Le 7 février 2024, les pêcheurs de Trinité-et-Tobago ont pris la mer sous le ciel azur habituel, leurs bateaux fendant les eaux tranquilles. Mais ce jour-là, un changement profond allait marquer la sérénité de l'île. Au lieu de l'étendue bleue familière, ils ont rencontré une obscurité menaçante – un témoignage visuel d'une catastrophe écologique imminente.
La cause ? Une barge, chargée d'un nombre impressionnant de 35 000 barils de pétrole, a terminé sa course sur un récif au large de la côte de Tobago. En sombrant dans les profondeurs, elle a libéré un flot de pétrole brut toxique, souillant le littoral et menaçant l'équilibre délicat de l'écosystème marin, de la faune et des rivages de l'île. Instantanément, cela est devenu une urgence nationale, obligeant plusieurs stations balnéaires à interdire l'accès aux plages autrefois immaculées.
En réponse à la crise, l'Agence adventiste de développement et de secours (ADRA) s'est mobilisée, rassemblant des bénévoles de toute la communauté et de l'Église adventiste. En collaboration avec l'Agence de gestion des urgences de Tobago (TEMA), ils se sont lancés dans un effort de nettoyage herculéen pour lutter contre la nappe épaisse de pétrole qui souillait désormais la mer de Tobago.
« Beaucoup ont été confrontés au traumatisme de l'expérience puisque leurs moyens de subsistance et leurs proches sont menacés. En travaillant ensemble, nous pouvons faire une différence significative dans notre nation et notre communauté, » a déclaré Wilfred Desvignes, directeur d'ADRA pour la fédération adventiste du septième jour de Tobago.
Armés de binettes, de râteaux et de pelles, plus de 40 bénévoles d'ADRA se sont échinés à racler l'asphalte visqueux, formant des tas en attente d'être évacués par des engins lourds. Les conditions dangereuses exigeaient de la prudence et une formation spéciale pour les bénévoles de TEMA et du Bureau de la préparation aux catastrophes. Ils portaient des équipements de protection et alternaient en quarts de quatre heures pour minimiser l'exposition aux fumées toxiques.
Le désastre a gravement endommagé la zone côtière. Les industries de la pêche et du tourisme ont été considérablement affectées par la marée noire, mais les choses reviennent progressivement à la normale. Les bénévoles d'ADRA et de l'église adventiste ont été en première ligne pour soutenir les efforts de nettoyage depuis les premiers stades de la crise et continuent de travailler avec l'Agence de gestion des urgences de Tobago (TEMA) pour restaurer la région. « Nous avons également fait don de centaines de denrées alimentaires d'urgence, d'eau et de fournitures essentielles pour aider les communautés touchées, » déclare le Dr. Alexander Isaacs, directeur d'ADRA pour l'Union caribéenne de l'Église adventiste du septième jour.
Malgré l'ampleur de l'opération de nettoyage, les responsables gouvernementaux ont récemment signalé des progrès significatifs, avec 97 pour cent de la zone affectée nettoyée. Cependant, le chemin vers une récupération complète est loin d'être terminé, exigeant une vigilance et une coopération continues de la part des résidents résilients de Tobago.
« En offrant une réponse compatissante et axée sur la gestion responsable à cette crise pétrolière, ADRA, ainsi que nos dirigeants et bénévoles de l'Église adventiste, réaffirment leur dévouement continu envers le bien-être de la communauté et la préservation de l'environnement. Il est de notre responsabilité morale et civique de prendre soin de notre environnement, et en collaboration avec les autorités locales, nous poursuivrons nos efforts de secours pour restaurer l'écosystème dynamique de Tobago et ses magnifiques rivages, un pas à la fois. »
ADRA a été un partenaire crucial du gouvernement de Trinité-et-Tobago dans la réponse aux catastrophes. Elle a précédemment aidé le gouvernement dans des opérations de réponse d'urgence pour aider les victimes d'incendies, ainsi que dans des projets de reconstruction. ADRA a également assisté aux efforts de secours à la Grenade, à la Dominique et à Saint-Vincent-et-les Grenadines suite à l'éruption volcanique de 2021.
ADRA est reconnaissante pour le soutien continu des donateurs qui aident à servir les communautés vulnérables dans les Caraïbes et dans le monde entier. Le samedi 11 mai, toutes les communautés sont encouragées à faire un don à l'Offre de secours en cas de catastrophe et de famine qui soutient les projets transformateurs d'ADRA pour les personnes les plus défavorisées à l'échelle mondiale, ainsi que le travail des Services Communautaires Adventistes.
L'article original a été publié sur le site web d'ADRA International.