« Lorsqu’on peuple de Dieu se rassemble, représentant notre famille d'Église mondiale, c'est une véritable célébration. Et je crois que nous avons l'une de ces célébrations aujourd'hui », a déclaré Erton Köhler, président de la Conférence Générale, au début de son message pastoral annuel le 10 octobre.

S'adressant à plus de 300 membres du Comité exécutif de la Conférence générale (GCEXCOM) réunis au siège mondial de l'église à Silver Spring, Maryland, États-Unis, Köhler a appelé les dirigeants adventistes à renouveler leur engagement biblique à la mission mandatée par Dieu pour cette époque.

« Ce sabbat et ce Conseil annuel sont une grande opportunité pour renforcer notre unité et notre engagement à être une église toujours ancrée dans la Bible et centrée sur la mission », a-t-il dit aux dirigeants adventistes du monde entier.

Notre acte de naissance

Köhler a basé son message sur le livre biblique de l'Apocalypse chapitre 10—qu'il a appelé « l'acte de naissance de l'Église adventiste du septième jour » et « le moment où nous avons été appelés pour la mission. » Il l'a relié à l'Apocalypse 14, où, selon lui, Dieu « délivre le message à prêcher » par le mouvement adventiste.

Le message est délivré par un Ange avec un livre ouvert, a rappelé Köhler aux dirigeants adventistes. « La naissance du mouvement adventiste est liée à un Livre ouvert, à une Bible ouverte », a-t-il dit. « C'est un appel à la mission. » Car « notre église est née en ouvrant le Livre et en étudiant la prophétie. Et en partageant ce message avec le monde. »

Il a souligné que le message de l'Apocalypse doit être proclamé « à voix haute », ce qui implique « un appel à l'audace dans la mission », allant « au-delà de l'ordinaire pour Jésus. »

Köhler a également souligné que le message de l'Apocalypse 10 est connecté à l'appel de l'Apocalypse 14 à adorer le Créateur. « Dès le début, le mouvement adventiste a été appelé à être une voix pour le créationnisme », a-t-il dit. « Le message créationniste est un message adventiste. »

Un sentiment d'urgence

À cet égard, a dit Köhler, l'Apocalypse 10 devrait nous inspirer un sentiment d'urgence dans tout ce que nous faisons. « Nous pouvons nous sentir découragés ou nous plaindre du retard apparent [de la seconde venue de Jésus], mais notre appel est de tirer le meilleur parti du temps que nous avons encore et préparer davantage de personnes pour le retour de Jésus. »

Les décisions prises lors du Conseil annuel ne sont pas seulement administratives, a rappelé Köhler aux dirigeants adventistes. « Les plans de mission, les politiques, les rapports, les allocations budgétaires et les choix structurels doivent être notre réponse à la réalité que notre fenêtre de temps se referme », a-t-il dit.

En même temps, Köhler a rappelé aux dirigeants que l'Apocalypse 10 déclare que Jean mange le Livre avant d'être chargé de la mission. « Vous ne pouvez pas proclamer ce que vous n'avez pas consommé et digéré », a-t-il dit. « La mission sans une compréhension profonde de la Parole de Dieu est vide. »

Au-delà de la déception

Mais ensuite, ceux qui ont mangé le Livre ont subi ce que l'on appelle la Grande Déception, lorsque Jésus n'est pas apparu le jour où ils l'attendaient.

Dieu « a envoyé un petit groupe de personnes déçues pour préparer le monde à Sa seconde venue », a-t-il dit. « C'est un appel qui a commencé par une déception et se terminera dans la gloire et la puissance. »

Köhler a également souligné le message clé de l'Apocalypse 10:11—vous devez encore prophétiser à propos de nombreux peuples, nations, langues et rois—qu'il a appelé « un recalibrage qui n'a pas réduit l'église au silence mais qui l'a commissionnée », a-t-il dit. « De l'amertume est née une compréhension plus profonde, un message plus précis, et un mandat renouvelé de prophétiser à nouveau pour le monde entier. »

« Le message de la seconde venue n'est pas encore accompli. Il doit être proclamé à nouveau, avec une urgence renouvelée, jusqu'à ce que Jésus vienne », a-t-il dit. « L'espérance bienheureuse qui a inspiré et engagé la génération du 19ème siècle doit maintenant être proclamée une fois de plus par la génération du 21ème siècle. »

C'est une mission qui n'a aucune frontière géographique, a souligné Köhler. « Aucun océan n'est trop large, aucune frontière n'est trop fermée et aucune culture ne peut être trop résistante », a-t-il dit. « Notre mission est mondiale ! »

Aller de l'avant ensemble

Sur la base de cet appel à atteindre le monde, Köhler a lancé un plaidoyer passionné pour aller de l'avant tous ensemble, intégrés, alors que l'Église cherche à établir une présence adventiste dans les régions où l'espérance bienheureuse n'est pas prêchée, et utilise tous les médias pour la mission, pour proclamer le retour imminent de Jésus. En ce sens, a dit Köhler, « la question est de savoir si nous embrassons pleinement cet appel ou si nous réduisons la force de notre engagement. »

À cet égard, « ce Conseil annuel n'est pas seulement une réunion d'affaires, mais un moment pour un réengagement personnel et institutionnel », a dit Köhler. « Utilisons tout ce que nous avons et tout ce que nous sommes pour la mission. . . . Faisons de la mission la priorité de l'Église de Dieu par la puissance du Saint-Esprit », a-t-il plaidé.

