgique pour ces efforts, l'église ayant ouvert ses portes pour accueillir les bénévoles et servir de base aux opérations. « Nous dormions sur les sols, et presque chaque pièce de l'église était utilisée pour quelque chose, a déclaré Baker. Nous avions jusqu'à 200 bénévoles qui arrivaient et partaient tout au long de la semaine. »

Alors que les efforts de reconstruction après l'ouragan Helene se poursuivent et que la Floride se prépare aux dangers de l'ouragan Milton qui s'apprête à toucher terre, il existe de nombreuses façons pour d'autres de soutenir ces ministères. Baker a encouragé les individus à envisager à la fois un soutien financier et une formation. « Si vous ne pouvez pas faire du bénévolat physiquement, envisagez de soutenir financièrement les ministères. Nourrir et loger les bénévoles sur le terrain nécessitent d'importants moyens. »

Pour ceux qui souhaitent s'impliquer directement, 2Serve propose une formation CERT qui prépare les individus à répondre aux catastrophes dans leurs propres communautés. « Ce n'est pas une question de si, mais de quand la prochaine catastrophe se produira, a déclaré Baker. Être préparé vous permet de faire une différence tangible. »

Grâce à la collaboration entre 2Serve, l'Académie Heritage, l'Académie Fletcher et la communauté adventiste, cet effort de reconstruction a démontré la force du service motivé par la foi. « Nous sommes tous vulnérables, a déclaré Baker, mais nous pouvons apporter espoir et guérison à ceux qui en ont le plus besoin. »

La version originale de cette histoire a été publiée sur le site d'actualités des Services et Industries des Laïcs Adventistes. L'Académie Heritage et l'Académie Fletcher sont des académies internes mixtes autogérées et ne sont pas exploitées par la dénomination de l'Église adventiste du septième jour.