Más de 900 creyentes se reunieron el 30 de agosto de 2025 para celebrar un servicio religioso especial con motivo del 36º aniversario de la Iglesia Adventista del Séptimo Día Central de Dubái. El programa, celebrado en la sede de Gulf Field en Ras Al Khaimah, Emiratos Árabes Unidos, destacó la historia y el crecimiento del movimiento adventista en la región del Golfo Pérsico.

La Iglesia Central de Dubái fue la primera congregación adventista del séptimo día que se organizó formalmente en la zona. Aunque la presencia adventista en el Golfo se remonta a mediados de la década de 1970, no fue hasta principios de la década de 1980 cuando comenzó a tomar forma un grupo estructurado.

Una de las figuras clave de esa historia inicial es Esther Gallyot, una adventista de la India que llegó a Dubái con su familia a finales de la década de 1970, pero que al principio tuvo dificultades para conectar con otros adventistas. En 1980, su hija Pam comenzó a trabajar en el British Bank of the Middle East (ahora HSBC).

A medida que Pam entablaba amistad con sus compañeros de trabajo, las preguntas sobre su estilo de vida le abrieron puertas inesperadas. Cuando un compañero de trabajo llamado Patrick le preguntó por qué no se unía a las pausas para tomar café, Pam le explicó que era adventista del séptimo día y que no bebía café. Para su sorpresa, Patrick le reveló que él también era adventista. Más tarde le presentó a su hermana Christine y al marido de esta, Kumar, que vivían en el mismo edificio donde trabajaba Esther.

Estas conexiones se convirtieron en el núcleo de un pequeño grupo adventista que comenzó a entablar amistad con los vecinos y a localizar a otros creyentes adventistas. Pronto se celebraron reuniones vespertinas en la casa de Christine y Kumar, sentando las bases de lo que se convertiría en una congregación en crecimiento.

A mediados de la década de 1980, un grupo de enfermeras filipinas se unió a la comunidad y el número de miembros aumentó gradualmente. En 1987, el entonces presidente de la Unión de Medio Oriente, Gerald D. Karst, organizó el grupo de Dubái como una compañía oficial, nombrando al capitán Roy Facey, un oficial de la marina británica, como anciano. Dos años más tarde, en 1989, la compañía se organizó como la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Dubái por Svein B. Johansen, que entonces era presidente de la Unión de Medio Oriente.

Durante las décadas siguientes, la congregación siguió expandiéndose y más tarde ayudó a establecer varias otras iglesias adventistas en los Emiratos Árabes Unidos. Cuando se fundaron tres nuevas congregaciones dentro de la ciudad, la iglesia original tomó el nombre de Iglesia Adventista del Séptimo Día Central de Dubái.

«La historia de la congregación Central de Dubái es, en esencia, un testimonio de la guía, el cuidado y la tierna misericordia de Dios hacia su pueblo. Al celebrar el crecimiento de esta bendita congregación, que también estén ansiosos por rastrear la mano providencial y bendita de Dios en sus propias vidas y, lo que es más importante, en su experiencia colectiva. Podemos decir verdaderamente que Dios ha sido bueno», dijo Marc Coleman, presidente del Campo del Golfo.

La música fue un elemento central del servicio, reflejando la diversidad de los miembros de la iglesia. La Iglesia Central de Dubái cuenta ahora con más de 500 miembros que representan a 52 países. Uno de los momentos más destacados del programa fue el desfile de naciones, en el que participaron representantes de cada uno de estos países, lo que subrayó el carácter internacional de la congregación.

Para atender mejor a sus miembros multiculturales, la Iglesia Central de Dubái ha comenzado a organizar clases de Escuela Sabática (estudio bíblico del sábado) en varios idiomas. Actualmente hay diez clases basadas en idiomas, y se prevé crear más grupos.

El servicio de adoración también incluyó testimonios e historias sobre cómo ha crecido la iglesia a lo largo de los años, así como un sermón del expastor Andy Espinoza, que ahora presta servicio en Beirut, Líbano. Predicando a partir de 1 Samuel 7, reflexionó sobre la piedra bíblica de Ebenezer como símbolo de la ayuda de Dios y animó a la congregación a seguir adelante con cuatro valores clave: unidad, valentía, fe y misión.

El actual pastor, Juan Diego Benavides, cerró la celebración con un llamamiento a continuar con el compromiso. Recordó a los miembros que, al mirar atrás con gratitud, también están llamados a mirar hacia delante con fe, confiando en «el Señor, nuestro Ebenezer», para guiar a la iglesia en su misión continua en Dubái y más allá.

El artículo fue proporcionado por la Unión del Medio Oriente y el Norte de África.