L'Église adventiste du septième jour a officiellement vu le jour le 21 mai 1863. John Byington (1798-1897), James White (1821-1881) et John N. Andrews (1829-1883) furent les premiers présidents de la Conférence générale. C'est également en 1863 que la Croix-Rouge et la fête de Thanksgiving ont vu le jour aux États-Unis. Ainsi, en 2023, la dénomination n'est pas la seule à célébrer les 160 ans de sa fondation.

Les adventistes ont résisté à l'établissement d'une doctrine et d'une organisation ecclésiale après avoir vécu l'expérience dramatique de la dissociation de leurs églises d'origine. Le débat abolitionniste et le service militaire obligatoire ont accéléré le processus d'officialisation de l'Église adventiste du septième jour face à la pression pour une position officielle sur les non-combattants. Les États-Unis d'Amérique émergent comme une nation influente et exigent l'organisation de ses citoyens.

Depuis son officialisation, l'adventisme a étendu son influence et est aujourd'hui présent dans 212 des 235 pays reconnus par l'Organisation des Nations Unies (ONU). En 1863, il y avait 125 congrégations et 3 500 membres. Aujourd'hui, il y a 21,9 millions d'adventistes dans le monde. On estime qu'il y a un adventiste pour 355 habitants dans le monde. Sur les 500 000 Millerites qui ont connu la Grande Déception de 1844, seuls 3 500 adventistes sont restés et ont accepté, entre autres, la doctrine du sanctuaire.

Ils ont lancé le premier numéro de la Revue adventiste en langue anglaise, connue sous le nom de Second Advent Review et Sabbath Herald, en novembre 1850, à Paris, dans le Maine. Ce périodique laissait déjà entrevoir le futur nom du groupe qui, six ans plus tôt, attendait le retour de Jésus. Dans le titre, deux mots frappent : « avènement » et « sabbat », éléments de l'identité confessionnelle contemporaine. Le journal compte 46 références au Christ, 48 à Dieu, 25 à Jésus, 26 à avènement, et une fois à adventiste, comme cité par Joseph Bates (1792-1872) treize ans avant 1863.

Au début du 20e siècle, ils étaient déjà connus comme l'une des agences missionnaires les plus actives parmi les protestants. Cependant, la croissance de l'Église adventiste aux États-Unis et dans le monde entier n'a pas manqué de défis. De 1851 à 1940, les adventistes ont présenté leur message oralement ou par écrit en 824 langues dans 412 pays et îles. Entre 1901 et 1960, ils ont envoyé 9 150 missionnaires. La générosité des membres et le volontariat missionnaire ont fait des adventistes une référence en matière de dons en 1980 aux États-Unis.

UNE CULTURE MUSICALE

Un grand héritage culturel adventiste pour la société contemporaine a été transmis par ses membres. La musique était l'une de ces expressions. Un exemple en est le représentant contemporain le plus connu de la musique classique instrumentale, le maestro adventiste Herbert Blomsteadt, âgé de 95 ans. Il a débuté comme chef d'orchestre en 1954 et a dirigé l'orchestre du Gewandhaus de Leipzig, en Allemagne, après être passé par les orchestres de San Francisco, en Californie, et de la radio de Hambourg, en Allemagne, entre autres. Il a toujours un programme de concerts actif en 2023 et détient le record d'enregistrement des grands classiques.

La musique vocale est une autre marque de fabrique culturelle. Le groupe Take 6, par exemple, a été formé à l'université adventiste d'Oakwood et a reçu plusieurs Grammys, la plus haute reconnaissance dans le domaine de la musique aux États-Unis. Il y a aussi les Heritage Singers qui ont déjà fait le tour du monde pour porter des messages inspirés de la Bible. The King's Herald et Arautos do Rei se sont fait connaître dans le monde de la musique chrétienne en Amérique du Nord et en Amérique du Sud, respectivement, en tant que référence dans le domaine de la musique évangélique. Le pasteur Wintley Phipps, qui s'est produit devant six présidents américains, figure également parmi les chanteurs solistes les plus connus aux États-Unis.

