Una adventista del séptimo día de Nueva Zelanda ha hecho historia al convertirse en la primera científica del Pacífico en recibir la Medalla Te Apārangi Callaghan de la Royal Society por la comunicación científica. 

La Medalla Callaghan se otorga anualmente a una persona que haya tenido un impacto notable en la comunicación de la ciencia o la tecnología mientras se encontraba en Nueva Zelanda, en particular en la mejora de la conciencia pública respecto a la importancia de la ciencia o la tecnología para el desarrollo humano.

La profesora asociada Dianne Sika-Paotonu, de la Universidad de Otago, fue galardonada por su comunicación científica basada en pruebas y su compromiso con la participación de las comunidades de Nueva Zelanda y el Pacífico.

La profesora asociada Sika-Paotonu, científica inmunóloga y biomédica, ha dedicado su carrera a abordar las disparidades en materia de salud, en particular entre los pueblos maoríes y del Pacífico. Su investigación se centra en el cáncer, la fiebre reumática, la cardiopatía reumática y las enfermedades infecciosas, con un fuerte énfasis en la equidad.

“La comunicación científica es crucial en muchos entornos: público, de investigación, de enseñanza y cultural”, afirmó. “Participar de manera respetuosa e inclusiva es esencial para obtener mejores resultados de salud, especialmente para las comunidades que se enfrentan a importantes desigualdades”.

Su trabajo acerca de la fiebre reumática y la cardiopatía reumática incluye el desarrollo de tratamientos mejorados y menos dolorosos, y garantizar que las aportaciones de la comunidad determinen los resultados de la investigación. Aboga firmemente por la creación de una plantilla sanitaria y de investigación que refleje las comunidades a las que sirve.

La profesora asociada Sika-Paotonu, una voz de confianza durante la pandemia de COVID-19, ha contribuido a cientos de reportajes y entrevistas en los medios de comunicación, compartiendo su experiencia para informar y apoyar la comprensión del público. Sus logros han sido ampliamente reconocidos, y ha recibido, entre otros, el Premio del primer ministro a la Comunicación Científica 2022 y otros premios nacionales e internacionales.

La profesora asociada Sika-Paotonu, neozelandesa de ascendencia tongana y miembro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de la Comunidad de la Ciudad de Wellington, considera su trabajo como una forma de servir a los demás y llevar esperanza a las comunidades que se enfrentan a importantes desafíos de salud.

El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la División del Pacífico Sur, Adventist Record.