Pendant plus d’un mois, 300 jeunes adventistes du septième jour au Panama ont consacré leurs récentes vacances à servir Dieu et à transformer des communautés à travers le Projet Missionnaire Identité Jabez, organisé par l’Union du Panama. Du 17 janvier au 22 février 2025, le Projet Identité Jabez a déployé ses volontaires dans divers lieux de la fédération du Panama central. Répartis en 16 groupes, des jeunes venus de plusieurs provinces se sont rendus dans la région ouest du pays où ils sont restés 35 jours pour prêcher l’évangile et servir la communauté.

L’initiative Identité Jabez, fondée par l’actuel directeur de la Jeunesse de l’Union du Panama, Misael González, a amené les jeunes à mener des activités d’évangélisation, à former des petits groupes, à organiser des réunions d’étude biblique et à participer à des actions de proximité, ont rapporté les responsables régionaux de l’Église.

« Identité Jabez ne met pas seulement en avant l’importance de la foi, mais aussi la force de la persévérance et de l’amour en action », a déclaré le pasteur González, faisant référence à la prière de Jabez rapportée dans la Bible en 1 Chroniques 4:9-10 comme source d’inspiration pour l’initiative. « Par leur dévouement, ces jeunes ont montré que l’évangélisation peut avoir un impact profond et positif, bien au-delà de tout obstacle », a ajouté González, qui a fondé et dirige le projet depuis 2018.

Des obstacles réels, une foi renforcée

Bien que l’enthousiasme ait marqué le début de l’initiative, plusieurs groupes ont été confrontés à des défis inattendus. L’un d’eux s’est produit à La Floresta, Vacamonte, où les habitants ont d’abord vu la présence des jeunes avec suspicion, allant jusqu’à les signaler aux autorités par crainte qu’ils ne soient dangereux. Après un découragement initial, Yorlenis Córdoba, la cheffe de groupe assignée à La Floresta, les a encouragés à ne pas abandonner.

« Votre mission n’est pas le fruit des circonstances », leur a-t-elle dit. « C’est un appel divin, et nous sommes appelés à persévérer dans la foi. »

Córdoba a expliqué qu’en faisant face à un tel obstacle, le groupe a décidé que, plutôt que de prêcher uniquement par des paroles, ils prêcheraient par des actions.

« Nous avons nettoyé les rues, peint les bancs des parcs, lavé des voitures, ramassé des déchets. C’est ainsi que nous avons gagné leur confiance », a-t-elle rapporté.

Cette approche pratique et désintéressée a amené les habitants à ouvrir leurs portes aux jeunes missionnaires, leur permettant de prier et de partager un message biblique avec eux.

« Le changement a été si important qu’à la fin du projet, la communauté leur a remis un certificat de reconnaissance pour leur contribution à leur bien-être », ont rapporté les responsables de l’initiative.

Au total, à la fin du projet, les responsables ont indiqué que les jeunes avaient établi 2 570 contacts missionnaires, donné 1 450 études bibliques et organisé 16 campagnes d’évangélisation simultanées qui ont abouti à 205 baptêmes.

« Je ressens une profonde gratitude et une grande satisfaction à reconnaître l’engagement et le dévouement de nos jeunes missionnaires qui, année après année, participent au projet Identité Jabez », a déclaré González. « Leur travail évangélique inlassable a non seulement renforcé leur propre foi, mais a aussi été déterminant dans la diffusion de l’évangile et la transformation de nombreuses vies. »

Les témoignages des participants

Córdoba a déclaré que Jabez lui avait appris à être plus patiente, à écouter, à valoriser le travail d’équipe et à faire preuve d’humilité.

« J’ai appris à gérer mon temps, à organiser des cultes matinaux et à donner des études bibliques. Tout cela est utile non seulement à l’église mais aussi dans ma vie personnelle », a-t-elle partagé.

Elle a conclu par un conseil à ceux qui envisagent de participer.

« L’essentiel n’est pas tant de prêcher par ce que l’on dit, mais par ce que l’on fait. Cela ouvre plus de portes que n’importe quel sermon », a déclaré Córdoba.

Dylan Garcia, 19 ans, a également partagé son expérience.

« C’était ma deuxième année à Jabez. Au début, j’y ai participé pour remplir une exigence de camporee consistant à donner des études bibliques, mais j’ai découvert que cela va bien plus loin. J’ai appris à défendre ma foi, à ne pas seulement répéter ce qu’on m’a enseigné, mais à chercher moi-même pourquoi je crois ce que je crois », a-t-il confié.

Pour Naydelin González, étudiante universitaire de 20 ans, participer à un projet comme Jabez a été un véritable sacrifice.

« On fait face à de nombreux défis, mais Dieu ne m’a jamais abandonnée », a-t-elle dit. « Pour moi, Jabez est comme un temps de reconnaissance envers Dieu pour Sa bonté dans ma vie. Je Lui ai donné de mon temps pour aider les autres et me rapprocher de Lui, car chaque année j’apprends de nouvelles choses qui m’aident à devenir une personne épanouie, une leader et une future professionnelle. »

Un autre participant leader, qui n’a pas souhaité donner son nom, a expliqué que l’initiative impliquait de longues marches et des sacrifices quotidiens. Mais tout cela a été récompensé, a-t-il souligné.

« Vivre avec des personnes différentes, avec des caractères, des personnalités variées, et être en plus chef de groupe, c’était un défi, mais j’ai beaucoup appris d’eux tous », a-t-il déclaré. « Trois mois après notre départ, une personne avec qui j’étudiais la Bible est décédée. J’ai compris que c’était sa dernière occasion d’accepter Jésus dans son cœur, alors je ne veux manquer aucune occasion de partager l’évangile. »

Former les leaders de demain

González a indiqué qu’il est conscient que prendre la décision de faire partie d’Identité Jabez n’est pas une tâche facile, surtout pour les jeunes encore adolescents et confrontés à leurs propres situations personnelles.

« Quitter le confort de leur foyer et l’attention de leurs parents pour aller dans des lieux inconnus représente un défi important », a-t-il reconnu. « Cependant, ces jeunes font toujours preuve d’un courage et d’un dévouement exemplaires, surmontant les obstacles et mettant leur foi en action. »

Selon González, parmi les participants depuis 2018, plus de dix ont ressenti un appel divin au ministère et sont aujourd’hui sur le point de terminer leurs études de théologie.

« Ces jeunes, inspirés par leur expérience à Identité Jabez, ont décidé de consacrer leur vie au ministère, ce qui montre l’impact profond de l’initiative sur la formation des futurs leaders de notre Église », a déclaré González. Mais au-delà de cela, il a ajouté : « mon espoir est que le projet Identité Jabez puisse continuer à toucher de nombreux autres cœurs pour Christ. »

L'article original a été publié sur le site d’actualités de la Division interaméricaine. Rejoignez WhatsApp ANN pour les dernières nouvelles adventistes.