Dans l'année depuis la création d'une nouvelle région du septième jour Église adventiste pour l'Afrique australe et l'Océan Indien, 100.000 personnes ont rejoint l'église, une croissance globale de 4,5 pour cent, portant l'adhésion il ya à 1,7 million.
Durant l’année écoulée depuis l’établissement d’une nouvelle division (ou région) couvrant l’Afrique australe et l’Océan indien, 100 000 personnes ont rejoint les rangs de l’Église adventiste. Cela correspond à un taux de croissance globale de 4,5 %, amenant à 1,7 million le nombre des membres d’Église. Cette région est la quatrième du monde de ce point de vue, se plaçant derrière la division interaméricaine, l’Amérique du Sud et l’Afrique de l’Est et du centre.
Ces statistiques ont été dévoilées lors des réunions annuelles des responsables régionaux, organisées au siège de l’Église adventiste à Bloemfontein, en Afrique du Sud. Vingt pays et contrées insulaires, de St. Hélène et Tristan da Cunha, en plein Atlantique, à la Zambie, au Zimbabwe et à l’Afrique du Sud sur le continent, en passant par les territoires de l’Océan Indien (Mozambique, Madagascar et Île Maurice), composent cette division dont la population globale s’élève à 50 millions de personnes.
D’ici le mois d’août 2005, les dirigeants d’Église s’attendent à ce qu’un millions de personnes en plus deviennent membres. Une grande part de cette croissance semble provenir des nouvelles congrégations implantées dans la région—96 en 2003. De plus, toute la direction régionale de l’Église va s’impliquer dans des campagnes d’évangélisation afin d’encourager les responsables locaux à se lancer dans cette activité.
Selon le pasteur Pardon Mwansa, président régional de l’Église, les dirigeants doivent ne jamais oublier de garder les yeux fixés sur leur divine mission : “J’ai fini par me rendre compte qu’un responsable adventiste peut avoir tant à faire quand il travaille pour le Seigneur, qu’il ou elle n’a plus guère de temps disponible pour apprendre de Dieu et discuter avec lui. Il s’agit d’un travail d’ordre spirituel, ce qui rend encore plus nécessaire que nous restions en communication avec notre père céleste.”
Sur d’autres fronts, les responsables de l’Église ont déclaré que des efforts seraient entrepris afin de déplacer le siège de la division pour l’implanter dans la banlieue de Johannesburg, en Afrique du Sud, “dès que possible.” Ce déménagement vise à donner aux dirigeants un meilleur accès aux vols desservant toute la région, ce qui permettrait de faire des économies et de bénéficier de la proximité des ambassades et consulats de tous ordres, situés à Pretoria, la capitale toute proche. Le site actuel n’est pas adapté, d’un point de vue géographique, à ni l’un ni l’autre de ces deux critères, ont expliqué les dirigeants.
L’Église, par ailleurs, a décidé d’accorder un statut administratif d’un niveau supérieur à ses opérations au Botswana, établissant un bureau directeur local pour l’ensemble de ce pays, plutôt que d’obliger les Églises locales à faire rapport individuellement et directement aux responsables régionaux. Et dans la foulée d’une initiative prise le 13 octobre à l’occasion de la réunion annuelle des dirigeants internationaux de l’Église mondiale, les responsables régionaux ont débattu de l’ouverture prévue d’un institut universitaire de troisième cycle (doctorat) en Afrique. On a envisagé un emplacement proche du Helderberg College, institution adventiste d’Afrique du Sud, mais aucune décision définitive n’a été prise. (Voir ANN, 13 octobre, à l’adresse : http://www.adventist.org/news/data/2003/09/1066084594/index.html.en)