De nombreux hymnes ont été préparés par des adventistes, notamment « We Have This Hope » [Nous avons une espérance], composé en 1962 par Wayne H. Hooper (1920-2007), qui s'est inspiré des quatre notes du thème final de la quatrième symphonie n° 1 de Johannes Brahms (1833-1897), en do mineur, dans les premières notes. En 1962 également, un professeur de l'Instituto Adventista de Ensino (IAE) de l'époque, le pasteur Flávio A. Garcia (1929-2019), a traduit « Oh, What a Hope » [Oh, quelle espérance], et l'hymne a été diffusé à l'occasion du centenaire de l'Église adventiste organisée en 1963. À partir de 1975, le pasteur Garcia a établi un long partenariat avec l'Orchestre symphonique de l'État de São Paulo (OSESP) au Brésil.

UNE MÉDECINE ET UNE NUTRITION INTÉGRALE

La promotion d'un mode de vie sain est une contribution importante de l'Église adventiste. Les frères Kellogg ont acquis une renommée mondiale dans ce domaine. L'un d'eux, John H. Kellogg (1852-1943), a fondé le Battle Creek Sanitarium qui a marqué le début du plus grand réseau protestant d'hôpitaux, de cliniques et de centres de vie saine au monde et des institutions telles que l’hôpital de la Floride et le centre médical Loma Linda qui se distinguent. Cette année, au Brésil, le magazine Newsweek a classé l'hôpital adventiste de Manaus, pour la troisième fois, comme l'un des meilleurs hôpitaux du pays : 24e sur 113 institutions nationales. L'étude présentait également les 300 meilleurs hôpitaux pour la cardiologie et les 250 meilleurs pour l'oncologie, citant l'hôpital adventiste de Sydney dans les deux catégories.

Le frère de John, Will Keith (1860-1951), a fondé Kellogg's, la plus grande entreprise d'aliments pour petit-déjeuner au monde, et ce duo a révolutionné ce repas matinal aux États-Unis et dans le monde. Dans le même ordre d'idées, les adventistes ont créé des départements industriels lors de leurs élections pionnières afin de générer des ressources financières pour les jeunes étudiants, et nombre de ces initiatives ont donné naissance à des industries alimentaires entières telles que Sanitarium en Australie, Granix en Argentine et Superbom au Brésil.

L'Église adventiste a été influencée par le ministère prophétique d'Ellen White (1827-1915), figure de proue du développement de l'adventisme qui a progressivement encouragé ses membres à adopter un régime végétarien et à faire régulièrement de l'exercice. Au cours des dernières décennies, l'un des records les plus frappants dans les médias internationaux et les publications médico-scientifiques a mis en lumière la longévité des adventistes végétariens de Loma Linda, en Californie. Depuis les années 1940, des études nutritionnelles ont été menées dans le domaine de la santé publique par le médecin adventiste John A. Scharffenberger qui aura bientôt 100 ans et qui est la preuve vivante de ce qu'il a prêché. Un autre chercheur, le Dr Gary Fraser, est allé au-delà de l'avantage adventiste d'environ six années de vie supplémentaires, en enregistrant la corrélation entre la nutrition, la qualité de vie et la réduction du risque de cancer.

Les pionniers de l'Église adventiste, notamment Joseph Bates, James et Ellen White, ont encouragé l'abstinence de substances telles que l'alcool, le tabac et les drogues illicites. En 1848, Ellen White a commencé à mettre en garde contre les effets néfastes du tabagisme. Les adventistes ont mené des initiatives mondiales contre le tabagisme en développant le Plan de cinq jours pour arrêter de fumer qui a été introduit en 1962 dans les pays d'Amérique du Sud comme la principale action adventiste contre le tabagisme, et qui avait comme référence le projet créé par les médecins J. Wayne McFarland (1913-2011) et J. Elman Folkenberg (1920-1986) aux États-Unis.

En mettant l'accent sur la nutrition et la longévité, le journaliste américain Dan Bluettner, membre de la National Geographic Society et écrivain pour le New York Times, a lancé en 2008 le livre " et sept autres best-sellers, révélant les habitudes saines favorisant la longévité dans diverses parties du monde, y compris les adventistes californiens qui ont adopté la vie chrétienne équilibrée avec les huit remèdes naturels présentés par Ellen White, facteurs essentiels pour la promotion de la santé : l'air pur, la lumière du soleil, l'abstinence, le repos, l'exercice, l'alimentation équilibrée, l'utilisation de l'eau et la confiance en Dieu.

Au cœur de l'identité adventiste se trouve l'observance du sabbat, une croyance spécifiquement adventiste, qui est sans aucun doute une bénédiction spirituelle, physique et mentale pour les familles. Cette croyance a également influencé l'extension de la législation sur la réduction de la journée de travail et a contribué à la réduction des dépenses individuelles et à la protection de l'environnement, ainsi qu'à la durabilité locale et mondiale.

