Jonathan Peñate, 25 ans, et Janeyri Martínez, 24 ans, n'auraient jamais pensé qu'ils auraient vécu cette expérience. Mais ils se sont retrouvés à ce moment précis – elle, portant sa robe blanche et son voile, lui, son costume – tout comme ils l'avaient fait il y a un an et demi avec leur famille et leurs amis dans leur pays d'origine, le Salvador. Cette fois, ils ont marché le long de l'allée devant plus de 600 couples pastoraux comme eux pour participer à une cérémonie de renouvellement des vœux de mariage. L'événement était le moment culminant alors que la Division interaméricaine (IAD) concluait sa troisième et dernière retraite pastorale à Acajutla, El Salvador, le 18 septembre 2024.

« Nous sommes sur le point de célébrer l'une des cérémonies les plus significatives », a déclaré Pedro Iglesias, directeur des ministères de la famille de l'IAD, alors qu'il s'adressait à Peñate et Martínez ainsi qu'aux centaines de couples pastoraux représentés dans le centre de congrès. « C'est tellement excitant de participer à ce moment juste maintenant », a-t-il dit. Sur scène, Iglesias a présenté six couples pastoraux faisant partie de la noce sur la plateforme, qui étaient mariés depuis 10 à 30 ans.

Unité, Disponibilité et Exclusivité

« Nous pouvons résumer les vœux de mariage en trois mots : unité, disponibilité et exclusivité, » a déclaré Iglesias. « L'unité, car lorsque nous décidons de ne faire qu'un, cela signifie dans toutes les circonstances. La disponibilité, car cela signifie que je serai toujours à tes côtés, dans la maladie comme dans la santé, dans la richesse comme dans la pauvreté. Et l'exclusivité, car nous promettons de n'être qu'avec l'autre [intimement] tant que nous serons tous les deux en vie. »

Alors qu'Iglesias se concentrait sur le mot exclusivité, il expliquait qu'il ne s'agit pas de savoir si vous allez commettre un adultère ou non, mais de prendre conscience l'un de l'autre pour satisfaire tous les besoins, notamment les besoins sexuels, a-t-il dit. « Cela signifie 'le meilleur de moi est à toi, à nul autre.' »

« Le diable va essayer de détruire votre mariage, votre ministère », a déclaré Iglesias. « Il continuera à vous tenter de violer les nombreuses zones qui vous amènent à rompre cette exclusivité, mais puisque vous êtes ici ensemble, demandez chaque jour au Saint-Esprit de vous oindre, revêtez le bouclier de la foi et honorez Dieu dans votre engagement l'un envers l'autre et envers Lui », a-t-il dit.

C'était un message qui résonnait à travers les retraites pastorales historiques qui ont vu plus de 3 000 couples, principalement des pasteurs de district, à travers le territoire de l'IAD se rassembler en septembre pour un répit de trois jours soit au Mexique, en République Dominicaine ou au Salvador.

Peñate et Martínez ont accueilli le retrait avec joie car cela leur a donné un temps précieux à passer ensemble, à renouer avec des amis et des pairs d'Amérique centrale ainsi qu'à renouveler leur engagement mutuel alors qu'ils s'occupent des huit églises de leur district de San Salvador, la capitale.

Tout gérer peut être difficile

Martínez travaille comme professeur de mathématiques pour les élèves de cours moyen à la 5ème à l'école adventiste et participe à la direction des ministères des femmes et des enfants les sabbats, aux côtés de Peñate qui jongle entre les services religieux, les visites aux membres malades ou tout autre besoin de visite, supervise les conseils d'église et s'occupe de plus de 250 membres dans ses congrégations.

« Parfois, tout gérer peut être difficile », a déclaré Peñate. Au cours de l'année et demie où ils ont été mariés, ils ont rencontré bon nombre des mêmes défis que les couples pastoraux à travers la Division interaméricaine. « Jésus doit être le centre du foyer. Cela a été très clair ici », a-t-il dit.

Cet événement pastoral leur a appris à être plus solidaires, compréhensifs et ouverts à la recherche d'une assistance de conseil s'ils en avaient besoin, a ajouté Peñate.

Prendre quelques jours de pause dans leurs emplois du temps pastoraux chargés était destiné à offrir quelques moments pour se reconnecter avec Dieu et leur conjoint, a déclaré Josney Rodríguez, secrétaire de l'Association pastorale de la Division interaméricaine.

