Le concile annuel 2017 — une réunion administrative annuelle d'environ 450 membres adventistes du septième jour du comité exécutif du monde entier — s'est réuni au siège de la dénomination à Silver Spring, dans le Maryland, aux États-Unis, le 5 octobre. La session d'automne, au cours de laquelle les rapports des départements sont partagés et les documents, plans et politiques sont votés, a débuté avec la Conférence sur l'éducation et le développement du leadership (LEAD), un événement annuel qui vise à informer, former et responsabiliser les dirigeants sur un sujet spécifique. L'édition 2017 s'est concentrée sur les joies et les défis de la mission mondiale, en particulier alors que l'Église cherche à partager le message de Dieu avec divers groupes de personnes.

« Notre objectif est de raviver la vision originale de l'église chrétienne primitive pour la mission », a déclaré Gary Krause, directeur du Bureau de la Mission Adventiste. « En un sens, il n'y a rien de nouveau, car la mission est essentielle pour notre mouvement. »

Krause a expliqué que le défi est de savoir comment adapter les vérités intemporelles de la Bible à la grande diversité des groupes de personnes à travers le monde.

« Notre objectif est de partager la bonne nouvelle d'une manière qui soit significative et attrayante pour des personnes très différentes de nous », a-t-il déclaré.

Des centres de Mission mondiale

Une partie de la journée a été consacrée au partage des contributions des centres de Mission mondiale aux objectifs de la Mission Adventiste. Les centres de Mission mondiale ont été créés par l'Église mondiale pour « aider les adventistes à savoir comment construire des ponts de compréhension et d'amitié avec des personnes issues des grandes religions et philosophies mondiales », selon le site web des centres.

Il y a six centres, engagés dans la recherche de voies de compréhension au sein des populations urbaines, des personnes des religions d'Asie de l'Est, des religions d'Asie du Sud, des relations adventistes-juives, des relations adventistes-musulmanes et des personnes laïques. Chacun a partagé une présentation sur ses objectifs, plans et ressources.

Les grandes religions du monde

Les directeurs des centres de mission ont souligné que chaque grand groupe religieux est en soi unique, incluant des éléments non seulement de religion mais aussi de culture et de vision du monde. Par exemple, dans certaines religions, « lorsque quelqu'un change de religion, cela peut grandement perturber une famille », a écrit Clifmond Shammerudeen en présentant le Centre pour les Religions d'Asie du Sud. Le centre travaille à construire des ponts entre les croyants adventistes et les hindous, en aidant les personnes intéressées à se rapprocher des hindous avec des formations et des ressources.

Le directeur du Centre mondial pour les relations Adventistes-Musulmans, Petras Bahadur, a déclaré que l'apprentissage de l'interaction avec les musulmans est un objectif permanent. Avec l'augmentation des populations musulmanes en Occident, le centre fournit des conseils, des formations et des ressources aux adventistes tout en encourageant des interactions personnelles authentiques et significatives. Il conseille également les membres sur la manière de construire des relations d'amitié avec respect et comment faire des efforts sincères pour rencontrer les musulmans là où ils se trouvent.

Dans le cas des bouddhistes, comprendre leur vision du monde est essentiel pour des relations significatives, a déclaré le directeur du Centre pour les religions d'Asie de l'Est, Gregory Whitsett. Par exemple, « les bouddhistes ne croient pas en un dieu suprême ou en une nature humaine corrompue », a-t-il dit. Des éléments comme ceux-ci peuvent rendre les conversations spirituelles difficiles. Les conversations bénéfiques commencent par la compréhension de l'état d'esprit bouddhiste, a déclaré Whitsett.

D'autre part, interagir avec les croyants juifs implique un ensemble différent de présupposés, a déclaré le directeur du Centre mondial d'amitié juive-adventiste, Richard Elofer. « Les juifs ont été les premiers appelés à être le peuple de Dieu, et beaucoup d'entre eux ont une connaissance approfondie des Écritures », a-t-il dit. Elofer a souligné que les conversations spirituelles avec ceux de la foi juive doivent être abordées « d'une manière qui reconnaît leurs contributions et les relie au Messie qu'ils attendent depuis si longtemps. »

Le directeur des Affaires Publiques et de la Liberté Religieuse de l'Église mondiale, Ganoune Diop, a acquiescé.

« En tant que chrétiens, nous avons une dette historique, théologique et prophétique envers le peuple juif », a-t-il dit. « Il est de notre devoir d'apporter la restauration et la réconciliation entre l'Église et Israël. »

Aux séculiers et postmodernes

La population séculière et postmoderne croissante présente ses propres défis.

« Après les chrétiens et les musulmans, le plus grand groupe 'religieux' au monde est précisément celui des 1,2 milliard de personnes non religieuses », a partagé le directeur du Centre pour les études séculières et postmodernes, Kleber Gonçalves. « C'est l'un de nos plus grands défis, comment communiquer avec des personnes qui ne sont tout simplement pas intéressées par la religion. Et c'est un défi non seulement en Occident mais partout. »

Comme pour les autres grandes religions, dans le contexte des personnes séculières et non pratiquantes, il est essentiel de créer des lignes directrices pour se connecter avec l'état d'esprit séculier et postmoderne.