L'ÉDUCATION

L'Église adventiste a également contribué à la culture de l'éducation. En 1872, elle a créé l'école élémentaire de Battle Creek qui a donné naissance au plus grand réseau éducatif chrétien du monde, présent dans 165 pays et qui fêtera son 150e anniversaire en 2022. Cette année-là, les adventistes gèrent 9 589 écoles, dont 118 établissements d'enseignement supérieur qui accueillent 2 640 761 étudiants. Au fil des ans, le travail éducatif s'est développé, la philosophie est devenue de plus en plus large et de nombreuses autres écoles ont été créées, formant le réseau d'éducation adventiste.

L'Église adventiste a également contribué à la culture de la solidarité et de la responsabilité sociale. La plus grande agence humanitaire adventiste, l'Agence de secours et de développement adventiste (ADRA), créée en 1956 sous le nom de Service d’aide social adventiste du septième jour (SAWS), est active dans plus de 100 pays et a été classée en 2001 par MinistryWatch parmi les 13 organisations internationales les plus influentes sur 400 dans ce domaine.

LES ADVENTISTES DANS LA VIE PUBLIQUE

En politique, plusieurs adventistes du septième jour dans le monde se sont distingués en défendant la liberté religieuse et en promouvant la santé et l'éducation dans leur pays, notamment Sanson Kisekka (1912-1999), premier ministre de l'Ouganda, et Ben Carson, neurochirurgien afro-américain qui s'est fait connaître lors de la séparation de jumeaux siamois et qui a inspiré les enfants et les jeunes avec des livres et le projet Dream Big. Il a participé à la course présidentielle américaine en 2016 et a été secrétaire à l'habitat et au développement urbain des États-Unis, avec un budget de plus de 30 milliards de dollars.

Parmi les autres personnalités actuelles, citons Gordon Lilo, premier ministre des Îles Salomon (2011-2014) ; Henry Puna, premier ministre des Îles Cook (2010-2020) ; Jioji Konrote, président des Îles Fidji (2015-2021) ; Patrick Allen, gouverneur général de la Jamaïque depuis 2009 ; Andres Holness, premier ministre de la Jamaïque (2011-2012, 2016-présent) ; et Hakainde Hichilema, président de la Zambie depuis 2021.

En Amérique du Sud, la mission des pasteurs Leo B. Halliwell (1891-1976) et Jessie R. Halliwell (1894-1962), qui ont agi dans plusieurs États du Brésil, s'est distinguée par les soins apportés à 250 000 patients dans les bateaux Lucero, sur le fleuve Amazone. Tous deux ont été récompensés en 1958 par le gouvernement de Juscelino K. de Oliveira (1902-1976) par la plus haute décoration du gouvernement brésilien : la médaille de l'Ordre du Cruzeiro do Sul.

DES ACTIVISTES, DES PACIFISTES ET DES DÉFENSEURS DES DROITS DE L'HOMME

L'Église adventiste a également été marquée par des membres qui ont promu des actions de solidarité, de justice sociale et de défense des droits de l'homme. Sojourner Truth (c. 1797-1883) était une abolitionniste afro-américaine et une militante des droits de la femme ; Irene Morgan (1917-2007), militante adventiste afro-américaine ; John H. Weidner (1912-1994), un Néerlandais qui, pendant la Seconde Guerre mondiale, a créé la ligne Dutch-Paris, une organisation clandestine qui a sauvé environ 800 Juifs et 100 pilotes alliés ; Desmond T. Doss (1919-2006), à la fin de cette même guerre, en 1945, sur l'île d'Okinawa, au Japon, a sauvé 75 fantassins et a été le premier objecteur de conscience à recevoir la Médaille d’honneur des mains du président des États-Unis, Harry S. Truman (1884-1972). Son héroïsme a été transposé dans le film Hacksaw Ridge (2016), un drame biographique réalisé par Mel Gibson.

ELLEN G. WHITE, ÉDITEUR ET DIFFUSEUR DE LITTÉRATURE CHRÉTIENNE

L'héritage littéraire des adventistes est un autre trait remarquable de la culture religieuse mondiale. Ses 57 éditeurs actuels ont imprimé des millions de livres, de magazines et de brochures en 276 langues en 2022, couvrant un large éventail de sujets allant de la spiritualité et de la théologie à la santé et à l'éducation. Ellen White a écrit des dizaines de livres.

