La Unión Panameña puso en marcha una campaña de ayuda a nivel nacional tras el terremoto de magnitud 7,5 que sacudió el sur de Panamá y que dejó un fallecido, 27 heridos y miles de familias con sus viviendas dañadas.
El sismo, cuyo epicentro se ubicó cerca de Tonosí, causó daños generalizados, especialmente en Los Santos, Herrera, Veraguas y Coclé. Según un informe del 17 de octubre del Sistema Nacional de Protección Civil de Panamá, más de 27.000 personas han reportado daños en sus viviendas. Muchas familias han perdido sus hogares o permanecen en refugios temporales mientras las autoridades evalúan las estructuras dañadas.
Los líderes adventistas informan que aproximadamente 10 iglesias y docenas de familias adventistas se han visto afectadas. Mediante la Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales (ADRA) Panamá, la Iglesia ha movilizado a voluntarios y ha activado centros de recolección en todos sus campos de iglesias locales para proporcionar alimentos, agua potable, productos de higiene, ropa y otros artículos de primera necesidad.
«La iglesia se ha unido en todo el país», afirmó José Smith, presidente de la Unión Panameña. «Contamos con centros de recolección en cada campo local, y ya se están enviando suministros a los afectados».
El terremoto ocurrió a las 12:56 del mediodía, hora local. Le han seguido más de 200 réplicas, señaló Smith, lo que ha llevado a los residentes de la Ciudad de Panamá a dormir en los estacionamientos de centros comerciales y otras áreas abiertas para mantenerse a salvo en caso de que se produzcan nuevos temblores.
«La gente está durmiendo en estacionamientos e incluso en los pasillos de los centros comerciales porque tienen miedo», dijo Smith. Agregó que los daños a las instalaciones de tratamiento de agua que abastecen a la capital han interrumpido los servicios, lo que ha extendido el impacto del terremoto más allá de las provincias más afectadas.
Ennar Arriojas, director de ADRA Panamá, coordina la respuesta humanitaria junto con los directores del Ministerio Joven de los campos de iglesias locales.
La Asociación Central Panameña, cuyo territorio incluye algunas de las comunidades más afectadas, está funcionando como un importante centro de distribución. Los miembros de la iglesia, los Conquistadores y los jóvenes voluntarios están ayudando a recibir, clasificar y preparar las donaciones, con el apoyo del presidente de la conferencia, Mike de León.
La Asociación Metropolitana Panameña, la Asociación Occidental Panameña y la Misión Sureste Panameña también han abierto centros de recolección, canalizando los suministros hacia la Asociación Central Panameña para su distribución a las comunidades necesitadas.
Smith señaló que la operación de socorro ya está llegando a las familias afectadas, mientras que los líderes de la Iglesia continúan evaluando los daños sufridos por las propiedades adventistas y los hogares de los miembros.
Se sabe que al menos tres familias adventistas han sufrido daños en sus viviendas, señaló Smith, y agregó que la Unión Panameña está colaborando con ADRA Panamá y los campos de la Iglesia locales para elaborar un plan de asistencia adicional.
Más allá de la ayuda material, las congregaciones de todo Panamá han organizado iniciativas de oración y han alentado a los miembros a apoyar a las familias afectadas por el desastre.
Mientras las comunidades se enfrentan a los daños y a las réplicas continuas, Smith instó a los miembros de la Iglesia a mantener la calma, permanecer unidos y sacar fuerzas de su fe.
«Hemos estado recordándoles a nuestros miembros que mantengan la calma», dijo Smith. «Hemos sido testigos de cómo Dios cumple sus promesas. Aunque la tierra se sacuda, el Señor estará con nosotros».
También alentó a las congregaciones a permanecer unidas en el servicio y a seguir compartiendo la esperanza del pronto regreso de Cristo.
Para Smith, la respuesta de la Iglesia se extiende más allá de sus miembros a cualquier persona afectada por el desastre.
«Estamos aquí para servirlos. La Iglesia Adventista está aquí para apoyarlos», afirmó. «Somos un solo país. No importa de dónde provengan. La Iglesia estará a su lado y los ayudará».
ADRA Panamá y los líderes locales de la Iglesia planean continuar brindando asistencia a medida que identifiquen a las familias que necesitan apoyo a largo plazo durante la recuperación.
El artículo original se publicó en el sitio de noticias de la División Interamericana.