Köhler a conclu en rappelant aux membres du GCEXCOM que la mission est bien plus grande que nous, « mais le même Jésus qui nous a donné la vision, nous donnera aussi les ressources nécessaires pour être audacieux dans Sa mission. »

Dans ce contexte, a-t-il dit, la question clé est, « Êtes-vous partant ? »

Les dirigeants répondent à l'appel

L'appel de Köhler s'est prolongé dans des conversations avec les dirigeants de l'église après le message du sabbat, plusieurs soulignant la nécessité de dépasser l'affirmation de la mission comme priorité et d'examiner la manière dont cette priorité façonne le leadership, les ressources et le travail de l'Église.

Pour Ivelisse Herrera, trésorière de la Division Inter-Américaine (IAD), l'un des points les plus forts a été l'accent mis par Köhler sur l'urgence imprégnant le message prophétique de l'Apocalypse. Le retard apparent du retour du Christ, a-t-elle dit, existe dans la perception humaine du temps, et non dans les desseins de Dieu.

« Le message de l'Apocalypse est un message d'urgence, pas de retard ou de temps pour la distraction », a dit Herrera. « C'est pourquoi il est important pour nous de comprendre que notre raison d'être en tant qu'église est l'appel à proclamer le retour du Christ à toutes les nations et à tous les peuples. »

Herrera a dit que le message renforçait la direction que les dirigeants de l'IAD ont établie pour les années à venir, y compris le renforcement de la communion avec Dieu, de l'identité chrétienne adventiste, de l'unité et de l'implication totale dans la mission. Elle a souligné OneVoice27, Impact 2028 Every Church One Church, parmi les initiatives par lesquelles la division entend mettre cet accent en pratique.

« C'est la manière dont l'Inter-Amérique doit montrer notre sens de l'urgence à remplir notre appel », a-t-elle dit.

Rassembler tout le monde

La question de la façon de rassembler les différentes parties de l'église autour de la mission a également résonné avec G. Alexander Bryant, président de la Division Nord-Américaine (NAD). Bryant a dit que la déclaration de Köhler selon laquelle « la mission est un remède pour l'église de Dieu » s'est démarquée parce que la mission peut fournir un terrain commun même au milieu des différences.

« Peu importe où vous êtes, peu importe où vous vous situez sur le spectre théologique, nous pouvons tous nous rencontrer autour de la mission », a dit Bryant. « Cela nous garde concentrés sur ce que nous devons faire. Et cela garde aussi tout dans sa perspective appropriée. »

Pour Bryant, ce regain d'attention a également soulevé une question pratique sur l'intégration. Il a dit que les conférences et unions en Amérique du Nord sont impliquées dans de nombreux projets de mission à travers le monde, parfois sans savoir que d'autres entités de l'église travaillent aux mêmes endroits.

« Et si nous nous rassemblions ? » a-t-il demandé, soulignant la possibilité d'un plus grand impact lorsque les entités de l'église coordonnent leurs ressources et leurs efforts. L'accent mis par la NAD sur « Ensemble en mission », a-t-il dit, s'aligne étroitement avec Mission Refocus et a incité les dirigeants à reconsidérer comment ils peuvent intégrer leur travail plus efficacement.

Ramer, pas balancer le bateau

Harrington Akombwa, président de la Division Afrique Australe-Océan Indien, a dit qu'une phrase du sermon de Köhler est restée particulièrement vive pour lui : « On ne peut pas balancer le bateau quand on est occupé à ramer. »

Pour Akombwa, l'illustration a capturé l'idée de la mission comme un remède pour l'église. Lorsque les membres sont activement engagés dans l'œuvre de l'évangile, a-t-il dit, ils ont moins de place pour les disputes et critiques inutiles et plus de raison de travailler aux côtés les uns des autres.

Akombwa a également relié Mission Refocus à la nécessité de diriger les ressources vers les endroits où des décennies de travail de l'église ont produit peu ou pas de présence adventiste. « Le travail ne se terminera pas dans notre territoire tant qu'il ne termine pas partout, tant que nous n'entrons pas partout », a-t-il dit.

Aussi au niveau de l'église locale

L'appel a pris un autre son au niveau de l'église locale, mais a conservé la même urgence pour Sujin Kwon, un pasteur de Corée du Sud. Kwon dirige une petite congrégation d'environ 40 habitués réguliers, dont beaucoup de membres plus âgés. Il a reconnu la difficulté de rejoindre de nouvelles personnes dans une communauté où la population décline et de nombreux jeunes résidents déménagent vers les grandes villes.

Kwon a dit que sa congrégation a perdu beaucoup d'enfants et de jeunes qui y assistaient autrefois à mesure qu'ils vieillissaient, mais il croit que l'église doit à nouveau faire un effort intentionnel pour atteindre les jeunes générations.

« Nous devons le faire à nouveau », a-t-il dit.