« Le Meilleur chemin », écrit en 1892 à Battle Creek, dans le Michigan, aux États-Unis, est disponible dans au moins 160 langues, avec des centaines de millions d'exemplaires imprimés. En outre, il est prévu d'atteindre une distribution de 150 millions d'exemplaires de « La Tragédie des siècles » d'ici 2024, un livre sorti en 1888 et publié en 74 langues.

Le Dr William F. Albright (1891-1971), de grande renommée dans le domaine de l'archéologie biblique, a cité White en 1957 comme l'un des cinq qu'il considérait comme d'authentiques prophètes au cours des 250 dernières années. Dans une recherche menée en 1983 par Roger W. Coon (1928-2011) sur les auteurs les plus traduits à la Bibliothèque du Congrès des États-Unis, la cofondatrice de l'Église adventiste figurait en quatrième position, avec des livres traduits en 116 langues. Le magazine Smithsonian a classé White parmi les 100 personnalités américaines les plus importantes aux États-Unis en 2014.

ATTENDRE SON RETOUR

Les adventistes ont suivi l'exemple de Jésus, dont la vie a été marquée par l'enseignement, la prédication et la guérison, comme le révèle Matthieu 4:23. Et c'est devenu la marque de l'adventisme mondial pour éclairer les nations, les tribus, les peuples et les langues d'une manière pertinente et unique avec la bonne nouvelle.

Un début marqué par un geste de foi et de confiance en 1863 a créé une organisation axée sur l'urgence de la prédication au niveau local et à l'étranger. Le pasteur Arnaldo B. Christianini (1915-1984), dans les paroles d'un hymne, a bien synthétisé les débuts du mouvement adventiste et le sens de son existence :

Nous sommes une petite ville très heureuse !

Le Christ est notre Sauveur

et très bientôt Il reviendra.

Nous sommes un petit peuple très heureux.

Il y a des signes du retour de Jésus,

car il y a des guerres, la peur et l'anxiété ;

la peste et la famine sont partout,

et la méchanceté augmente ;

Le Christ nous apportera bientôt la délivrance.

Le jour du Seigneur n'est pas loin,

nos cœurs battent la chamade.

Bientôt, nous lèverons les yeux

nos yeux pour voir

Jésus venir dans la gloire et la majesté.

Des hommes et des femmes aux genoux calleux, avec des larmes et de la sueur, ont construit dans leur jeunesse des églises, des écoles, des hôpitaux, des maisons d'édition, des usines alimentaires, des sièges sociaux, des librairies, des stations de radio, des universités, des agences humanitaires, des studios de télévision et des plateformes internet, tous intégrés dans la perspective de la mission : « Allez par tout le monde, et prêchez la bonne nouvelle à toute la création. Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croira pas sera condamné. » (Marc 16:15,16, LSG).

La galerie confessionnelle, équivalente à Hébreux 11:32, pourrait également être H. M. S. Richards, Kata Ragoso, E. E. Cleveland, Siegfried H. Horn, Delker, William A. Fagal, George Vandeman, F.H. Westphal, Augustus B. Stauffer, Wilhelm Belz, Wilhelm Frederick Kumpel, Oswaldo M. Chagas, John Lipke, John H. Boehm, F. W. Spies, Abraham C. Harder, Luiz Calebe Rodrigues, Manuel de Melo, Domingos S. Costa, Thereza Philonilla S. Assumpção, Isolina A. Waldvogel, Siegfried J. Schwantes, Yolanda A. Silva, Orlando R. Ritter, Iraci C. Cunha, Hermínio Sarli, Geraldo Marski, Floyd L. Greenleaf, Explorateurs, Aventuriers, Calebs, DREAMBig Dreamers, enseignants, ouvriers bibliques, pasteurs de district, réceptionnistes, infirmières, motocyclistes, cuisiniers, chauffeurs, diacres, anciens, mères, psychologues, ingénieurs, retraités, musiciens, anges de l'espoir, parmi les inconnus et les anonymes, les célèbres et les humbles - des chrétiens engagés dans la mission qui proclament par leurs actions : « Maranatha, viens Seigneur Jésus » (voir 1 Corinthiens 16:22).

La version originale de cet article a été publiée en espagnol sur le site de la Division sud-américaine.