« Nous devons trouver des moyens de nous connecter, de construire des relations, de bâtir la confiance », a déclaré Gonçalves.

Un autre défi, a déclaré Gonçalves, est de savoir comment engager les jeunes. « Nous avons appris que les relations sont essentielles », a-t-il souligné. « Donc, avant d'inviter quelqu'un à l'église, invitez cette personne chez vous. »

Gonçalves a déclaré que l'église a besoin de « jeunes qui se connectent avec les autres, essayant d'apprendre et de parler le langage de la ville. » Et les jeunes avec la bonne motivation sont très enthousiastes, a noté Gonçalves. « Dans nos événements pour les jeunes non pratiquants, à maintes reprises, nous entendons des visiteurs pour la première fois qui disent : 'Je n'ai aucune idée de pourquoi je suis ici, mais je suis venu à cause de mes amis.' »

Atteindre les grandes villes

Les grandes concentrations urbaines, où vit actuellement plus de la moitié de la population, présentent un ensemble spécifique de défis pour l'Évangile, a déclaré le directeur du Centre urbain de Mission mondiale, Doug Venn.

« Il y a 89 167 citadins pour chaque congrégation adventiste urbaine », a-t-il partagé. L'objectif du centre, a-t-il dit, est de trouver des moyens de s'engager avec ce segment croissant de la population mondiale qui devrait atteindre 70 pour cent d'ici 2050.

Périodiquement, Venn rencontre des dirigeants d'église dans les zones où se trouvent les plus grandes villes du monde pour discuter des défis et des opportunités.

« Je leur demande, 'Qu'est-ce qui fonctionne ? Quelles sont les possibilités dans votre région ? Quelles sont vos idées ? Que voudriez-vous essayer ?' » L'objectif est de créer des opportunités sur mesure pour partager l'amour de Dieu avec les citadins, dont beaucoup cherchent un sens et quelque chose de mieux dans la vie.

Le centre est impliqué dans plusieurs initiatives pour impacter les grands centres urbains avec le message d'espoir du Christ. I Want This City [Je veux cette ville], par exemple, est une série télévisée en 13 parties qui suit Venn pendant neuf mois à Bangkok, en Thaïlande, l'une des villes les moins atteintes du monde. Bien que déstabilisante, l'émission tente de discuter franchement de certains des plus grands défis de la mission contemporaine dans les centres urbains. Un autre site, Mission to the Cities [Mission dans les villes], fournit des voix de première ligne de la mission urbaine, des nouvelles et des ressources pour ceux qui sont appelés à servir dans ce cadre.

« Quelle que soit votre capacité et votre vocation en ce moment, utilisez-la pour la mission », a déclaré Venn aux membres du comité exécutif. « Nous devons mobiliser chaque membre pour la mission de Dieu. »

L'Équilibre entre les centres de retraite et les centres urbains

La Conférence LEAD s'est conclue vendredi matin par des présentations supplémentaires et une table ronde.

Parmi les présentations de clôture, David Trim, directeur du département des Archives, des Statistiques et de la Recherche, a partagé des idées tirées des écrits d'Ellen White sur la mission dans les villes.

Trim a souligné qu'Ellen White — une fondatrice de l'Église adventiste du septième jour — avait un fardeau immense pour les villes, indiquant même dans ses 80 ans que si Dieu lui donnait la force, elle serait dans les villes. White a également écrit en faveur des centres de retraite, des centres de mission situés en milieu rural. Cependant, Trim a partagé qu'en partie, White envisageait les centres de retraite — idéalement situés à proximité des grandes villes — comme un lieu pour les membres impliqués dans la mission des grandes villes pour se régénérer et se reposer.

Homer Trecartin, directeur des centres de Mission mondiale de l'Église, a également clarifié ce point. « Si nous voulons terminer ce travail, nous ne pouvons pas le faire uniquement à partir des centres de retraite », a-t-il dit. « Nous devons avoir des adventistes du septième jour dévoués vivant dans les villes », tout en trouvant des moyens pour qu'ils se ressourcent dans un cadre rural, a conclu Trecartin.

Il a terminé ses remarques sur une note d'espoir. « J'ai supplié des gens de prendre des missions dans les villes et ils ont répondu », a déclaré Trecartin.

Ted Wilson, président de l'Église adventiste, a prononcé les remarques de clôture. Citant diverses fois où il a vécu et travaillé dans de grandes villes comme Moscou et New York, Wilson a rappelé avec insistance aux participants que « les gens dans les villes nous appellent ! »

Wilson a fait référence au « puissant mouvement » qu'Ellen White a mentionné, qui résulte de la mission dans les villes devenant une véritable priorité. « Nous n'avons pas encore vu ce 'puissant mouvement' », a déclaré Wilson, défiant les dirigeants mondiaux, les membres du comité et tous les membres adventistes à en être partie prenante. « Faisons quelque chose pour que le puissant mouvement puisse commencer. »

Les réunions administratives du comité exécutif se poursuivront jusqu'au 11 octobre. Les délibérations peuvent être suivies en direct.