Renouvellement de l'appel au ministère

« Les pasteurs sont la première ligne de défense dans nos milliers d'églises adventistes du septième jour et il était important de disposer d'un espace pour se retirer et obtenir une onction spirituelle face à tant de défis et de responsabilités », a-t-il expliqué. Il s'agissait de renouveler leur engagement envers leur appel au ministère, leurs familles et d'avoir une connexion profonde avec Dieu alors qu'ils continuent à accomplir la mission, a ajouté Rodríguez.

La retraite comportait des messages spirituels, des présentations et des dizaines de séminaires pour les pasteurs et leurs conjoints en séances plénières et dans des salles séparées par des experts en leadership ecclésiastique et des psychologues. De plus, des sessions privées en ligne étaient proposées aux couples pastoraux qui choisissaient de bénéficier de séances de conseil de psychologues adventistes de la Division nord-américaine et sud-américaine.

« Nous avons fait appel aux services de sept psychologues qui étaient disponibles pour fournir 120 séances d'une heure à nos couples pastoraux, » a déclaré Iglesias. « Cela a peut-être été le premier pas pour de nombreux couples pastoraux qui hésitaient à rechercher des conseils conjugaux pour une raison quelconque chez eux. »

Il y avait 90 sessions utilisées comme séance de counselling pendant le mois de septembre, a déclaré Cecilia Iglesias, directrice adjointe des ministères de la famille. « Nous sommes heureux que beaucoup aient saisi l'opportunité de participer à cette ressource utile pour le mariage », a-t-elle déclaré.

Honorer leur service

Des centaines de pasteurs et leurs conjoints venant du Panama, du Costa Rica, du Nicaragua, du Honduras, du Salvador et du Guatemala ont également été reconnus pour leur service dévoué lors d'une cérémonie spéciale où ils ont reçu des certificats, des plaques et des cadeaux.

Hernán Pedrol du Panama figurait parmi les centaines de pasteurs honorés lors du dernier jour de la retraite au Salvador. Il supervise 20 congrégations dans la région ouest où vivent des centaines de groupes ethniques indigènes Ngäbe. Il se déplace en voiture et à pied chaque sabbat pour diriger deux ou trois congrégations chaque sabbat, rend visite aux membres dans le besoin, partage des études bibliques et implique les membres et les jeunes dans la diffusion de l'évangile dans leurs communautés.

Pedrol et sa femme Celideth ont été honorés pour leurs 21 ans de service et ont reçu une plaque spéciale pour leur engagement à diffuser l'évangile et avoir baptisé plus de 100 personnes jusqu'à présent cette année. « Il détient le record du nombre de baptêmes dans l'union depuis plusieurs années », a déclaré José De Gracia, président de l'Union de Panama.

La retraite a été un véritable plaisir pour Pedrol et sa femme. « Je repars avec tant de motivation, de force spirituelle et de joie en voyant une église et ses pasteurs engagés à accomplir la mission », a déclaré Pedrol. Il retourne avec de nouveaux outils pour encourager et surtout équiper davantage de jeunes à prendre des responsabilités dans la vie de l'église et les impliquer davantage dans les initiatives de mission et les projets communautaires.

Un dévouement inébranlable

Elie Henry, président de l'IAD, a remercié la délégation pastorale pour leur dévouement constant et leur engagement à nourrir et à développer l'église sur le territoire de la Division interaméricaine. « J'ai vu de la joie sur de nombreux visages des pasteurs, encouragés à poursuivre leur œuvre pour Dieu », a déclaré Henry.

« Dieu nous a amenés ici pour nous offrir plus d'opportunités d'être oints et de nous engager envers notre conjoint et l'église dans la mission qu'Il nous a confiée », a-t-il déclaré. « Dieu veut entamer un nouveau voyage. Le chemin ne sera pas facile car il y a beaucoup de travail en vue, mais Dieu peut nous donner la victoire et la joie de le servir », a dit Henry.

Ramon Canals, secrétaire de l'association pastorale de la Conférence générale, qui a amené son équipe d'associés, le Dr Antony Kent, le Dr Jeffrey Brown et Auroral Canals, aux trois retraites pastorales, a encouragé les pasteurs à continuer de servir Dieu. « Fortifiez-vous dans votre consécration au Seigneur », a-t-il dit. Ayez l'esprit du Christ, vivez comme le Christ, afin que l'église puisse Le voir en vous et dans votre ministère.

L'article original a été publié sur le site web de la Division interaméricaine.